Siempre se ha dicho que la Royal Navy tenía muchos más navíos en el siglo XVIII que la Real Armada, y es cierto, pero España tenía literalmente el doble de navíos de más de 100 cañones (13), frente a los 6 de Reino Unido. Mientras, Reino Unido tenía 67 de 74 cañones, y España 47.
Por el lado de navíos no de línea o menores, Reino Unido tenía muchos más, para completar los 116 navíos en total en 1796, mientras que España tenía unos 76. Estas equivalencias fueron similares en fragatas y fuerzas sutiles. Fueron dos doctrinas estratégicas enfrentadas.
En ese sentido, España siempre había apostado por la disuasión y por la potencia de fuego, algo que le resultó muy útil en ciertos momentos, mientras que Reino Unido lo hizo por la maniobrabilidad y la capacidad de adaptación. Ambas teorías resultaron ser efectivas.
A finales del siglo XVIII la doctrina española comenzó a tener muchos problemas, fundamentalmente por problemas económicos y falta de mantenimiento de los grandes navíos (más costosos). Sin embargo, en los combates se demostró que la teoría española no era para nada mala.
Por esta y otras razones, siempre se ha entendido la Real Armada española como un "león" y la Royal Navy como una "jauría", en términos de don Agustín Rodríguez: pocos navíos y muy poderosos VS. muchos de menor porte y más ligeros. Formas de hacer la guerra distintas.
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