Hoy hablaremos algo importantísimo en meteorología: las corrientes en chorro. Separan masas de aire, crean borrascas y los aviones las usan de autopistas por su gran velocidad, pero tienen que tener algo de cuidado, ¿por qué? Lo vemos en este 🧵
Las corrientes en chorro (jet streams) se suelen definir como regiones de fuerte viento concentrada en una corriente estrecha y horizontal o casi horizontal. Suelen presentarse en distintas latitudes y las más comunes van de oeste a este o de este a oeste.
En latitudes medias los más comunes son el chorro polar, el subtropical y los de bajo nivel. El chorro polar es el que más nos suele afectar y separa el aire frío polar del cálido subtropical, mientras que el chorro subtropical separa el aire subtropical del ecuatorial.
Podríamos pensar en los chorros como un río de vientos intensos, que se van ondulando, formando ramificaciones o que incluso desaparecen en algunas zonas. Si en una zona se vuelven inestables se pueden formar "perturbaciones", como borrascas o ciclones tropicales.
Las velocidades registradas en los chorros son de 75 a 100 m/s (270-360 km/h). Para que os hagáis una idea, en los huracanes más poderosos se suelen superar los 300 km/h. ¿Y por qué velocidades tan altas? Por la conservación del momento angular (masa x velocidad x radio)
El conjunto Tierra + atmósfera debe conservar su momento angular, pero como el radio de la Tierra disminuye conforme nos acercamos al polo, la Tierra debe momento angular al aire cerca del ecuador. En los 30º de latitud será al revés. En este video de COMET se ilustra muy bien.
Los mapas donde se suelen apreciar el chorro polar y subtropical son los de 200 o 300 hectopascales (hPa), a unos 10-11 km de altura. Podemos pensar en ellos como un mapa qué muestran a qué altura (el geopotencial) se presenta una cierta presión, la de 200 o 300 hPa.
Vosotros mismos podéis verlo en directo en los mapas de nullschool. En el mapa de 850 hPa (izq) podéis ver las masas de aire. Aquí las más azuladas serian las polares, las verdes las tropicales y más amarillas-anaranjadas las ecuatoriales + cálidas. A la derecha, mapa de 300 hPa
Y si cambiáis a 250 hPa y seleccionáis la opción de viento, veréis que los + rosados serán los + intensos, son las corrientes en chorro. Eso coincide en 850 hPa con las separaciones de masas de aire. earth.nullschool.net
Los chorros se van ondulando por distintas causas, el polar del Hemisferio Norte cuando se curva hacia arriba forma una dorsal, por lo que suele entrar aire cálido subtropical y cuando se curva hacia abajo forma una vaguada, entrando aire más frío.
Las ondas que forma se llaman ondas Rossby y cuando forman vaguadas suelen aparecer las borrascas en niveles inferiores, además de los frentes asociados.
¿Y por qué se forman los chorros polar y subtropical? Por el adelgazamiento de la troposfera conforme nos acercamos al polo, donde más estrecho aparecerán los chorros polar y subtropical. También las diferentes zonas de temperatura crean estos chorros.
Los chorros polar y subtropical se forman en la frontera entre las grandes células que controlan el ascenso y descenso de vientos. En invierno el polar se localiza más al sur y en invierno más al norte, de ahí que las borrascas sean más frecuentes en invierno en nuestra zona.
Hay otros chorros estacionales, como el jet tropical del este, que se sitúa sobre el Norte de África y el sur de la India. Este chorro va de oeste a este y suele crear las ondas que luego pueden transformarse en huracanes. En otro hilo hablaremos más sobre chorros estacionales.
Las corrientes en chorro se aprovechan en aeronáutica debido a que ir en ellas ahorra mucho combustible y dan un gran impulso, pero puede haber peligros asociados a ella por la turbulencia, como la de aire claro. Como señalamos antes, los chorros tienen gran velocidad.
La predicción permite saber donde se encuentra y los medidores de temperatura comprobar en que lado de la corriente estamos (la cálida o la fría). Los chorros se sitúan cerca de la tropopausa, por lo que los aviones suelen ascender a esa zona.
Es preferible mantenerse con viento en cola (tailwind) en el eje del chorro, donde no hay variación de temperatura. En el lado frío la velocidad del viento puede descender muy deprisa y habrá riesgo de turbulencia, mientras que en el lado cálido la velocidad no decaerá tanto.
Por encima del eje del chorro las temperaturas se invierten. Para salir de la corriente en chorro se suele salir antes por el aire frío, salvo si hay ondas de montaña, que pueden generar intensas corrientes descendentes.
Podemos identificar la corriente en chorro por tener nubes formadas por cristales de hielo en el lado cálido y nubes convectivas en el frío. La velocidad irá creciendo de abajo a arriba.
Los aviones tienen que evitar la corriente en chorro si su vuelo va en sentido contrarios a los chorros. También evitar las proximidades por la presencia de turbulencia en aire claro. Los chorros a bajos niveles también pueden ser un problema para el despegue y el aterrizaje.
En un próximo hilo hablaremos más de corrientes en chorro, como las estacionales y mostraremos más características del chorro polar y subtropical. Si quieres entender mejor por qué se forman, puedes ampliar en este hilo sobre viento térmico
Más hilos sobre meteorología aeronáutica aquí wakelet.com/wake/WRm9XINDH…
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