Thread by @hastaloseggsdet

El bombardeo continuo de blancos de alto valor en la retaguardia enemiga fue un privilegio de británicos y estadounidenses durante la IIGM. Ni la URSS, ni Alemania, ni Italia, ni Japón fueron capaces de desarrollar flotas de bombarderos estratégicos al estilo de la RAF o la USAAF

Ello no quiere decir que todas estos países renunciaran al bombardeo estratégico. Al contrario. Incluso la más débil entre las grandes potencias -Italia-, fue capaz de realizar misiones de este tipo, algunas de las cuales superaron a las de los Aliados en distancia y complejidad

Verano de 1940. Mussolini busca un golpe de efecto que eleve el prestigio de Italia. Una opción es atacar las refinerías inglesas en Bahrein. Pero el único bombardero pesado que construirán los italianos, el Piaggo P.108, aún es un prototipo y tardará un año en entrar en servicio

Para compensar la falta de bombarderos pesados, la Regia Aeronáutica ha convertido un puñado de aviones de transporte en bombarderos estratégicos. Uno de esos modelos es el Savoia Marchetti SM82, un enorme trimotor que en su versión de ataque ha sido habilitado para llevar bombas

El teniente coronel Ettore Muti se pregunta si con los SM82 se pueden destruir las refinerías de Manama. La idea tiene la oposición del alto mando. Pero Mussolini zanja la cuestión: 'Se Muti pensa di potercela fare, lasciatelo fare'. 'Si Muti cree que puede hacerlo, que lo haga'

Muti es un personaje. Con 13 años pega a un profesor y es expulsado de la escuela. Con 14 años se escapa de casa para ser soldado. Es uno de los 23 supervivientes de la carga del 6º Regimiento contra una línea de ametralladoras austro-húngaras. En la acción mueren 777 italianos

Finalizada la IGM, participa como voluntario en la frustrada invasión de Yugoslavia. Se une al Partito Nazionale Fascista y no tarda en sobresalir por su audacia, temeridad y liderazgo. En 1922, toma su ciudad natal, Ravenna, en una operación paralela a la Marcha sobre Roma

Hace carrera con los Camisas Negras. Mujeriego y amante de la velocidad (poseía una Harley Davidson), también es un tipo con suerte. En 1927 recibe dos disparos en un atentado izquierdista. Sobrevivirá a duras penas, a cambio de lucir una cicatriz de 20 centímetros en el abdomen

En 1935 se une a la Regia Aeronáutica, con la que combate en Etiopía, España y Albania. En 1939, asciende a secretario del Partido Fascista, pero la política no le seduce. Aprovecha la guerra con Francia e Inglaterra para volver a la aviación. Ahora pretende bombardear Bahrein

Aprobado el ataque, toca planificarlo: aviones, combustible, bombas, rutas, objetivos, fases de la luna, meteorología... Todo debe calcularse al detalle. Una diferencia de diez nudos en el viento, por ejemplo, podría acabar con la operación. Es el trabajo del capitán Paolo Moci

La unidad seleccionada para llevar a cabo la incursión es el 41º Gruppo Autónomo. Varios de sus SM.82 son modificados para cargar 3.000 litros extra de combustible. Se eliminan pesos, se mejoran las comunicaciones y se 'trucan' los motores para que ofrezcan potencia adicional

Luego, en el más absoluto secreto, los SM.82 modificados vuelan desde el aeropuerto de Roma-Ciampino al aeródromo de Gadurra, situado en la isla de Rodas, en el Mediterráneo Oriental. El traslado acorta la distancia hasta el Golfo Pérsico en unos 1.400 kilómetros

Aún así, de Rodas a Manama hay 2.400 kilómetros. Y no sólo la distancia es un problema. La RAF tiene bases en Chipre, Palestina, Jordania, Irak, Kuwait y Bahrein. Los mal armados (cuatro ametralladoras) y lentos SM.82 (270 kilómetros por hora) son una presa fácil para los cazas

Para reducir riesgos, el 'raid' será nocturno. Se confía en el factor sorpresa para llegar a Bahrein. Luego, tras bombardear las refinerías, los aviones no volverán a Rodas, continuarán hacia el suroeste y aterrizarán en la colonia italiana de Eritrea. Un viaje de 4200 kilómetros

