#14agosto 1941 Massimiliano Maria Kolbe venne ucciso nel campo di sterminio di Auschwitz. Negli anni precedenti, dopo un periodo di detenzione in seguito all’occupazione della Polonia, Massimiliano Kolbe tornò a Niepokalanow, il convento francescano da lui fondato... 
Trovandolo danneggiato dai bombardamenti lo trasformò in un ospedale e campo profughi; tuttavia il 17 febbraio venne arrestato di nuovo dalla Gestapo e deportato ad Auschwitz. A fine luglio la fuga di un prigioniero scatenò la rappresaglia nazista...
che scelse dieci persone condannandole a morire nel “bunker della fame”. Uno dei dieci condannati, Franciszek Gajowniczek, scoppiò in lacrime dicendo di avere una famiglia che lo aspettava a casa, così padre Kolbe si offrì di morire al posto suo...
I nazisti, a sorpresa, accettarono e padre Kolbe venne rinchiuso nel bunker della fame, dove non bastarono due settimane senza acqua né cibo per ucciderlo. Per questo le SS lo finirono con una iniezione di acido fenico. Franciszek Gajowniczek, il sopravvissuto, anni dopo disse:
“Per lungo tempo pensando a Massimiliano provai rimorso. Accettando di essere salvo, avevo firmato la sua condanna. Ma ora, a distanza di anni, mi sono convinto che un uomo come lui non avrebbe potuto agire diversamente”...
Gajowniczek morì in Polonia nel 1995 a 93 anni, mentre padre Kolbe fu proclamato santo nel 1982 da papa Giovanni Paolo II.
