Es gas natural, en teoría.
En días pasados veía la TV, cuando un comercial de una nueva compañía de gas natural invadió la pantalla. En minuto y medio el spot comercial delineaba las ventajas y seguridad ofrecidas con su servicio, y luego mostró su producto: el gas natural. /1
Luego de explicar el origen geoquímico del petróleo y el gas, la voz en pantalla indicó que en el mayor componente del gas natural es el metano, CH4, el hidrocarburo más simple. Entonces el pequeño diablillo apareció en la pantalla: una molécula de metano. Pero no la esperada. /2
Parecía inofensivo: Un carbono central con 4 hidrógenos enlazados a éste. Hasta aquí, nada que contradiga la realidad. Pero, ¿un carbono tetracoordinado PLANO? La bestia molecular continuó rotando en pantalla, con su planaridad retando el buen juicio de cualquier estudiante. /3
Probablemente recuerdes de tu curso de Química General (entre las brumas de la memoria) que el carbono en el metano (y en general, en la mayoría de los compuestos orgánicos que contienen carbono con cuatro sustituyentes), debería adoptar una geometría tetraédrica. /4
Pero ahí estaban estos demonios moleculares, desafiando los convencionalismos. ¿Que sí llamé a la compañía para reclamarles la imprecisión? No. De inmediato sonreí y recordé que, aunque errónea en su publicidad, la molécula en pantalla tenía su propia historia. /5
En 1970 Roald Hoffmann (Cornell University) y sus colegas Roger W. Alder, y Charles F. Wilcox Jr., propusieron que una molécula conteniendo un átomo de carbono plano podría estabilizarse electrónicamente ubicando a su alrededor los sustituyentes adecuados. /6
Desde entonces varios intentos por sintetizar sistemas con carbonos tetracoordinados planos han sido realizados. En los últimos 50 años, algunos intentos han sido exitosos e incluso, se han conseguido cristalizar y analizar por técnicas modernas como la difracción de rayos X. /7
Dos estrategias de estabilización han sido probadas: una, puramente electrónica, siguiendo la propuesta original de Hoffmann, mientras que la otra es mecánica, con fuerza bruta para “encerrar” carbonos planos en jaulas, donde los enlaces se encuentran altamente tensionados. /8
Los carbonos tetracoordinados planos (ptCs) tienen un sabor local: @theochemmerida y un servidor propusimos una nueva familia de moléculas conteniendo ptCs, estabilizada en un ambiente de coordinación rodeado únicamente de átomos de carbono. /9
No es simple atrapar a esta bestia molecular en su conformación planar. Pero el diagrama de orbitales moleculares del CH4 plano da pistas sobre la estrategia electrónica a seguir. Y fue exitosa. /10
La estructura del ptC se parece a la del comercial de gas natural, pero no esperes que llegue a tu cocina por ninguna tubería. Moléculas como ésta se diseñan y sintetizan en los laboratorios de investigación alrededor del mundo para aprender sobre la estructura de la materia. /11
Un afán celoso de la ciencia a veces nos lleva a sonreír ante pecatas minutas que vemos por televisión, pero que pueden hacernos reflexionar sobre el poco cuidado que se da en ocasiones a la precisión en el material publicitario que nos bombardea día a día. ¡A estar vigilantes!
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