Llevo días dándole vueltas contar algo que enlazara arte y ciencia. Un tema que lo consigue es el de los pigmentos usados para las pinturas, desde la prehistoria hasta la actualidad. Así que va hilo
Como los posibles pigmentos son muchísimos, he pensado acotar a los que podrían ser más interesantes… Para mí y para los que sean amantes del riesgo… Para mí, porque de todos los posibles me voy a quedar con los inorgánicos, ya que me siento más cómoda con ellos.
Para los amantes del riesgo, porque de entre los inorgánicos, voy a escoger aquellos que son altamente venenosos. Tanto los de origen natural como los de origen artificial.
Es muy probable que el uso de algunos de estos pigmentos hayan sido los responsables de diversas enfermedades sufridas por algunos pintores a lo largo de la historia (como el saturnismo, o envenenamiento por plomo). Vamos, que ser pintor ha sido una actividad de alto riesgo.
Los primeros ejemplos de pigmentos utilizados por el hombre en pinturas rupestres, se han obtenido aprovechando sustancias que se encontraban en la naturaleza. Es cierto, que estos primeros pigmentos usados no eran realmente tóxicos, aunque tampoco había gran variedad de colores.
Básicamente hablamos de blanco (tizas y calizas molidas), negro (negros de carbón o de huesos, obtenidos por carbonización de maderas o restos animales), ocre rojo (óxido de hierro (III) o hematita), ocre amarillo (óxido de hierro hidratado mezclado con sílice y arcilla)… 
.. y sienas (mezcla de óxidos de hierro más o menos hidratados, mezclados con óxido de manganeso (IV)). Son sustancias muy simples, naturales, y aunque algunas se han sustituido por materiales con colores más brillantes, se siguen encontrando en la actualidad.
Los primeros pigmentos realmente tóxicos se empezaron a utilizar en la antigüedad, en épocas y culturas mesopotámicas, egipcias o griegas. Básicamente la toxicidad les viene debida a la presencia de elementos como el plomo, el mercurio o el arsénico.
Unos de los más tóxicos, y que provienen de minerales naturales molidos, son los conocidos como oropimente y rejalgar. Ambos suelen encontrarse en los mismos yacimientos, al estar estrechamente relacionados en cuanto a composición.
El oropimente es un sulfuro de arsénico, As2S3, de color amarillo brillante. El rejalgar, es de color naranja-rojizo, y también es un sulfuro de arsénico, pero con otra composición: As4S4. Se usaron mucho sobre todo durante la época egipcia o durante la Edad Media.
También basado en el arsénico, tenemos el verde esmeralda. Nada que ver con la gema, se trata de un compuesto algo más complejo que los anteriores, ya que sería un acetato-arseniato de cobre, que podría resumirse como Cu(CH3COO)2 · 3 Cu(AsO2)2.
Se desarrolló como sustituto del llamado verde de Scheele, que era una versión más simple y menos brillante, siendo éste un arseniato ácido de cobre, CuHAsO3. Ambos has sido tan populares que no sólo se usó en pinturas, sino también en paredes durante el S.XIX
La toxicidad era tal que también se usaba como insecticida! Se cuenta que se le hizo responsable de la muerte de niños pequeños, al estar sus dormitorios empapelados con materiales que incluían este compuesto. Con la humedad del ambiente, los arseniatos se descomponían ->
y formaban arsina, AsH3, un compuesto similar en estructura al amoníaco y mucho más tóxico. De hecho, se ha llegado incluso a plantear su papel en la muerte de Napoleón durante su exilio en la isla de Santa Helena, aunque podría ser una simple leyenda.
Otro de los elementos que proporcionan toxicidad elevada es el plomo. El envenenamiento por plomo ha sido un poco una constante en la historia. El plomo es un metal con muchas ventajas y aplicaciones, si se obvia lo tóxico que es…
Se ha usado hasta épocas recientes en tuberías para la canalización de agua. Se ha usado en época romana como endulzante (el acetato de plomo era un producto usado por la alta sociedad). Y se ha usado en la formulación de pigmentos.
