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¿De qué están hechas las cosas que nos rodean? Ha sido siempre una pregunta de interés. Empedocles, un filósofo griego razonó y supuso que los materiales estaban formados por 4 “elementos”: fuego, aire, agua y tierra en diferente proporción y que afectaban sus propiedades
El filósofo griego Demócrito, basado en su maestro Leucipo, especuló que la materia estaba formada por partículas indivisibles a las que llamó átomos, del adjetivo griego átomos, indivisible, que eran sólidas e indestructibles y se movían en un vacío.
Los átomos de Demócrito, se repelían entre sí cuando chocaban, pero también se podían combinar en grupos. Y así las características de las cosas dependían de la forma y las propiedades de los átomos involucrados.
Según Demócrito, los átomos del agua deberían de ser suaves y resbaladizos para que el líquido pudiera fluir. Y los átomos del hierro debían ser duros y tener ganchos o púas para que se unieran entre sí y formaran un material sólido.
Sin embargo, la visión de Demócrito no fue aceptada en Grecia y prevaleció la visión de Aristóteles basada en los cuatro elementos de Empedocles más el quinto elemento o éter, hasta el siglo XVI. En 1597 el libro ‘Alchemia’ de Andreas Libavius inicia una nueva forma de enseñar a
...médicos y boticarios donde se disimula la base teórica mágica pero se cuida describir bien los procedimientos establecidos (destilar, disolver, precipitar)...
... y se mejora su control para obtener materiales útiles que se podían vender o ser utilizado para mejorar la salud, facilitar la limpieza o pintar.
@ekasilicio elaboró un interesante hilo sobre Libavius:
En el periodo 1770-1790 Lavoisier, vía resultados experimentales, establece la ley de la conservación de la masa en los cambios químicos, sistematiza la idea de elemento como ‘las sustancias que se conservan’ en un cambio químico para asegurar la conservación de la masa...
..., que no pueden descomponerse en otras pero de las cuales se forman todas las substancias conocidas, así como las nuevas que se obtienen en el laboratorio.
De este conocimiento científico se nutrió el meteorólogo británico John Dalton:
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