2️⃣ #Hélium : He
Bon, 2ème élément le plus abondant dans l'univers (environ 10%) mais pas le plus fantastique pour autant.
1er du groupe (colonne) des gaz rares : ces gaz dits nobles pour leur snobisme, raison suffisante pour les ignorer mais j'ai un thread à écrire moi 😮💨
Comme son cousin l'hydrogène qui lui vole toujours la 1ère place (d'où le snobisme), c'est un gaz abondant dans l'Univers mais rare dans notre atmosphère.
Même dans les étoiles, l'hydrogène se moque de lui en lui rappelant qui est le précurseur (fusion nucléaire) :
H + H -> He
En fin de vie des étoiles (pénurie hydrogène), c'est lui qui prend la relève dans la fusion (exemples ci-dessous), et permet ainsi de produire tous les éléments suivants jusqu'au fer.
L'étoile devient une sorte d'ognion géant où chaque couche concentre un élément en particulier.
Pourquoi je vous emmerde encore avec les étoiles ?
Eh beh parce que le nom "hélium" vient du grec "Helios" (le Soleil) car c'est d'abord là qu'on l'a observé pour la 1ère fois !
Découvert par l'astronome Jules Janssen (Jiji pour les intimes) en 1868 lors d'une éclipse totale.
Dans cette situation, on peut capter la lumière de la chromosphère (fine couche rose de gaz autour du Soleil) et y mesurer les éléments présents.
Chaque élément émet sa propre lumière (sa signature ou spectre) qu'on peut identifier : c'est la technique appelée "spectroscopie".
Jiji a donc profité de l'éclipse pour faire son observation et paf : une signature sauvage apparaît. Il pensait que c'était du sodium.
C'est Norman Lockyer qui l'identifiera comme un nouvel élément et lui donnera son nom.
15 ans plus tard, l'hélium sera découvert sur Terre !
Pourquoi une découverte si tardive de l'hélium alors qu'il est 10x plus abondant que l'hydrogène (H2) dans notre atmosphère ?
Car, comme ses frères gaz nobles (18ème colonne), il ne réagit avec personne, n'a ni couleur, ni odeur, ne brûle pas...bref, difficile de l'identifier !
L'avantage qu'il soit je-m'en-foutiste, c'est qu'il peut rendre inerte l'espace dans lequel on l'injecte.
"Inerte" chimiquement veut dire "inactif", en gros l'hélium vient remplir l'espace et donc chasser l'air ambiant, retirant ainsi le dioxygène (une molécule très réactive).
Il peut donc être utilisé dans diverses expériences de recherche ou instruments scientifiques nécessitant un environnement inerte pour fonctionner correctement.
Comme bcp de gaz, on le stocke en bouteille. Même s'il est chimiquement inoffensif, attention à la haute pression !
Mais ce qui fait surtout rire la galerie, c'est son utilisation récréative.
Étant un gaz moins dense que l'air, le son s'y propage plus vite. La cavité que constitue notre appareil phonatoire voit alors sa fréquence fondamentale augmentée, générant ainsi un son plus aiguë.
C'est également sa faible densité qui nous permet d'envoyer des ballons (petits comme gros, scientifiques comme commerciaux) dans la haute atmosphère.
Même s'il reste plus dense que l'hydrogène, il constitue une excellente alternative car beaucoup moins dangereux (ne brûle pas).
L'hélium a un point d'ébullition très bas : -269°C ! 🥶
A l'état liquide, c'est donc un excellent refroidisseur.
Les basses températures permettent d'atteindre la supraconductivité (résistance nulle au passage du courant) nécessaire au bon fonctionnement de certains appareils.
En dessous de -271°C, l'hélium liquide devient superfluide et acquiert alors des propriétés complètement WTF : il rampe le long des parois comme si la gravité n'existait plus !
Il défit les lois de la physique classique mais pas celles de la quantique, comme le montre @jubobroff
Pour résumer :
L'hélium ouvre le bal des gaz nobles qui n'interagissent avec personne.
Ses faibles densité et point d'ébullition lui confèrent quelques applications rigolotes (mais parfois très utiles).
La plupart des gens oublient son existence, alors même qu'il est n°2 !
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