Thread by @cateterdoblej

Además de los doctores de la plaga, hubo un personaje muy importante y poco conocido durante las epidemias de peste negra que tuvo un papel muy importante… las "buscadoras" #HistoriaMedicina #HistoriaEnfermería #HilosDC7 🧵⤵️

Las “buscadoras de plagas”, “buscadoras de muertos” o simplemente “buscadoras” (del inglés “plague-searchers”, “searchers of the dead” o “searchers”) eran mujeres encargadas de examinar los fallecidos teóricamente por la peste

Realmente los buscadores podían ser mujeres u hombres, pero en su inmensa mayoría eran mujeres que eran contratadas por las parroquias de Londres para examinar cadáveres y determinar la causa de la muerte de esas personas

Todo hace indicar que el motivo de ser mayoritariamente mujeres y no hombres probablemente fuera debido a que, en las religiones cristinas, las mujeres tradicionalmente se habían hecho cargo del difunto, lavando, acicalando y vistiendo el cadáver antes del entierro

El momento de máximo apogeo de estas buscadoras fue durante la Gran Peste de Londres (1665-1666) aunque su aparición está documentada desde el siglo XVI. Se cree que el primer proyecto de ley que las contemplaba data de noviembre de 1532

Cada parroquia, obedeciendo las leyes dictadas* para contener la peste, era la encargada de elegir sus propias buscadoras, que según la normativa debían ser “de reputación honesta"

*Sobre esto 🧵⤵️

Las buscadoras por lo general trabajaban en parejas y se identificaban porque llevaban una vara de color blanco o rojo. Cobraban por cada cadáver inspeccionado una cantidad a su familia, aunque también podían cobrar en especies (ropas o enseres del difunto)

Algunas buscadoras ganaban mucho dinero en los tiempos de peste, mientras que vivían casi en la miseria en los momentos que no había epidemias, ya que normalmente no se les permitía tener otras ocupaciones

Las buscadoras debían vivir fuera de las áreas comunes y alejadas del resto de la población ya que su profesión era considerada de riesgo.
De hecho, el portar la vara antes mencionada, era como un aviso a navegantes cuando se acercaban a lugares concurridos

Las buscadoras recibían una lista de verificación de síntomas que tenían que buscar en el cadáver, como por ejemplo, hinchazón alrededor del cuello, placas o manchas en la piel, etc. Sí el muerto cumplía la “checklist” se anotaba como fallecido por peste

Cuando alguien fallecía, un familiar o persona cercana avisaba a una buscadora dándole el nombre, edad y la teórica causa de la muerte del difunto.
No obstante, la buscadora acudía al lugar de la muerte para inspeccionar y autentificar la información

Gracias a los reportes de las buscadoras, las parroquias pudieron crear listados de fallecidos (por la peste). A estos documentos se les llamó “Bills of mortality”. Normalmente se realizaban con periodicidad semanal y uno por cada parroquia, aunque después había resumenes anuales

Con la ayuda de los “Bills of mortality” se ha podido dar dimensión a la tragedia.
La mayor parte de los estudios actuales sobre la Peste (de Londres) los utilizan para obtener datos y conclusiones sobre lo ocurrido en aquel entonces

La primera publicación semanal del número de fallecidos en las parroquias de Londres es del 21 de diciembre de 1592. A partir de entonces se siguieron realizando, aunque en ocasiones de manera discontinua. El último listado conservado es del 28 de septiembre de 1858

Lo que inicialmente eran “Bills of mortality” se fueron actualizando y se incluyó en ellos otros datos como la fecha de bautismo/nacimiento, la edad al fallecer y se ampliaron a otras causas de muerte además de la peste: tuberculosis , viruela , sarampión, viruela francesa,…

Con la aparición de la "Registration Act" (Ley de Registro) de 1836 y su entrada en vigor en 1837 , se exigía que todos los nacimientos, muertes y matrimonios en Inglaterra fueran inscritos y estuvieran documentados, con lo que empezaron a desaparecer los “Bills of mortality”

Cierto es que muchos datos de los “Bills of mortality” eran incompletos o sesgados por falta de información.
Así los registros hablan de 68.596 fallecidos en la Gran Peste de Londres, cuando es muy probable que el número de víctimas superara con creces las 100.000

