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Richard August Carl Emil Erlenmeyer, conocido simplemente como Emil Erlenmeyer, fue un químico alemán nacido un día como hoy, 28 de junio, pero de 1825. En 1844 se traslada a Giessen a estudiar medicina. Asiste a las clases de Justus von Liebig y es tal la influencia de..
...éste que decide abandonar la medicina y estudiar química. Tras una corta estancia de estudios en Heidelberg, regresa Giessen a trabajar como ayudante en el laboratorio del farmacéutico Karl Remegius Fresenius.
Erlenmeyer propuso la teoría de la valencia (1863), así como una notación para representar la estructura de los compuestos químicos (1867). Durante su estancia en Heidelberg hizo algunas contribuciones importantes para la comprensión de la estructura de los compuestos orgánicos,
siendo el primero en definir la existencia de los dobles y triples enlaces en la química del carbono. Descubrió el ácido isobutírico (1865) y desarrolló junto con Alexander Michaillowitsch Buttlerow, las ideas de August Kekulé sobre la constitución de los compuestos orgánicos,...
estableciendo que la fórmula del naftaleno estaba formado por dos anillos bencénicos “soldados” entre sí por dos átomos de carbono comunes (1866).
También, estableció la estructura de los ácidos lácticos e hidroacrílicos (1867).
A Erlenmeyer también se debe la recomendación del uso del término "aromático" para hacer referencia a todos los compuestos q tienen propiedades similares al benceno. En 1868 fue contratado por la Escuela Politécnica de Universidad de Munich, donde creó el departamento de química
Investigó junto a Robert Bunsen en el campo de los fertilizantes. En 1861 inventó el matraz que lleva su nombre: el matraz Erlenmeyer.
¿Se imaginan cómo sería trabajar con dos personajes (Bunsen y Erlenmeyer) que inventaron y heredaron su nombre a un material de laboratorio?
Cuando se tiene que trabajar con compuestos que pueden dar lugar a reacciones químicas violentas o con fases líquidas que necesitan agitación es recomendable sustituir el vaso de precipitados por el matraz de Erlenmeyer.
La razón es "sencilla": la característica forma troncocónica del matraz evita, en gran medida, la pérdida del líquido contenido y reduce la evaporación. Al disponer de un cuello estrecho, es posible taparlo, ya sea con un tapón esmerilado o bien con algodón hidrófobo.
En 1880, formuló la llamada, en su honor, regla de Erlenmeyer, que dice que cuando un alqueno tiene un grupo hidroxilo enlazado a uno de los carbonos del doble enlace, se convierte en aldehído o cetona y así "gana" estabilidad.
La forma que tiene el matraz Erlenmeyer ha sido utilizada para describir un fenómeno óseo causado por algunas patologías. Es el caso de la deformidad tipo matraz de Erlenmeyer. El epónimo original generó un nuevo epónimo.
Este fenómeno se debe a un adelgazamiento cortical y a un ensanchamiento de la cavidad medular de la metáfisis y de la diáfisis adyacente, de modo que radiológicamente tiene un aspecto de matraz de Erlenmeyer. Es decir se trata de un modelado óseo anormal.
Esta deformidad es particularmente frecuente en la enfermedad de Gauchers pero puede también aparecer en otras situaciones, tales como enfermedad Niemann Pick, anemias, displasia fibrosa, displasia de Pyles, osteopetrosis y en intoxicaciones por metales pesados.
Hoy, Richard August Carl Emil Erlenmeyer, conocido simplemente como Emil Erlenmeyer, cumpliría 196 años.
En cualquier país del mundo ya le hubiera tocado vacunarse.
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