¿Por qué llamamos cáncer al cáncer? #HistoriaMedicina #NoDiaMundialContraElCancer #hilo 🧵⤵️
No está claro del todo claro cuáles son los primeros casos históricos de cáncer. No es descabellado pensar que el origen va asociado al origen de la vida (de cualquier especie, y en nuestro caso, del ser humano). Por base científica, el cáncer va paralelo al desarrollo celular
También está claro que en siglos (e incluso milenios pasados) no había medios ni para conocer la enfermedad, ni para documentarla y menos aún para tratarla
Hasta el siglo XVIII las teóricas enfermedades y/o patologías compatibles con la definición médica que tenemos actualmente del cáncer se englobaban como “enfermedades raras” (pero no el concepto actual de enfermedad poco frecuente)
La literatura médica muestra numerosos antecedentes de supuestas lesiones cancerosas.
Ya en la prehistoria hay bastantes evidencias de casos que puedan corresponderse con el concepto actual de cáncer
La baja esperanza de vida en la época, con causas de mortalidad claras (violentas, infecciosas, etc.), unido a los pocos vestigios, hacen que no tengamos casi datos. Pero es seguro la presencia del cáncer en Neandertales y en especies de animales de la época como los dinosaurios
En cualquier caso, no hace falta decir que las interpretaciones que se le daba eran basadas en la superstición y partiendo de valoraciones religiosas y de castigos divinos (parte muy presente en los mitos Sumerios y Acadios)
Igual de taxativamente podemos afirmar la existencia del cáncer como la nula llegada de datos que nos permitan saber cómo llamaban a esta enfermedad nuestros antepasados “los Picapiedra”, ni siquiera hay pinturas rupestres, ni textos cuneiformes aclaratorios de esto
Es con la llegada de la época faraónica en la que encontramos los primeros “textos” que nos hablan claramente de la enfermedad
En por lo menos dos de los papiros médicos de la época (Edwin Smith del 1600 a.C. de la Dinastía XVIII y Ebers del 1500 a.C y de la misma Dinastía) aparecen referencias al cáncer
El de George Ebers hace extensa mención a tumores de mama (por cierto, algunos en varones) y de útero. También aparecen teóricos tratamientos (algunos quirúrgicos) para dichos males. No obstante, en ambos casos hay controversia de si son referencias a tumores o a ulceraciones*
* Después entenderemos cuál es el motivo de está "confusión".
Las últimas interpretaciones nos dicen que hay textos egipcios referentes a ambas cosas (tumores y úlceras).
No son pocos los casos fehacientes que avalan la existencia de casos de cáncer en esta época, por ejemplo:
- El esqueleto de una mujer egipcia que vivió durante la VI Dinastía (hacia el 2300 a.C.) fue hallado con la huella de la metástasis grabada en sus huesos. Aquella mujer, de unos 34 años había sufrido, ya en esa época, un cáncer de mama que derivó en metástasis
- Se han hallado evidencias de metástasis en los huesos de un hombre de entre 25 y 35 años en una tumba de 3200 años de antigüedad en las proximidades del río Nilo en Sudán, que fue descubierta por la estudiante australiana Michaela Binder, de la Universidad de Durham
- Las Unis de Jaén y de Granada, que llevan años excavando la necrópolis de Qubbet el Hawa (Asuán, Egipto), dieron a conocer los resultados de TACs realizados a 4 momias y en 2 de ellas, fechadas en el 2000 y el 1800 a.C., se han detectado cáncer de mama y mieloma múltiple
- Se han encontrado, también varios tumores de colon en momias conservadas en el Museo del Cairo de Egipto
Y la palabra "cáncer" ¿cuándo aparece?
La palabra cáncer proviene del griego, en concreto, de la palabra karkinos, es decir, cangrejo
También hay teorías que dicen que es más antigua y puede tener relación con el término sanscrito (lengua indoeuropea que data del s. XV a.C.) karkah; que también significa cangrejo
En ambos casos la raíz coincide, esto es, kar-, y se utiliza para describir cosas duras (de ahí lo del cangrejo, por su caparazón).
Es algunos milenios después, en el siglo IV a.C., en los escritos teóricamente atribuidos a Hipócrates de Cos (460 a.C.-370 a.C.) encontramos no solo las primeras descripciones sino también el origen etimológico de la palabra latina cancer (sin tilde)
En el "Corpus Hippocraticum" se mencionan unas lesiones ulcerosas crónicas (“úlceras malignas”), en ocasiones duras, que evolucionan sin control expandiéndose por los tejidos y que, a veces, parecen las "patas de un cangrejo"
Estas lesiones eran en mama y por ser éstas duras y parecer cangrejos, Hipócrates las bautizó con la palabra griega καρκίνος (karkinos)
Hay teorías menos extendidas que dicen que Hipócrates utilizaba el término karkinos por la semejanza entre el dolor de los pellizcos de estos animales (los cangrejos) y el que provocaban ciertos tumores
Lo cierto es que no hay ninguna referencia escrita de la época helénica a lesiones internas referidas como karkinos. Por eso, la controversia de si la palabra solo refería a úlceras o a cáncer
La doble acepción de la palabra karkinos, usada para describir diferentes úlceras, pero también el cáncer, ha sesgado la literatura médica...
Cada vez que se ha encontrado la palabra karkinos en textos médicos de la antigüedad, se le ha atribuido el sentido moderno de cáncer y, por tanto, precursora en la descripción de lesiones cancerosas, cuando es muy probable que se refieran solo a úlceras de difícil tratamiento
Como anécdota, comentar que en la popularísima serie de ficción de HBO Juego de Tronos, un personaje moribundo dice literalmente “Tengo cangrejos en el vientre… me pellizcan, me pellizcan día y noche. Tienen tenazas crueles…”. ¿cáncer?…
Siglos después, cuando el latín derivó al español se generaron dos vocablos distintos. Por un lado, usando un sufijo diminutivo se formó la palabra cangrejo para nombrar al crustáceo. Por otra parte, se consolidó el término cáncer como un término médico para un tipo de lesiones
Del griego también proviene la palabra carcinoma (καρκίνωμα, karkinoma), ya que el sufijo -oma (-ωμα) indica tumor. Carcinoma, de hecho, significa tumor duro o maligno
También la raíz oγκος (oncos) fue utilizada como denominación de la hinchazón o edema. En latín se traduciría como tumor uno de los signos de la inflamación. Celso (25 a.C.-50 d.C.) en su obra "De re medica libri octo" (“Sobre la medicina, libro octavo”) lo menciona claramente
La palabra oncología se forma a partir de este término hacia mediados del siglo XIX para definir el estudio de los tumores
Es obvio que hay un trasfondo mitológico y astrológico en estos términos. En esta época, la medicina estaba directamente relacionada con los astros, planetas y constelaciones
Sin ir más lejos, uno de los signos zodiacales y una constelación reciben el nombre de cáncer.
Dejaremos las leyendas de Zeus, Hidra, Hércules, etc. para contarlas en otra ocasión…
Este #hilo 🧵 es una adaptación de un artículo que escribí ya hace unos años.
Bibliografía:
He esperado a que acabara el #DiaMundialContraElCancer para publicar el hilo porque la lucha contra el cáncer es algo de todos los días, no sólo de uno.
No es una crítica al día, es una extensión a los 365/366 del año, de ahí el hashtag del primer tuit
Simplemente recordaros que la ciencia, la investigación y la salud van por el mismo camino.
Y como dijo Hipócrates: "La salud es la mayor de las bendiciones humanas"
#muchasgracias
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