Otra posible causa de estas diferencias es que durante varios periodos, los “Bills of mortality” incluían los enterrados en las parroquias, no los fallecidos. Por lo que no aparecían listados los judíos, católicos romanos o de otras religiones

Estudiosos de la época ya lo decían

También había iglesias o bien que no facilitaban sus datos o bien que estaban en zonas extraparroquiales/extramuros y evidentemente los fallecidos/enterrados de ellas no aparecían en ningún listado oficial

Volviendo a las buscadoras, otra de sus labores era obligar a mantener cuarentena a todos los familiares/contactos del fallecido por la peste. Para que se cumpliera, informaban y recurrían a las autoridades pertinentes
Sobre el término cuarentena 🧵⤵️

Aquí es donde aparece uno de los lados oscuros de las buscadoras, ya que parece ser que en ocasiones se dejaban sobornar para no “condenar” a cuarentena a determinadas personas y/o familias

De hecho, hay documentos que hablan de que podían condenar a cuarentena a gente que realmente no era necesario, simplemente por manía o animadversión.

Esto sumado a su “pestilente” trabajo hacía que las buscadoras no tuvieran una muy buena imagen

No hace falta decir que las buscadoras tenían serios riesgos para su salud debido a la posibilidad de contagiarse.
Si bien está documentado que algunas trabajaron décadas, la mayoría murieron pronto a causa de las enfermedades provocadas por los cadáveres que habían inspeccionado

Hubo un momento que las buscadoras se especializaron y se dividieron en tres tipos: las que determinaban si una enfermedad estaba asociada con la plaga, las que veían cadáveres para intentar relacionar la muerte con esa u otras enfermedades y las que cuidaban a los enfermos

Estas últimas realmente actuaban a modo de enfermeras (no tituladas) y cuidaban a determinados enfermos de peste. Eran complementarias a los archiconocidos médicos/doctores de la peste/plaga.
Recuerdo mi hilo sobre ellos 🧵⤵️

Por lo general, estas cuidadoras eran ancianas, muchas veces viudas, que vivían de la caridad. De hecho, algunas trabajaban “obligadas” por sus parroquias bajo amenaza de retirarles sus limosnas, alimentos o pensiones

Estas enfermeras, pese a la labor de acompañamiento con los enfermos que desempeñaban, no tenían excesiva simpatía o admiración entre la población.
Como con las buscadoras, se las consideraba pestilentes

Como cobraban en base al número de enfermos que atendían hasta el final, en muchas ocasiones se sospechaba de ellas que “adelantaban” el hecho, envenenado o estrangulando a los enfermos terminales.
Además, se decía que robaban bienes/dinero de sus viviendas

Esto era posible, porque su lugar de trabajo habitual era la casa del enfermo donde convivían solo con él. También trabajaban en las “pest house”, que eran como hospitales de aislamiento en tiempos de plagas. Estas se extendieron desde el siglo XIV

Hasta la mismísima Florence Nightingale habló de ellas muchos años después de manera despectiva: "[...] ejercían aquellas que eran muy viejas, muy débiles, muy borrachas, muy sucias, muy estúpidas o muy malas para hacer otra cosa [...]"

Realmente esto no era del todo así, porque había enfermeras de todas las edades, con o sin preparación, pobres y ricas, de hecho, algunas de ellas eran nobles.
Algunas de ellas eran las que actuaban de parteras

Cuando las enfermeras de la peste no podían hacer más por un paciente infectado (en la mayor parte de los casos, aunque hay curaciones -casuales- documentadas), llegaba el momento de que vinieran a verlo las “buscadoras” …

Para saber un poquito más sobre lo expuesto…
➡️ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/P…
➡️ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/P…
➡️muse.jhu.edu/article/232674
➡️onlinelibrary.wiley.com/doi/10.1111/14…
➡️researchgate.net/publication/28…
➡️thelancet.com/journals/lance…

Atentos a si oís por la calle alguien golpeando con una vara el suelo gritando: “Bring out your dead!” (“Saca a tus muertos”)… porque es una buscadora en plena acción…
#gracias #esperooshayagustado