Carcharodon carcharias, el gran tiburón blanco
Otro presunto culpable
#EspeciesInteresantes
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El tiburón blanco (Carcharodon carcharias) es el pez depredador más grande de la Tierra. También se le conoce como jaquetón en Europa. Carcharodon (del griego καρχαρίας karcharías, ‘agudo’ o ‘dentado’, y οδους, odous, ‘diente’) significa ‘diente agudo’.
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Miden una media de 4.5m de longitud, aunque se han registrado ejemplares que superaban los 6m de longitud y los 2,250kg de peso, siendo los machos menores que las hembras. Se trata del segundo tiburón más grande del mundo, solo superado por el tiburón ballena.
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Actualmente, Deep Blue se considera el ejemplar más grande conocido, una hembra de tiburón blanco con más de 7m de largo, uno de los animales más fascinantes que se pueden ver en los océanos. Tiene una edad cercana a los 50 años y su cuerpo está lleno de cicatrices.
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La parte superior del cuerpo de los tiburones blancos es de color gris pizarra, pero deben su nombre al color blanco de su vientre. Son nadadores con forma de torpedo aerodinámico y tienen potentes colas que les permiten desplazarse a velocidades de hasta 25 km/h.
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El legendario tiburón blanco es mucho más temible en nuestra imaginación que en la realidad. La actual caracterización popular del tiburón blanco como el asesino del mar no existiría (o no estaría tan extendida) de no ser por el éxito de la película Tiburón (1975).
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Conforme aumenta la investigación científica, su imagen como salvaje máquina de matar comienza a desvanecerse. Como dice el biólogo Douglas Long: "muere más gente cada año por ataques de perros que la que ha sido muerta por tiburones blancos en los últimos cien años".
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No existen datos fiables sobre la población del tiburón blanco, pero los científicos coinciden en que su número está cayendo rápidamente debido a la sobrepesca y las capturas accidentales, entre otros factores, y figuran en la lista de especies vulnerables en la IUCN.
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Estos depredadores, sumamente adaptados, tienen hasta 3,000 dientes triangulares en forma de sierra, dispuestos en varias hileras, y un excepcional sentido del olfato con el que detectan a sus presas. Incluso disponen de órganos (ampollas de Lorenzini)
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que perciben los minúsculos campos electromagnéticos generados por los animales. Se alimentan principalmente de leones marinos, focas, pequeñas ballenas dentadas e incluso tortugas marinas, además de carroña, especialmente la que procede de cadáveres de ballena.
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Aunque en la cultura popular el tiburón blanco es considerado el rey de los mares, un estudio de 2019 revela su mayor terror: Las poderosas Orcinus orca, que consideran los 270 kilos de hígado del tiburón blanco un verdadero manjar.
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Aparte de las orcas, los ejemplares jóvenes pueden caer presas de tiburones tigre, tiburones toro y cocodrilos de agua salada en costas australianas, y el canibalismo no es ajeno a esta especie.
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Fuentes: National Geographic, Naturalista, Nature doi.org/10.1038/s41598…, imágenes tomadas de internet
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