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La asignación de los nombres de los elementos químicos no tiene un criterio único. Algunos tienen nombres que remitente a su lugar de descubrimiento o a personas famosas o a propiedades o a denominaciones antiguas o a palabras en latín, entre otros criterios.
En la categoría de aquellos nombrados por el lugar de su descubrimiento tenemos a:
Itrio
Erbio
Terbio
Iterbio.
Recibieron sus nombres en honor a una ciudad sueca llamada: Ytterby.
En 1792, el químico y físico finlandés Johan Gadolin comenzó una serie de descubrimientos cuando tuvo en sus manos un mineral de color negro. Gadolin lo analizó pero no reconoció su composición, supuso que era una sustancia, a la cual nombró iterbia; después se llamó: itria.
Tiempo después se descubrió que la iterbia o itria era un óxido: óxido de itrio.
Los minerales encontrados en la cantera de Ytterby son conocidos como: tierras raras; un grupo de unos 17 elementos químicos con algunas propiedades químicas semejantes.
Este grupo de 17 elementos químicos metálicos, agrupados como lantánidos en la tabla periódica de los elementos químicos, no son ni tierras ni raras. Probablemente, lo que las hace "raras" es que están dispersas geográficamente y, en algunos casos, mezcladas entre sí.
Separar esas mezclas de tierras raras no fue algo experimentalmente trivial. Durante el siglo XIX, los químicos se "entretuvieron" con las separaciones de las tierras raras encontradas en diferentes minerales.
Por ejemplo, un elemento químico conocido en 1842 como didimio, varias décadas después se encontró que era una mezcla de dos "ingredientes" insospechados:
Praseodimio.
Neodimio.
Las tierras raras se encuentran en más de 180 minerales; están presentes en la corteza terrestre en 0.8%. Existen mezcladas en muchas formaciones rocosas como basaltos, granitos, gneises, esquistos y rocas silicatadas, en las que están en cantidades de 10 a 300 partes por millón.
Materia prima para partes de computadoras, televisiones, teléfonos, automóviles, aviones y equipos de energías limpias, son insumos bajo el dominio de China, que posee los principales yacimientos mundiales de tierras raras; el 36% de sus reservas abastece al 83% del mercado.
El profesor Reiner Klemd, comentó, el 10 de marzo de 2021:
"Dado que los elementos pesados de tierras raras son cada vez más escasos en el mercado mundial, el descubrimiento de fayalita como una nueva fuente potencial para localizar nuevos depósitos de tierras raras es ..."
"...extremadamente importante para la economía."
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Rare earths outside China: FAU researchers identify new deposits
fau.eu/2021/03/10/new…
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