Nell'ambito - vastissimo - della cultura cinese, di cui ignoriamo pressoché tutto, era diffusa in passato, soprattutto nelle aree rurali dello Hunan, una relazione affettiva e esclusiva tra donne, denominata laotong. 
Legava indissolubilmente due ragazze in una relazione di sorellanza e affinità.
Nacque come pratica nell'infanzia per legare due bambine che avessero un quadro astrale affine, per favorire solidarietà e comunione nella condizione di segregazione e sottomissione delle donne.
Nacque come pratica nell'infanzia per legare due bambine che avessero un quadro astrale affine, per favorire solidarietà e comunione nella condizione di segregazione e sottomissione delle donne.
Il rituale di unione veniva celebrato da una sensale e sancito molto prima del matrimonio per favorire reciprocamente, il futuro delle giovani spose.
Un elemento peculiare di questa relazione, era l'uso di una scrittura segreta, simbolica e ignota ai maschi.
Un elemento peculiare di questa relazione, era l'uso di una scrittura segreta, simbolica e ignota ai maschi.
I caratteri venivano dipinti a pennello o ricamati su ventagli, vestiti e fazzoletti, che le due "sorelle" si scambiavano, narrandosi le vicende e gli affanni della loro esistenza.
In una realtà sociale profondamente maschilista e in cui le donne erano considerate esseri inferiori, furono le donne a inventare questa forma di comunicazione, tramandata di madre in figlia: un modo di difendersi dagli uomini che dava un senso alla vita stessa.
Il Nu Shu era espressione nel quotidiano femminile, veniva letto con una speciale forma di canto, durante le riunioni di donne in cucina e mentre ricamavano.
Negli anni 50 in Cina si prestò grande attenzione a esso: si temeva fosse un codice segreto per lo spionaggio internazion.
Negli anni 50 in Cina si prestò grande attenzione a esso: si temeva fosse un codice segreto per lo spionaggio internazion.
Solo negli anni 80 è stato ufficialmente riconosciuto come "scrittura delle donne" e grazie al lavoro meticoloso di ricerca e trascrizione di un gruppo di donne proprio dello Hunan, non solo si sono recuperati i 2800 ideogrammi della lingua, ma si sono tradotti interi volumi.
