En 1920, Coco Chanel decidió crear un perfume que oliera a mujer y no a flores, pero su perfumista cometió un error en el laboratorio y añadió una dosis excesiva de un compuesto sintético. El resultado fue el perfume más famoso de la historia, Chanel Nº5. Tira del hilo 🧵👇🏽👇🏽👇🏽
A principios del siglo XX, las mujeres solo tenían dos opciones para perfumarse. Las mujeres respetables usaban esencias puras de una sola flor, como la rosa, mientras las cortesanas utilizaban olores pesados de almizcle o jazmín intenso para atraer la atención.
Gabrielle Chanel odiaba ambas opciones. Acababa de revolucionar el mundo de la moda femenina eliminando los corsés y diseñando ropa cómoda y ahora quería trasladar esa mentalidad moderna y rompedora a la anticuada industria de la perfumería europea.
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¿Qué buscaba exactamente? Chanel quería un aroma artificial. Afirmaba que una mujer no debía oler como una planta, sino tener una fragancia fabricada a medida. Necesitaba un perfume que fuera imposible de descifrar o identificar con un solo ingrediente.
Durante unas vacaciones en la Costa Azul, su amante le presentó a Ernest Beaux, un perfumista de origen ruso que había huido de la revolución y había trabajado creando fragancias exclusivas para la familia imperial de los zares en San Petersburgo.
Chanel le explicó su idea y Beaux aceptó el reto y comenzó a trabajar en su laboratorio de Grasse. Se inspiró en el olor extremo y fresco de los lagos helados del círculo polar ártico que había conocido durante su servicio militar en la guerra.
Para recrear ese olor a hielo y frescura, Beaux decidió utilizar aldehídos, unos compuestos químicos sintéticos creados en laboratorio que potenciaban los aromas naturales y les daban un toque abstracto, aunque nadie los había usado antes en grandes cantidades.
El perfumista preparó diez muestras diferentes, las numeró del uno al cinco y del veinte al veinticuatro y presentó los frascos de cristal a Chanel para que eligiera. Ella olió la serie y se detuvo inmediatamente en el frasco que llevaba el número cinco.
Lo que Chanel no sabía es que la muestra número cinco era producto de un error. El ayudante de Beaux se había equivocado al formular la mezcla y había añadido una cantidad diez veces superior de aldehídos a la receta original, creando un olor nuevo.
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La fragancia contenía más de ochenta ingredientes diferentes, incluyendo jazmín, ylang-ylang, rosa de mayo y sándalo, pero los aldehídos del error del ayudante actuaban como un fijador químico que unía todos los olores y creaba el perfume abstracto buscado.
¿Por qué lo llamó Chanel Nº5? Beaux le preguntó qué nombre comercial le pondría al perfume, a lo que Chanel respondió que presentaba sus colecciones el cinco de mayo, el quinto mes del año, así que decidió dejarle el número de la muestra porque le traería buena suerte.
El diseño del frasco también rompió todas las reglas de la época. Mientras las marcas competidoras envasaban sus perfumes en botellas recargadas con formas de cristal tallado, Chanel eligió un frasco de laboratorio rectangular, transparente y de líneas rectas.
Además, la estrategia de lanzamiento fue una obra de marketing extraordinaria. Chanel no puso el perfume a la venta inmediatamente, sino que invitó a cenar a sus amigos a un restaurante de lujo en la Riviera Francesa y vaporizó el local con la nueva fragancia.
Las mujeres que pasaban por el restaurante se detenían para preguntar qué era ese olor y dónde podían comprarlo. Chanel fingió desinterés y comenzó a regalar el perfume a sus mejores clientas en su boutique de París, lo que generó demanda antes de abrir las ventas.
En 1921, el perfume salió oficialmente al mercado. Su éxito fue tan abrumador que Chanel no podía fabricar suficientes unidades para satisfacer la demanda de sus clientas, así que tuvo que asociarse con Pierre Wertheimer para expandir la producción.
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Durante la Segunda Guerra Mundial, los soldados estadounidenses hacían largas colas frente a la boutique de París en la calle Cambon. Querían comprar frascos de Chanel Nº5 para llevarlos a casa como el regalo definitivo para sus esposas y novias.
La fama del perfume alcanzó su punto máximo gracias a la actriz Marilyn Monroe. En una entrevista en 1952, un periodista le preguntó qué se ponía para dormir. Ella respondió que solo se ponía unas gotas de Chanel Nº5, catapultando las ventas globales.
Más de un siglo después de aquel error de cálculo con los aldehídos, la fórmula original de Ernest Beaux apenas ha sufrido modificaciones. Sus ventas siguen siendo tan altas que Chanel tiene que comprar cosechas enteras de jazmín en Grasse anualmente para asegurar su producción.
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