#HappyHalloween🎃
The Last of Us (mejor juego de 2020, Game Awards) relata las aventuras de los sobrevivientes de una pandemia causada por un hongo que infecta progresivamente a los humanos hasta convertirlos en criaturas irracionales y caníbales.
Pero, ¿todo es ficción? 🧵👇
A primera vista, el argumento del juego es bastante surreal: Un hongo del género Cordyceps muta y se propaga rápidamente entre la humanidad. La transmisión se ve favorecida por los cambios conductuales de los infectados a quienes degenera hasta convertirlos en zombies 🧟
Pero felizmente es ficción, verdad? Los hongos no hacen eso. No? 😰
Lo primero que debemos saber es que el género Cordyceps SÍ es real: Con cerca de 700 especies, estos hongos parásitos son depredadores despiadados de insectos a quienes usan para completar su ciclo de vida.
Y los zombies? 😰 Pues esto también es real 🐜🧟
Como otros parásitos, las estrategias que tiene Cordyceps para sacarle el máximo provecho a su hospedero parecen ciencia ficción: Todo empieza con una pequeña espora que se ramifica por todo el cuerpo, distorsionando la conducta...
… de las hormigas infectadas, obligándolas a deambular hasta llevarlas a un lugar donde las condiciones ambientales son perfectas para que Cordyceps emerja desde el cadáver
El relato de este proceso en este corto de @NatGeo es realmente escalofriante 👇
El caso de "hormigas zombie" es uno de los ejemplos más interesantes de parasitismo en la naturaleza. Varios detalles de esta interacción se han documentado y sugieren que el control de Cordyceps opera a varios niveles, con propósitos definidos:
Por ejemplo, se ha observado que las hormigas infectadas trepan a sitios elevados donde la humedad e iluminación son las adecuadas para el desarrollo del hongo. Justo antes de morir, las hormigas muerden fuertemente la vegetación con sus mandíbulas inmovilizando así su cadáver 🗿
El cambio conductual que representa este "death-grip" se explica en que los músculos mandibulares son una de las regiones más infestadas, causando atrofia y una fuerte contracción muscular; la misma que le permite aferrarse a la vegetación antes de morir
ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/P…
🍄 ¿Es posible que un hongo distorsione tanto los músculos? El resultado de esta profunda infestación es lo que se puede ver en esta reconstrucción 3D: una fibra muscular roja, rodeada y drenada por una red de células fúngicas amarillas interconectadas.
🎥 pnas.org/content/114/47…
Gracias a este "death-grip" el hongo podrá aprovechar las condiciones ambientales que ofrece la vegetación elevada, asegurando una distribución máxima de las esporas procedentes del cuerpo fructífero que brota del cadáver inmóvil del insecto. Y así, el ciclo vuelve a repetirse 🔁
👻 Hasta aquí todo es una (mini) película de terror. Pero si te estas preguntando si esto puede pasarnos a nosotros, puedes estar tranquilo. Afortunadamente, a diferencia de los insectos, nuestro cuerpo es mucho mejor defendiéndose de los hongos.
whatifshow.com/what-if-you-we…
Igual, tenemos nuestros propios problemas con la naturaleza. Basta con abrir la ventana para darse cuenta ...
🦠🦟
🏭🌎
📚 Parece imposible que un parásito haya evolucionando tanto dentro de su hospedero hasta convertirlo en un compañero esencial para sobrevivir. ¡Parece ficción! Pero la evidencia de las interacciones de estas especies sugiere que han saltado esta barrera en numerosas ocasiones ✨
Gracias por revisar conmigo algunas curiosidades de este increíble bicho. Así como Cordyceps, todos los parásitos son -en mayor o menor medida- masters of puppets.
📸: Frank Deschandol
Y si bien la naturaleza inspira muchas veces historias de terror. Si vemos de cerca puede que encontremos un equilibrio y belleza en estas cosas: cuando todo termina para uno, puede ser el inicio para alguien más. La vida siempre encuentra el camino 🍂
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