En octubre de 2023, un estudio científico anunció el hallazgo de la pirámide más antigua del mundo, enterrada en una colina de Indonesia. Calcularon que tenía 25.000 años, cinco veces más vieja que las de Egipto. 5 meses después, el estudio fue retirado. Tira del hilo 🧵👇🏽👇🏽👇🏽
El lugar se llama Gunung Padang y está en Cianjur, en la isla de Java Occidental. Es una colina cubierta de terrazas escalonadas y sembrada de miles de columnas de piedra volcánica, muchas encajadas unas contra otras como si alguien las hubiera colocado a mano.
El sitio existe, es impresionante y está considerado el mayor yacimiento megalítico del Sudeste Asiático. Los locales lo llaman punden berundak, pirámide escalonada, y llevan siglos considerándolo un lugar sagrado al que suben a rezar y a pedir favores.
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La piedra que lo cubre es basalto columnar. Cuando la lava se enfría, se contrae y se fractura en columnas de sección hexagonal o pentagonal, muy regulares. La naturaleza produce bloques que parecen tallados por un cantero, y Java está llena de ellos.
La discusión de fondo es cuánto de Gunung Padang lo construyeron manos humanas y cuánto lo puso ahí el volcán. Los arqueólogos aceptan que las terrazas y los muros de la superficie son obra humana, pero el desacuerdo empieza al bajar bajo tierra.
En 2011, un geólogo indonesio llamado Danny Hilman Natawidjaja empezó a estudiar la colina con su equipo. Realizaron sondeos, abrieron zanjas y pasaron radares de penetración y tomografías eléctricas y sísmicas por debajo de la superficie.
Los datos geofísicos mostraban capas y anomalías hasta unos 30 metros de profundidad, además de zonas que interpretaron como cámaras huecas. Natawidjaja concluyó que bajo la colina había una construcción de varias fases, levantada por el hombre.
Después dataron por carbono 14 muestras extraídas de los sondeos. Los resultados dieron edades de entre 9.000 y 27.000 años. Con esas cifras, el equipo publicó en 2023 en la revista Archaeological Prospection que Gunung Padang era la pirámide más antigua del planeta.
La noticia dio la vuelta al mundo en cuestión de días. Si el dato era bueno, obligaba a reescribir la prehistoria, ya que significaba que alguien construía monumentos extraordinarios en plena Edad de Hielo, milenios antes de la agricultura y de las primeras ciudades.
La idea ya circulaba fuera de la ciencia. El periodista Graham Hancock, que defiende la existencia de una civilización avanzada perdida, había llevado Gunung Padang a su serie de Netflix, y Natawidjaja había vinculado el sitio con la Atlántida en más de una ocasión.
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La reacción de los arqueólogos fue inmediata. Bill Farley, de la Universidad Estatal de Connecticut del Sur, señaló el problema central: no existe ninguna prueba de asentamiento humano en Gunung Padang durante la última glaciación.
El fallo estaba en qué se había datado. Las muestras de carbono 14 procedían de tierra, y esa tierra no contenía ni un solo artefacto, ni carbón de hogar, ni resto alguno de actividad humana. El suelo tenía 25.000 años, y eso no dice nada sobre quién lo movió.
El arqueólogo Flint Dibble, de la Universidad de Cardiff, revisó el trabajo en público y dijo que le sorprendía que se hubiera llegado a publicar tal cual. Geofísicos y especialistas en datación presentaron sus objeciones a la editorial.
Wiley, la editorial de la revista, abrió una investigación y, en marzo de 2024, retractó el artículo. El motivo, escrito en la nota oficial, "El carbono 14 se había aplicado a muestras de suelo sin ninguna asociación con material antropogénico".
La conclusión de los editores fue tajante. La interpretación de que el sitio es una pirámide construida hace 9.000 años o más es incorrecta. Natawidjaja y sus once coautores rechazaron la retractación todavía hoy y siguen defendiendo sus resultados.
Él ha llamado a la decisión una forma severa de censura y acusa a la comunidad académica de negarse a considerar modelos nuevos del pasado. Los críticos responden que no se retracta una idea que no encaja, sino un error metodológico concreto y demostrable.
La ciencia sí tiene datos sobre Gunung Padang, aunque den menos titulares. Las estructuras megalíticas visibles se fechan en unos pocos miles de años, dentro de tradiciones megalíticas del sudeste asiático bien documentadas.
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Y las capas profundas que el radar detectaba tienen una explicación más sencilla. Los geólogos las interpretan como formaciones naturales de roca volcánica, esas mismas columnas de basalto que afloran en toda la región, cubiertas por siglos de suelo y vegetación.
El caso reabrió una vieja discusión dentro de la arqueología. Los críticos preguntaron cómo un artículo así había superado la revisión por pares, y hasta qué punto una revista puede publicar afirmaciones extraordinarias sin pruebas del mismo calibre.
Gunung Padang sigue en pie, con sus terrazas y sus miles de columnas, y los indonesios siguen subiendo a rezar. El monumento no necesitaba tener 25.000 años para ser extraordinario, le bastaba con lo que ya era, el mayor yacimiento megalítico del Sudeste Asiático.
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