Thread by @NBALAKERSBLOG

Un día como hoy en #LakeShow...

26/06/1996: Los Charlotte Hornets eligen con el pick #13 a Kobe Bryant de Lower Merion HS, quien terminaría siendo el mejor jugador de esa camada y uno de los mejores de todos los tiempos... no con Charlotte, sino como un Laker.
¿Cómo pasó? HILO:

Una tarde, Chick Hearn, legendario comentarista de #LakeShow, recibió un llamado.
Era Jerry West, gloria del equipo y actual GM, casi hiperventilando: "Acabo de presenciar el mejor workout de toda mi vida. Es un muchacho de 17 años."

West creía estar frente a un talento único.

El problema era que #LakeShow tenían el pick 24, y era sabido que, aunque muchos dudaban en tomarlo en el Top 10, este joven sensación de Lower Merion seguramente sería drafteado mucho antes.

Lo que sucedió después es una de los cabildeos más increíbles de la historia de la NBA.

76ers (pick #1), Celtics (#6), Clippers (#7) y Nets (#8) consideraron seriamente draftear a Kobe, pero eventualmente decidieron pasar de él, a pesar de que la leyenda de Bryant crecía a cada workout que realizaba alrededor de Estados Unidos.

Los 76ers eran conscientes de que sería duro pasar del héroe local. En Philly todos conocían a Kobe, hijo de Joe "JellyBean" Bryant, ex 76er que llegó a Las Finales 1977 junto a Dr. J.

Hasta consideraron cambiar a Jerry Stackhouse por un pick para draftear a Kobe. Pero no pasó.

Dicen que el examen psicológico pre-Draft de Kobe levantó "banderas rojas" para los 76ers, por presentar "comportamiento obsesivo compulsivo."

Los 76ers fueron por la segura y draftearon al sensacional Allen Iverson con el pick #1. El emparejamiento con Kobe nunca se dio.

Uno de los más legendarios workouts de Kobe fue con los Boston Celtics. El entonces GM Jan Volk dijo: "Podías cerrar los ojos un momento y al abrirlos tenías en frente a Michael Jordan. Era sensacional."

Quizás una franquicia histórica como Boston no lo consideraría "obsesivo"..

En su workout, Kobe se enfrentó al legendario Dennis Johnson, entonces asistente técnico de M.L. Carr (coach y VP) en los Celtics.

"Ver ahí a Dennis Johnson fue de lo mejor que me pasó," contó Kobe años después. "Ese verde es distinto a cualquier verde, tenía algo."

El mítico Red Auerbach se reunió con Carr a analizar videos de Kobe y le dijo: "Creo que este chico va a ser un tremendo jugador. Pero apenas deja la secundaria. Puede salir de cualquier forma. Luce increíble, pero hay que pensar en lo que necesitamos hoy. Es tu decisión."

Carr se reunió con Kobe y le preguntó cómo pensaba mejorar su juego en un calendario/régimen tan distinto al de secundaria.
La respuesta del joven de 17 años: "Cuando sueño, sueño baloncesto. Cuando me levanto, es lo primero que hago. Es algo de todo el día, y eso no va a parar."

Con el pick #6, Boston fue por el flamante campeón de la NCAA con Kentucky, Antoine Walker, un PF adelantado a su época que terminó siendo 3x All-Star y llevó a los Celtics a las ECF 2002 junto a Paul Pierce.

Otro grande que pasó del pibe de Lower Marion y se arrepentiría.

Otro equipo que pasó de Kobe fueron los Clippers.

Su workout allí también fue deslumbrante, pero le dijeron: "Tus habilidades, energía, entusiasmo y atletismo son excepcionales, pero (en LA) no van a tomarnos en serio si drafteamos a un chico de la secundaria."

Basados en eso último, la decisión de Clippers fue la correcta: con el pick #7 eligieron a Lorenzen Wright (QEPD 🙏🏽) y, con los años, en Los Angeles todos los tomaron en serio después de grandes logros y relevancia......

Bueno, usen la imaginación, por favor 🤷🏻‍♂️

El punto decisivo del Draft 1996, y uno de los grandes "What if" de la historia de la #NBA: con el pick 8, John Calipari, entonces presidente y coach de los Nets, estaba decidido a iniciar su era en New Jersey construyendo alrededor de Kobe.

Pero se topó con el cabildeo de West.

Calipari quedó deslumbrado con el pibe de Lower Merion, después de 3 workouts. Junto al GM John Nash, cenó con los padres de Kobe la noche anterior al Draft (que fue en New Jersey) y les expresó su deseo de draftearlo incluso cuando muchos le decían que elija a Kerry Kittles.

Hasta ahora se preguntarán: "¿Pero cómo Raptors, Grizzlies, Bucks, Wolves, Mavs, Pacers, Warriors y Cavs también pasaron de Kobe?"