18 de octubre. Los operarios llenan los depósitos de combustible y cargan 1500 kilos de bombas de fragmentación e incendiarias en cada uno de los cuatro SM.82 elegidos para el raid. Muti dirige la misión desde el primer avión. Vuela junto al capitán Moci y al mayor Giovanni Raina

El avión líder despega con dificultad (en ese momento pesa 19.500 kilos). Le sigue un segundo bombardero (teniente coronel Fortunato Federici, capitán Aldo Buzzaca y teniente Emanuele Ruspoli). Y un tercero (capitán Giorgio Meyer, teniente Adolf Rebex y sargento Aldo Carrera)

El último en partir es el aeroplano del capitán Antonio Zanetti, que vuela con el teniente Vittorio Cecconi y el sargento mayor Mario Badii. Un quinto SM.82 pone rumbo directo a Eritrea. Su misión es servir de apoyo por si alguno de los bombarderos debe aterrizar de emergencia

Siguiendo el más estricto silencio radiofónico, los SM.82 de Muti giran hacia el este y atraviesan Chipre, Líbano y Siria sin ser detectados (los ingleses no tienen radares en Oriente Medio). Luego ponen rumbo sureste y sobrevuelan Jordania e Irak, hasta llegar al Golfo Pérsico

El avión de Muti actúa de guía en la oscuridad gracias a dos enormes rombos blancos pintados en la parte superior de sus alas, que iluminan permanentemente dos luces colocadas en el avión. Aún así, justo antes de llegar a Bahrein, el SM.82 de Federici pierde de vista a su líder

Desviado de su rumbo 25 millas, Federici observa unas luces en tierra. Cree que es Manama y suelta sus bombas. Acaba de atacar la refinería de la compañía estadounidense Aramco en Dhahran, en la neutral Arabia Saudí. Varias tuberías rotas y una queja diplomática es el resultado

Los otros SM82 llegan a Manama pasadas las dos de la madrugada, nueve horas después de despegar. La sorpresa es total. Las luces están encendidas y las bombas caen en las refinerías de la Bahrein Petroleum Company. Los italianos reportan seis incendios, pero los daños son menores

Amanece. Una vez reagrupados, los SM.82 se dirigen a Massawa (Eritrea) como esta previsto, pero desde la base italiana avisan a los bombarderos que están sufriendo un ataque de los Gloster Gladiator de la RAF. Los aviones de Muti se desvían a Zula para evitar los cazas ingleses

Los SM.82 aterrizan sin más novedad en Zula a las 8.40, tras cubrir 4.200 kilómetros en 15,5 horas. Han sobrevolado tres continentes (Europa, Asia y África) y aún tenían combustible para 30 minutos más de vuelo. En ese momento, es la misión de bombardeo más larga de la historia

Tras unos días en Eritrea, los cinco SM.82 vuelven a Roma, previa escala en Bengasi. Durante el viaje atacarán Port Sudán. Ya en Italia, las tripulaciones son recibidas como héroes. Son condecorados y se bautizan calles y plazas en su honor. Y hasta hay canciones con sus nombres

El raid es un gran golpe propagandístico para Mussolini. Inglaterra, que consideraba a Manama fuera del radio de la aviación del Eje, se ve obligada a reforzar la defensa de Bahrein con dos batallones de infantería, un escuadrón de cazas, globos de barrera y baterías antiaéreas

En 1943, Muti proyecta bombardear nuevamente Manama con doce SM-82 o hidroaviones Cant-Z-511. La caída del régimen de Mussolini acaba con sus planes y con su vida. En un confuso incidente, el condecorado lider del 'raid' de Bahrein muere durante su detención por los Carabinieri

Su compañero de vuelo, el capitán Muci, organiza el funeral. Muci peleará para los aliados el resto de la guerra. Condecorado en múltiples ocasiones, volará en 130 tipos de aviones y llegará a ser general de la nueva Aeronáutica Militare. Escritor de éxito, muere en Roma en 2002

Además de Bahrein, los SM82 bombardean Gibraltar, Francia, Malta, Palestina, Egipto y Sudán. Incluso se pensó atacar New York. Pero con tan pocos aviones disponibles (hubo seis misiones a Alejandría con un solo SM82), las incursiones no pudieron variar la marcha de la IIGM. FINE