Uno de los más conocidos es el blanco de plomo, o blanco de España, que sería un carbonato básico de plomo, 2 PbCO3· Pb(OH)2. Muchos pintores lo han venido usando, porque proporciona uno de los tonos de blanco de mayor calidez.
Un ejemplo sería el cuadro de Goya de la Condesa de Chinchón, cuyo vestido blanco está pintado con este pigmento.
El blanco de plomo, al igual que otros pigmentos basados en plomo, en cobre, en cobalto, etc, suele ennegrecerse, debido a que reacciona con el sulfuro de hidrógeno presente en pequeñas cantidades en el aire (al igual que ocurre con la plata), formando PbS, que es de color negro.
El color blanco se restablece oxidando el sulfuro, normalmente con peróxido de hidrógeno, agua oxigenada, que actúa oxidando el sulfuro a sulfato, de manera que el sulfuro, negro, pasa a ser sulfato, de color blanco. No es el mismo compuesto original, pero se restablece el color.
El plomo no sólo da color blanco, también se encuentra en pigmentos de otros colores, como sería el amarillo. En ese caso, tendríamos por ejemplo, el amarillo de plomo-estaño (compuesto por cantidades variables de óxidos de plomo y estaño), ->
el amarillo de Nápoles (antimoniato de plomo), el amarillo cromo (un cromato de plomo, PbCrO4). También lo encontramos dando color naranja en el naranja de cromo (un cromato básico de plomo, PbCrO4·Pb(OH)2), ->
o rojo, en el caso del minio o rojo de plomo (un óxido de plomo de composición Pb3O4). Este último ha venido usando también para fabricar pinturas antioxidantes, o para evitar el crecimiento de algas, limo u otros organismos en el casco de los barcos.
De entre los colores rojos, el bermellón ha sido uno de los pigmentos más usados. Da un color rojo anaranjado, que cubre muy bien, y es muy estable. El problema es que proviene del cinabrio molido, que es un sulfuro de mercurio natural.
Uno de los principales yacimientos de cinabrio a lo largo de la historia, lo teníamos no muy lejos, en Almadén. Aunque ya están cerradas las minas, han sido unas de las primeras minas de las que se tienen noticia
Sin embargo, el bermellón, aunque contiene Hg, no es altamente tóxico. Eso se debe a la estabilidad del cinabrio. De hecho, es tan inerte que aunque es un sulfuro, y éstos suelen reaccionar con otros pigmentos (sobre todo que contengan Pb o Cu, ennegreciendo la mezcla), ->
no presenta problemas cuando se mezcla con estas sustancias. Este es un buen ejemplo de una substancia, el cinabrio, que aunque según su composición química esperaríamos que fuera muy tóxico, no lo es debido a la estabilidad del compuesto que forma.
Otro ejemplo muy frecuente de esto, lo teníamos cuando nos hacían una radiografía del aparato digestivo. Para mejorar el contraste se usa una substancia muy opaca a los rayos X. Para ello, debe contener algún elemento pesado, que suelen absorber bien los rayos X.
El bario podría ser un buen candidato, pero es altamente tóxico. Sin embargo, forma con el sulfato un compuesto muy insoluble, tanto en agua como en medio tan ácido como el que se encontrará en el estómago.
Es decir, podemos ingerir sin problemas sulfato de bario, por ser muy insoluble, pero no, por ejemplo, cloruro de bario, ya que al ser soluble libera al bario y éste nos intoxicaría.
Ya que estamos con el bario, hay un último pigmento, moderadamente tóxico, a base de bario. Se trata del amarillo limón, que es un cromato de bario, BaCrO4, aunque también contiene cantidades variables de cromato de estroncio, SrCrO4.
Es un pigmento bastante estable y que no se degrada con la luz. Se usó sobre todo durante el siglo XIX.
Y bueno, tenía más pigmentos en cartera, de los moderadamente tóxicos, a base de cobre y/o cobalto, sobre todo. Pero esos los dejaremos para otra ocasión.
En este hilo he puesto los más tóxicos (o potencialmente tóxicos), a los que podríamos achacar envenenamientos o enfermedades de aquellos que no tuvieron la precaución de manejarlos con el suficiente cuidado o respeto.
Espero que haya resultado interesante😉
