Thread by @GuerraenlaUni

A veces me parece que los arqueólogos pasamos más tiempo hablando de hallazgos espectaculares que de nuestro trabajo cotidiano, que consiste en contar la historia a partir del desechos humildes. Os lo explico con este trozo de tiesto y mortero.->

El tiesto apareció en Bulhar (Somalilandia). Es un fragmento de bol producido para la exportación en Fujian (China) en el s. XVIII o inicios del XIX. Es una versión barata de los antiguos celadones (en China se lleva fabricando material de todo a un euro desde hace siglos).->

Pero ¿cómo y por qué acabó metido en argamasa? La explicación es aparentemente simple: para hacer mortero se utilizan piedras, grava, trozos de cerámica y teja machacada. En principio no es nada extraordinario. Pero en realidad sí lo es.->

Porque el tiesto es demasiado grande. La loza china, por el barniz, no se adhiere tan bien a la argamasa como la piedra o la teja. No es la mejor elección para preparar mortero. De hecho, es una mala elección ¿Por qué lo hicieron entonces?->

Para entenderlo debemos viajar 4.000 kilómetros hasta la costa swahili, en Kenia y Tanzania. Allí a la cerámica china se le daban unos usos muy peculiares: se colocaba en los pináculos de las mequitas y sobre los pilares de la tumbas y se incrustaba en las paredes de las casas.->

Lo hacían porque se le atribuían cualidades mágicas: un bol de porcelana revela si la comida está envenenada; sobre el pináculo de una mezquita, la defiende contra el rayo; en la pared de una casa, la protege contra los malos espíritus. También se usa en fichas de juego.->

Tal era la veneración que se sentía por la cerámica oriental, que algunas se mantuvieron en su sitio durante muchos siglos. Vasijas del siglo XII y XIII todavía eran frecuentes a fines del s. XIX, cuando los viajeros europeos comenzaron a robarlas.->

No obstante, la tradición local continuó a lo largo del XIX e inicios del XX bajo el colonialismo. Con lozas baratas europeas en vez de porcelanas chinas, porque el poder adquisitivo de los africanos se derrumbó tras la conquista. El colonialismo los empobreció.->

Eso mismo sucedió en Bulhar. El tiesto de la argamasa es de un tipo de cerámica china que los holandeses llamaban "grof", grosero, y que no vendían en Europa. Justo lo contrario de la Edad Media, cuando el Cuerno de África recibía la mejor vajilla, que no legaba a Europa->

Pero ¿cómo recorrió 4.000 kilómetros esta tradición, desde la cosa swahili a Somalilandia? Vía Mogadiscio, en el sur de Somalia. Esta ciudad formaba parte de la órbita swahili desde el siglo XII. Pero sus habitantes eran somalíes, como los de Bulhar. ->

Es posible que un habitante de Mogadiscio llevase las creencias sobre cerámica china a Bulhar, 3.000 kilómetros costa a arriba. De hecho, hay elementos en la arquitectura local que son swahili, como esta pared con nichos, que servía para exponer cerámica.->

Bulhar es hoy un mar de escombros. Pero entre los escombros encontramos historias. Como la de un tiesto con argamasa, que nos habla de globalización y colonialismo, de religión y viajes, del siglo XIX y de la Edad Media, de Tanzania y China.