Bueno, algunos ya tenían decidido su pick (como los Bucks que cambiaron el suyo con Wolves por Ray Allen). Los demás cayeron en la rosca de West.

West ya había hecho cálculos y llamados: la mejor chance de obtener a Kobe era con el pick #13, ya que no pudo encontrar un cambio mejor. Charlotte (sin ningún prospecto en mente) estaba interesado en Vlade Divac tras cambiar a Mourning y ofrecían su pick #13. Pero, ¿alcanzaría?

Empezaba la rosca: Sonny Vaccaro, ejecutivo de Adidas que acababa de darle un contrato millonario a Kobe sin jugar 1 solo minuto NBA, quería al pibe en un mercado grande. Así que junto al agente de Kobe, Arn Tellem, esparcieron el rumor: "Kobe se irá a jugar a Italia."

Había analistas que dudaban que un Top 10 tome el riesgo y creían seriamente que Kobe podía caer al pick #24 de Lakers.

Mitch Kupchak, GM asistente, al ser preguntado por Kobe en una entrevista, dijo: "Estamos muy interesados en otro prospecto."

Hermetismo, confusión y rosca.

La clave fue sumar a Arn Tellem, agente de Kobe. Él lo quería en New Jersey, pero ni bien supo que Lakers eran una posibilidad, se sumó al cabildeo de West, Kupchak y Vaccaro.

Arn llamaba a los interesados y les decía: "Kobe no jugará para uds si lo draftean. Se va a Italia."

Nadie sospechaba el plan maestro de West: restarle valor al prospecto de Lower Merion y arrebatárselo al inexperto Calipari.

La estocada final la dio el propio Kobe, que llamó a Calipari antes del Draft y le dijo: "No estoy interesado en ser un Net."

En una decisión que años después definió como "una de las más duras de mi carrera", cuando Calipari tomó el teléfono y contactó a la NBA en el turno de Nets en el Draft, puso el primer clavo a su recién empezada carrera en la NBA: "Con el pick #8, Nets eligen a... Kerry Kittles."

En New Jersey se celebró el pick. Los expertos decían que Kittles era la elección segura, pero todo el mundo creía que los Nets draftearían a Kobe. Incluso Ernie Johnson se lo preguntó a Calipari al entrevistarlo durante el Draft después de la selección de Nets.

Arn Tellem recuerda: "Fue una apuesta calculada. Recuerdo reunirme con Calipari y Nash, presionarlos para que no tomen a Kobe, pero me fui sin saber si pasarían de él. Fue el Coach Cal el que luego decidió que no valía la pena el riesgo, basándose en lo que le había dicho."

Mavs, Pacers, Dubs y Cavs eligieron a otros jugadores.

Y llegó el turno de los Hornets.
Según recuerda el scout Bill Branch: "Los Lakers ni siquiera nos dijeron a quién querían que elijamos por ellos hasta 5 minutos antes del pick."

El plan de Jerry West se completaba:

Lo que ocurrió entre el momento del Draft y el cambio en sí está sujeto a controversia y confusión.

Algunos dicen que el plan salió a la perfección. Otros, como Kupchak, dicen que los Hornets casi tumban el plan porque les interesaba Kobe, y Divac no quería jugar en Charlotte...

¿Qué sucedió en realidad? Hay varias versiones. Lo cierto es que la noche del Draft, a punto de concluir la primera ronda, el periodista @PeterVecsey1 tiró el rumor bomba: los Hornets cambiarían a Kobe a los Lakers.

"Los Lakers me confirman, 'Estamos muy interesados en Kobe'."

El propio Kobe dio su propia versión: "Los Hornets me dijeron que no tenían un uso para mí y me cambiarían."

Dicen que el coach Dave Cowens tenía muy poco interés en Bryant, que duró 13 días oficiales como un Hornet, y él mismo se lo comunicó al rookie.

La versión de Kobe pone en duda un elemento de la historia: ¿Sabía Kobe que Arn Tellem y Sonny Vaccaro lo querían en los Lakers cuando le comunicó a Calipari que no quería jugar con los Nets?

Comentarios posteriores de Kobe sugieren que le sorprendió que los Hornets lo cambien.

Mitch Kupchak (curiosidad, hoy GM de Hornets) contó que Divac casi tumba el cambio y amenazó con retirarse si lo cambiaban, y eso demoró el proceso. Por eso Kobe fue 13 días un Hornet. No fue hasta que Vlade viajó a conocer Charlotte que se convenció.

El 11 de julio de 1996 se concretó el plan maestro de Jerry West. Los Lakers adquirieron a Kobe Bryant, pick #13 del Draft 1996, a cambio de Vlade Divac.

Una jugada que consolidó a Jerry West como el mejor GM de todos los tiempos y cambió la historia de #LakeShow para siempre.

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