Cuando hablamos de nanopartículas, de inmediato nos puede venir a la mente aquellas que son producidas en un laboratorio de investigación (sintéticas), o por procesos industriales (antropogénicas) aunque también podríamos pensar en las que son generadas por procesos naturales. /1
Hoy no platicaremos de ninguna de esas dos, sino más bien de las nanopartículas presentes fuera de nuestro planeta. ¿Nanopartículas extraterrestres? ¡Si! Las nanopartículas constituyen la mayor fracción de superficie sólida existente en el espacio interestelar. /2
Cuando nubes de gases moleculares a altas temperaturas se enfrían lo suficiente, algunos de sus componentes pueden condensarse entre sí, formando núcleos estables que al paso de tiempo y tras procesos de colisión aleatorios dan lugar a la formación de nanopartículas. /3
De esta manera se forman nanopartículas (NPs) de silicatos, carbono, óxidos metálicos, entre otras, las cuáles pueden ser detectadas espectroscópicamente por la forma en que interaccionan con la radiación. Anomalías detectadas en radioastronomía, se debían a NPs en el espacio. /4
También las hemos encontrado presentes en meteoritos caídos en la Tierra. Nanodiamantes han podido ser identificados en los meteoritos Murchison y Orgueil, empleando microscopía electrónica de transmisión de alta resolución. /5
Nanotubos de carbono multicapa y material fullerenico fueron detectados en el meteorito Allende y fullerenos han sido detectados en una nebulosa planetaria rica en carbono, empleando el telescopio espacial Spitzer. /6
En el polvo cósmico recogido de las superficies de satélites, naves espaciales y estaciones espaciales, se han encontrado nanopartículas de distinta composición (en especial silicatos), que se adhieren fuertemente a las superficies metálicas. /7
El viento solar nos ha traído, hasta la superficie terrestre, polvo lunar e incluso marciano, de tamaño submicrométrico, el cual ha sido caracterizado y su origen confirmado a través de distintos tipos de análisis. /8
Los astronautas que caminaron en la Luna, tenían el problema de que el polvo lunar se adhería a sus trajes, generando no solo contaminación sino también abrasión mecánica. Una explicación de esta fuerte adherencia fue que un porcentaje importante eran NPs de silicatos. /9
Comprender la física y química de los nanomateriales terrestres, nos permitirá también entender los riesgos toxicológicos, mecánicos y electrónicos que los nanomateriales en el espacio pueden constituir en nuestra búsqueda de conquistar nuevos horizontes, más allá de la Tierra.
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