Thread by @periodistan_

Estamos en Uganda, 1979.
Se termina la salvaje dictadura de Idi Amin y muchas personas huyen del país.
Entre todos ellos, desahuciados, va una gloria olímpica.
No tiene nada: en el camino muere su bebé y lo entierra ahí mismo, en el pasto.

Y pensar que unos años antes...

1) La historia de John Akii-Bua nos habla al mismo tiempo de una sorpresa deportiva mayúscula -de las mayores de todos los tiempos- y del contexto político de la época, todo mezclado con varias tragedias y triunfos personales.

Prepárense para leer porque es realmente asombroso.

2) Mucho/as conocerán a Idi Amin por el film "El último rey de Escocia".
Llega al poder en 1971: un golpe de estado que derroca a Milton Obote.

No pasa mucho tiempo para que de él se empiecen a contar las mayores atrocidades. Salvaje, cruel, sanguinario. Un asesino en el poder.

3) Difícil saber si las leyendas que se cuentan sobre él son ciertas: se comía a sus opositores asesinados, los tiraba a los cocodrilos...
A Occidente le encanta también crear monstruos africanos.

Lo cierto es que gobernó a base de represión, violencia y muchísima sangre y saña.

4) Amin era de la tribu kakwa, minoritaria en Uganda.
Uno de los episodios más terribles de su gobierno fue la persecución étnica, principalmente a los grupos acholi y langi. Aparecían muertos pueblos enteros.

Póngamonos en contexto: finales de 1971, en un país pobre africano.

5) John Akii-Bua era de la etnia langi, de las perseguidas. Trabajaba de policía. Vivía en un barrio bajo de Kampala, una casa no muy diferente a una choza.
Pero era muy rápido corriendo.

Entonces, sus compañeros lo anotan en carreras. Se destaca en los 400 metros con vallas.

6) Akii-Bua tiene muy poca experiencia, pero, por su velocidad, logra clasificarse a los Juegos Olímpicos de 1972, en Munich.
Nadie lo conocía en el mundo del atletismo, ni siquiera en su propio país.

La competencia comienza el 31 de agosto, con los cuartos de final.

7) Avanza a semifinales y las pasa también. Quedan los mejores ocho.
Es el 2 de septiembre. Lo mandan al carril 1, tal vez el más incómodo: difícil que alguien gane si va por esa línea, la perspectiva no es buena.

Los favoritos eran estadounidenses, soviéticos y británicos.

8) Pero John Akii-Bua, el ignoto policía ugandés, rompe todos los pronósticos.
No sólo llega primero, venciendo a los poderosos, sino que rompe el récord mundial.
Historia pura en Alemania.

Primera persona en bajar de los 48 segundos.
Primer africano campeón en distancia corta.

9) Al volver a Uganda, Akii-Bua es recibido como héroe nacional.
Idi Amin se quiere mostrar con él, bautizan una calle de Kampala con su nombre.

Su vida material no mejora mucho, pero goza del reconocimiento de todo el país. Nunca antes un ugandés había hecho algo así.

10) Lo más importante de todo: su prestigio y notoriedad lo salvan del triste destino que corren los otros miembros de su etnia. De hecho, Amin se suele referir a él como un "ejemplo para los langi".

En Uganda las cosas empeoran.
Es 1976 y se vienen los Juegos de Montreal.

11) Sin embargo, Akii-Bua no podrá ir. En ese momento, Edwin Moses (EE.UU.) era la gran estrella de la distancia y muchos imaginaban un duelo contra el africano.

Pero la gran mayoría de países del continente boicotean el evento y él se queda en Kampala, sin participar.

12) ¿Por qué África boicotea los Juegos?
Porque los All Blacks habían jugado contra los Springboks, violando la prohibición de enfrentar a equipos de la Sudáfrica del Apartheid.

El COI no sanciona a Nueva Zelanda.
Entonces, los africanos deciden no competir, en respuesta.

13) En esos años, la trayectoria de Akii-Bua comienza a desvanecerse. También la de Idi Amin.
Ocurre el famosísimo episodio en el aeropuerto de Entebbe.

Y en 1979, el paranoico y cada vez más aislado líder invade Tanzania y se anexiona una parte de la región de Kagera.

14) La aventura bélica sale mal, Tanzania triunfa y Amin debe marcharse al exilio (nunca fue a la cárcel y vivió mucho tiempo en Arabia Saudita).

Cambia el gobierno en Uganda y se produce, por supuesto, una gigantesca conmoción social.
Muchísima gente debe marcharse del país.

15) Algunos se van por la pobreza, otros por la guerra.
Akii-Bua, muy lejos de la gloria de años antes, también se marcha: él había sido un langi favorecido por el gobierno y tenía miedo de represalias, ahora que Amin ya no estaba más.

Ahora volvemos al primer tweet...

16) No hay registros fotográficos, pero lo imaginamos al campeón olímpico cruzando la frontera a Kenya con su mujer, sus tres hijos y miles de ugandeses.
Sus pertenencias en la espalda, sobre la cabeza.

En el camino, su esposa pare un nuevo hijo: muere a las 24 horas.

17) Akii-Bua no tiene dinero ni para el entierro. Todo es trágico.
Llega a un campo de refugiados en Kenya y allí vive durante varias semanas.
Hasta que, de casualidad, un periodista alemán que estaba haciendo una nota lo reconoce:

"¿Ese no es el campeón olímpico de Munich?"

18) Por intermediación de Armin Dassler, gerente de Puma, Akii-Bua termina como asilado en Alemania Federal.
Participa incluso en Moscú 1980, pero queda lejos.

En 1983 vuelve a Uganda, aunque no goza del reconocimiento que esperaba. El país había olvidado su gesta.

19) Con el tiempo, su nombre empieza a ser reivindicado. En la década del '90, al menos, lo dejan volver a la Policía.
Su esposa fallece en 1995 y él, dos años después de cirrosis: tenía 48 años. Vivía en la miseria y se había entregado al alcohol.

Triste final de una leyenda.

20) Post-mortem, la figura de Akii-Bua no para de crecer en Uganda. Hoy es considerado un héroe nacional.
En 2012, Stephen Kiprotich ganó la maratón de Londres: 40 años después, así, la nación sumaba su segundo oro olímpico.

"¡Qué honor que me comparen con él", dice al triunfar.

21) El datito final: Imat Salume Angwech Bua, la mamá de Akii-Bua, murió en 2013...¡A los 104 años!

Les comparto, para cerrar, el video de la gesta de nuestro héroe en 1972, una carrera inolvidable:

¡Hasta la próxima historia olímpica!