1) Hoy vamos a hablar sobre la continuación de la vida profesional de Roberto Clemente... Debemos recordar que ese año 1954, Clemente la pasó mal con los Royals de Montreal (filial de los Dodgers de Brooklyn en Triple A), debido a que el mánager Max Macon, no lo ponía a jugar
2) regularmente. Aunque, luego en sus memorias, Macon insistió que nadie de los Dodgers le exigió restringir la acción de Clemente... también aclaramos que pocos le creyeron. Pero, es que de haber sido verdad lo que dijo Macom... entonces, él mismo habló mal de su calidad como
3) manager y en su conocimiento para evaluar peloteros ya que cuanta persona veía jugar a Roberto, advertía en seguida su enorme talento. Bueno, los outfielders de los Royals en ese año de 1954, eran el cubano Edmundo Sandy Amorós, Gino Cimoli y Dick Whitman. Clemente sobresalía
4) entre todos ellos. Sus condiciones naturales para el beisbol (nada comunes), resultaban extrañas... por magníficas! Roberto, recordaba después: “De haber jugado a diario durante esa temporada en Montreal, había podido batear unos 50 o más puntos sobre mis 257. Porque con tanto
5) tiempo en el banco, no sólo me sacaban de ritmo con el swing, sino que estaba muy presionado y enojado por la situación.Creo que todo eso influía en mi bateo. A los lanzadores que veíamos todos los días, podía conectarles más de 3 hits en cada 10 turnos,si jugaba como regular”
6) Uno de los lanzadores de los Royals de Montreal de 1954, era Tom LaSorda a quien habían devuelto los Dodgers por pobre actuación en las Mayores. 39 años después, en 1993 fue entrevistado para el programa “This week in Baseball”. LaSorda, dijo: “Cómo Clemente no hablaba inglés,
7) me tocó convertirme en su protector. Me hacía cargo de él ya que no era capáz de pronunciar una sola palabra en inglés.Ni siquiera podía ordenar algo para comer.Por eso, cuando me levantaba en las mañanas, lo encontraba en el lobby del hotel,esperándome con
8) hambre para comer. Tenía que acompañarlo siempre a los restaurantes para pedirle la comida”. No contaba LaSorda que había un testigo de excepción de esa época, muy autorizado, Joe Black ( lanzador de los Royals) y que iba ver el programa. Black, habló en el libro:”Roberto
9) Clemente: The Great One” de Bruce Markusen y sus recuerdos que están plasmados en ese libro, difieren totalmente de lo dicho por LaSorda. Durante el Juego de Estrellas de 1993, Black confrontó a LaSorda acerca de la mentira. Y el propio Black, cuenta en ese libro cómo fue el
10) diálogo entre ellos. Black: “Hey, Tommy! Porqué contaste esa historia?”. LaSorda: “Qué es lo que quieres saber?”. Black: “Número 1:Clemente jamás anduvo contigo, nunca necesitó de tu ayuda. Número 2: Clemente si hablaba inglés!”. El periodista Tom McKiney, de Tacoma, quien
11) estuvo presente en esa escena, contó luego: “LaSorda, trataba de terminar la conversación, estaba pálido, tembloroso y saludaba a cuanta persona le pasaba cerca en busca de una salida de emergencia a su problema. Black con un gesto de desprecio, le dió la espalda y se fue”.
12) Joe Black, quien llegó a ser un alto ejecutivo de la empresa de autobuses Greyhound, era una persona seria y creíble que admiraba y respetaba mucho a Clemente. Una vez comentó: “Algo que me asombraba de Roberto, era que al hacer el swing, levantaba un pie en el aire y sin
13) embargo, sacaba las pelotas de los parques. Tenía una fuerza tremenda. Además... nunca ví ni cerca, un brazo más potente y educado!”.Black contaba que aunque él hablaba bastante bien el español, sus conversaciones con Clemente fueron en inglés.Black, dijo:”No podía
14) expresarse com Shakespeare, pero hablaba lo suficiente en esa época para ordenar huevos con jamón en el desayuno y podía decir: it’s a good day o let’s play o let’s go to the movie”. En la primavera de 1955, Clemente llegó a Fort Myers, Florida, para su primer spring training
15) con los Piratas y se encontró con la novedad que no tenía asegurada ninguna posición. El mánager, Fred Haney proyectaba que Frank Thomas sería su left field, en el center field combinaría a Tom Saffell y Earl Smith y en el right, jugaría contra los derechos el bateador zurdo
16) mexicano, Felipe “el Clipper” Montemayor y contra los zurdos, el cubano Román Mejías o Roberto Clemente. Es decir, era la tercera opción en este lado del campo. Una vez más, parecía destinado a consumir muy pocos turnos. Además, por la poca oportunidad recibida en Montreal,
17) era una incognita. Clemente, dijo años después: “Era necesario luchar para ganarme el derecho a jugar todos los días, pero me preocupaba que la batalla era contra dos de los míos, dos de habla hispana. Y de paso, me caían muy bien ya que el Clipper era muy chistoso. Una tarde
18) me dijo: “Si se te ocurre venir aquí a batear mejor que yo, te voy a secuestrar y ta mando a Monterrey (él era de allá). Y Mejías,era un espectáculo permanente con sus dichos cubanos. A uno,le decía: “ahí viene el tibiri-tábara”,a otro, le decía: ahí viene bigote e’gato”.
19) Entonces, me dije: bueno ellos son peloteros de calidad, por lo que no van a quedarse por ahí sin trabajo por culpa mía. Irán a otros clubes”. En los dos primeros juegos, Clemente no alineó y si lo hizo el cubano Mejías que bateó en los dos juegos de 7-2. El 17 de abril,había
20) doble juego dominical para inaugurar la temporada en Pittsburgh. El primer turno de Roberto en el primer inning, surgió después de que Earl Smith y Gene Freese fueron fáciles outs. Johnny Podres de los Dodgers lo puso en 1-1. Al tercer pitcheo, Clemente bateó un roletazo
21) violento entre tercera y short. El ss, Pee Wee Reese, se tiró de cabeza, engarzó a guante volteado, se reincorporó y puso el tiro a la altura de las rodillas del primera base, Gil Hodges... lo único malo para los Dodgers fue que Roberto era muy rápido y ya había llegado a
22) a primera base. Ese fue el primero de los 3 mil hits de Clemente. También fue la primera demostración que tenía mucho que aportar a las Grandes Ligas. Al mánager Haney le encantó e impresionó su juego y en el segundo partido de la tarde contra el derecho Clem Labine, Clemente
23) fue alineado como centerfield con Montemayor en el right field. Los Piratas eran perdedores crónicos. Cuando Roberto llegó ese año de 1955, venían de llegar con 8 temporadas de 9 con récord negativo, con muchas dificultades para ganar... con el factor Clemente y otras
24) adiciones en el pitcheo... eso cambiaría poco a poco... es historia, amigos. P.D. En la próxima semana continuaremos la historia del sin par, Roberto Clemente. Fuentes: Roberto Clemente: The Great One de Bruce Markusen. Entrevista a Joe Black en el diario Washington Afro
25) American, Washington DC. Entrevista a Roberto Clemente, diario El Mundo, San Juan de Puerto Rico, octubre 30, 1960. Cinco mil años de beisbol por Juan Vené.
