Thread by @hastaloseggsdet

Mediodía del 20 de febrero de 1991. Dos compañías de tanques M1A1 Abrams, dos compañías de vehículos de combate M2A2 Bradley y una compañía de vehículos antitanques M901 (básicamente un transporte de tropas M113 con un lanzador de misiles TOW), entran en Irak por el Wadi Al-Batin

El teniente coronel Michael Parker lidera la formación, bautizada como Task Force 1.5 porque muchas de las unidades pertenecen al 1º Escuadrón del 5º Regimiento de Caballería. El coronel Randy House, comandante de la 2ª Brigada de Caballería, les acompaña en su vehículo de mando

La operación recibe el nombre de Knight Strike. Se trata de realizar un 'reconocimiento en fuerza', pero sin trabar un combate decisivo. Y hay orden de retirada a las 17.00h. Porque la misión de la TF 1.5 es reforzar un engaño que la Coalición viene alimentando desde hace tiempo

Dentro del famoso plan del 'Gancho de Izquierda', los Aliados quieren convencer a Irak de que la gran ofensiva terrestre se producirá por el Wadi Al-Batin, un antiguo lecho de un río, ahora seco, que discurre a lo largo del oeste de Kuwait, ofreciendo una excelente ruta de ataque

Como parte del engaño, el US Army monta una red electrónica generada por ordenador que emite un falso tráfico de radio. Se levantan búnkers y tanques señuelos (el de la foto es británico). Y se usan vehículos para crear nubes de polvo que sugieran la presencia de grandes unidades

Los iraquíes, que ya estaban convencidos de antemano de la importancia del Wadi Al-Batin como vía de invasión, sitúan varias divisiones en el área. Para fijarlas en la zona, el US Army ordena a la 1ª División de Caballería que realice una serie de incursiones de tanteo

La incursión del día 20 es la más poderosa en medios. Los norteamericanos marchan en formación de diamante, con una compañía de Bradley en cabeza como elemento de exploración, y otra cerrando. Los tanques Abrams protegen los flancos y en el centro hay ingenieros y antiaéreos

La TF 1.5 rompe la berma fronteriza en dos puntos, evade un campo de minas y cruza a la orilla occidental del wadi. En su avance, los americanos destruyen una torre de observación y superan varias posiciones iraquíes abandonadas. No tardan en hallar el primer foco de resistencia

Pero las armas ligeras no rivalizan con los cañones de 25mm de los Bradley. Siete soldados iraquíes se rinden. Otros soldados incendian trincheras con petróleo. De vez en cuando, cae un proyectil de mortero de 82mm o de artillería de 122mm, pero la precisión es escasa o nula

El teniente coronel Parker cree que sólo se enfrenta a infantería ligera. Sin embargo, su TF se dirige directamente hacia la 103ª Brigada de la 25ª División, una unidad dotada con cañones T-12. Y estos se encuentran ocultos a la vista y camuflados en la pendiente de una loma baja

El T-12 es un cañón antitanque remolcado de factura soviética y 100mm de calibre. Su alcance efectivo es de 2.000 metros y puede perforar de 14 a 40 centímetros de blindaje, según sea la distancia y el tipo de proyectil empleado. Su dotación habitual es de seis hombres por pieza

Diseñado en los sesenta y mejorado en los setenta, Occidente considera a este tipo de armas obsoletas frente a los nuevos blindajes y las crecientes prestaciones de los misiles antitanque. Pero aunque antiguo, el T-12 puede dañar a cualquier vehículo de la TF 1.5, salvo al Abrams

Cuando los americanos se adentran unos diez kilómetros dentro de Irak, estalla el infierno. Un intenso fuego directo e indirecto se abate sobre la TF 1.5. El vehículo de mando del coronel House recibe varios impactos de metralla y debe retirarse. Otros no tendrán tanta suerte

A las 13.06 horas, la dotación de un T-12 apunta a un extraño vehículo americano que porta un cañón rotativo. Un proyectil de 100mm destruye un M163 Vulcan del 4° Batallón del 5° Regimiento de Artillería de Defensa Aérea. El sargento Jimmy Dewayne Haws fallece instantáneamente

El Bradley A-51 está disparando sobre las trincheras iraquíes, cuando recibe un impacto directo de un T-12. El vehículo es destruido y su artillero, el sargento Ronald Randazzo, muere. Hay dos heridos. El más grave es el mecánico Joseph Thompson, que sufre lesiones en las piernas

Otro Bradley, el A-31, comandado por el sargento Christopher Cichon, auxilia al A-51. El soldado Ardon Cooper cubre con su cuerpo a uno de los heridos, cuando la metralla le alcanza en el cuello, piernas y glúteos. Muere desangrado. Recibirá la Estrella de Plata a título póstumo

Un proyectil roza la torreta del A-31, destruyendo el lanzador de misiles TOW e hiriendo al sargento Cichon, que se mantiene en su puesto. Será condecorado con la Estrella de Plata. Aunque dañado, el Bradley aún funciona. Recoge los heridos y logra alejarse de la línea de fuego

Un Humvee también es alcanzado por la metralla y busca refugio detrás de un Abrams. La llegada de los tanques, salva la situación. Aún así, sobre las 14.00, esto es, tres horas antes de lo previsto, John Tilelli, comandante de la Primera División de Caballería, ordena la retirada

Durante el repliegue, un tanque detona una mina. La tripulación, aunque magullada, está a salvo. Al final, los EEUU lamentan tres muertos y nueve heridos. Un Bradley y un Vulcan han sido destruidos. Y un Abrams, un Bradley y dos vehículos más tienen daños de diversa consideración

Cuando la TF 1.5 vuelve a Arabia Saudí, los cañones del 3º Batallón del 82º Regimiento de Artillería de Campaña del US Army llevan tiempo machacando las posiciones enemigas. Lanzarán 536 proyectiles, incluidos los botes de humo que ayudaron a la caballería a romper el contacto

Los iraquíes también serán objeto del ataque de varios aviones A-10 Thunderbolt. Los americanos dan por destruidos a un batallón de infantería y cien piezas de artillería. En realidad, Irak pierde cinco tanques y veinte cañones, más un número indeterminado de muertos y heridos

Gracias al hábil uso del terreno y del camuflaje, y al inesperado poder de fuego del T-12, Wadi Al-Batin se convierte en una de las contadas batallas de la Guerra del Golfo en las que el ejército iraquí logra precipitar la retirada de unidades blindadas norteamericanas

Aún así, la incursión de la TF 1.5 ayuda a fijar cuatro divisiones iraquíes en la zona, que fueron objeto de severos ataques aéreos en los cuatro días siguientes. La 1ª de Caballería regresará al wadi el 24 de febrero, como parte de la gran y victoriosa ofensiva terrestre aliada

Usado por al menos 24 países, los T-12 y su versión mejorada, el MT-12, han entrado en acción en numerosos conflictos bélicos. Incapaz de destruir a los tanques modernos, se ha empleado frente a vehículos blindados y como plataforma de fuego indirecto con 8 kilómetros de rango

El uso más llamativo del T-12 tuvo lugar en Rusia el 26 de agosto de 2013, cuando un MT-12 de la Brigada de Fusileros Motorizados de Ekaterimburgo cegó de un disparo un incendio que consumía un pozo de gas natural en Novy Urengoy. El objetivo tenía 20 centímetros de diámetro. END