Thread by @wikihilos

El 13 de febrero de 1923 una mujer cogía en brazos a un niño recién nacido. Sus padres, dos granjeros de Virginia Occidental (EEUU), lo llamarían Charles Elwood pero se le acabaría conociendo como 'Chuck' Yeager: el primer hombre en superar la velocidad del sonido #wh_historia

En esos primeros años lo más emocionante que le ocurre es disparar a las ardillas en la cabeza: quien lo conoce dice que su visión es prodigiosa. Pronto comienza a ayudar a su padre, que también extrae carbón y gas, y se familiariza con la mecánica

Cuando se alista en el ejército los aviones no le interesan: él es mecánico. Con el mono grasiento y una llave en la mano, ve partir a los aviones en la base de Victorville, California. De pequeño vio un aterrizaje de emergencia cerca de su granja. ¿Volar? No, gracias

Además no cumple las condiciones para ser piloto: acaba de cumplir 18 años y no tiene estudios universitarios. Pero todo cambia dos meses mas tarde: es diciembre de 1941 y Pearl Harbor ha sido bombardeado por Japón. EEUU entra en la Segunda Guerra Mundial

La USAAF cambia las normas de reclutamiento y Yeager se apunta: no espera ser piloto, tan sólo tener las manos limpias una temporada. Y ascender, claro. En 1943 se gana sus alas y aunque 'poda' un árbol cercano a la base en un aterrizaje, es destinado a Europa con su unidad

Estacionado en el reino Unido. vuela en 6 misiones y en la séptima abate su primer avión enemigo. Pero el 5 de marzo de 1944, en su octava misión, es abatido sobre Francia.

Escapa de los alemanes y, ayudado por la Resistencia Francesa, cruza los Pirineos hasta España. Pero durante su estancia con los maquis Yeager ayuda a los guerrilleros en la construcción de bombas. Pasa por Sort (desconocemos si compró lotería) y se aloja en el Hotel Pessets.

Regresa a Inglaterra en mayo de 1944 y es condecorado por haber ayudado a otro piloto herido en los Pirineros. Y, a pesar de que los pilotos abatidos sobre Francia no podía volver a sobrevolar el país (para no comprometer a la Resistencia), es reincorporado al combate.

Su caso (y el de otros pilotos abatidos) es que los aliados ya habían invadido Francia, con lo que el enfrentamiento de la Resistencia con Alemania era abierto y notorio. Esta decisión sería fundamental, porque lo mantuvo en la primera línea contra los nazis

Yeager demuestra excepcionales habilidades de vuelo y liderazgo en combate. Se convierte en el primer piloto de su grupo en ser 'as en un día', al derribar a 5 aviones enemigos en una sola misión.

Hay algo de truco: dos de esas bajas son obtenidas sin disparar: cuando entra en posición de disparo contra un Me 109, el piloto alemán se asusta y choca contra su compañero de ala. Yeager ve que ambos pilotos logran saltar de sus aviones tras la colisión

En sus memorias Yeager recuerda con disgusto las 'atrocidades por ambas partes'y una fase que dirigió a su mayor: 'si vamos a hacer de nuevo cosas como ésta, lo mejor que nos aseguremos que estamos en el lado de los vencedores'

A su regreso a EEUU, sus conocimientos de mecánica y su habilidad como piloto le hacen ser seleccionado para volar con el avión propulsado con cohetes Bell X-1, en el programa del Comité Nacional Consultivo de Aeronáutica (NACA), precursora de la NASA: vuelo de alta velocidad

Octubre de 1947. Chuck Yeager se sube a 'Glamorous Glennis'. Se echa la mano al costado: dos días antes se ha roto dos costillas montando a caballo. Nadie lo sabe: sólo el veterinario de una localidad cercana que lo atendió, su esposa y su mejor amigo

Utiliza un dispositivo fabricado con un palo de escoba para cerrar él mismo la cabina de su X-1, da dos palmadas sobre los mandos de su 'Glamorous Glennis' y despega. Minutos mas tarde, ha superado la velocidad del sonido

Sus colegas gritan en la radio y Yeager, roto de dolor, sólo acierta a decir con humor que por lo menos mantiene las orejas en su sitio. Y, desde ese día, su nombre es sinónimo de velocidad. de riesgo, de heroísmo.

En diciembre de 1953 pilota otro reactor experimental, el X-1A y lo lleva a Mach 2.4: dos veces y media la velocidad del sonido. Eso sí, el avión de descontrola y gira en todas las direcciones. Tras varios golpes y 50 segundos de pánico, Yeager consigue dominarlo

Su carrera posterior sigue ligada a la aviación (tanto como piloto como asesor) y plagada de desencuentros. Sin ir más lejos, medio mundo se pregunta por qué no es elegido como astronauta entre los Mercury Seven (o siguientes reclutamientos).

Su figura es central en el libro 'Elegidos para la gloria' de Tom Wolfe. Se acredita a Yeager una frase sobre su negativa a ser astronauta: 'no quería limpiar mierda de mono', haciendo alusión a los primeros intentos estadounidenses de poner seres vivos en el espacio

En el ideario popular queda que su falta de estudios hizo que la NASA tachara su nombre de la lista. De hecho en la película basada en el libro de Wolfe hace un cameo como un camarero que ofrece whisky escocés a los representantes de la NASA y ellos le piden Coca Cola.

Por todo ello se sospecha que aún le queda algo de mal sabor de boca al respecto porque, como bien dice el viejo Chuck, 'ser astronauta era muy aburrido, pero se llevaron la gloria'

Hay mas proezas de Chuck Yeager pero no entran en un solo hilo. Hoy tan solo queríamos felicitarlo en su 96º cumpleaños y recordaros que ésta y muchas mas historias apasionantes os esperan la Wikipedia. Mientras os lo pensáis, os las seguimos trayendo a Twitter. Perezosos ...