Thread by @hastaloseggsdet

14 de junio de 2020. 13.00 horas. Hospital Militar de Dhaka. Saiful-Azam fallece a los 80 años. Un día después, se organiza un funeral de estado en su honor en la base de Khademul Bashar. Acude la plana mayor de la Bangladesh Air Force y se reciben condolencias desde medio mundo

Pero, ¿quién es Saiful-Azam para recibir tales honores? Nacido el 11 de septiembre de 1941 en la aldea de Khagarbaria, en el actual Bangladesh, vive en la India y Pakistán. En 1958 deja los estudios e ingresa en el Pakistan Air Force Cadet College, donde se formará como piloto

Realiza la transición a reactores en la Cessna T-37 y es enviado a EEUU a perfeccionar sus habilidades. Azam recibe un curso de entrenamiento avanzado en combate en la base de Luke, Arizona. Allí los instructores de la USAF le enseñan a exprimir las capacidades de los F-86 Sabre

De regreso a Pakistán, Azam se convierte en instructor de vuelo con los Lockheed T-33 del 2º Squadron de la PAF, con base en Mauripur, Karachi. En septiembre de 1965, al estallar la guerra con la India, es destinado al aeródromo de Sargodha, el hogar de los F-86 del 17º Squadron

18 de septiembre. Azam participa en una misión de ataque a tierra, cuando su vuelo es interceptado por los Gnat de la Indian Air Force. El diminuto caza indio con sus dos cañones de 30mm es un rival muy peligroso para los F-86, más grandes y pesados. Especialmente en cotas bajas

De hecho, el Gnat logrará un palmarés de siete derribos a tres contra los Sabre. Pero no todos los F-86 tenían a un piloto como Azam en la cabina. El aviador de la PAF maniobra con habilidad y con sus seis ametralladoras de 12,7mm abate al Gnat del oficial de vuelo Vijay Mayadev

El piloto indio se eyecta para ser capturado por soldados paquistaníes. Azam termina la guerra con un derribo y doce misiones de ataque a tierra. Méritos por los que recibe el Sitara-e-Jurat, la tercera condecoración militar más importante de Pakistán, y el mando del 2º Squadron

Tras la guerra de 1965, varios pilotos de la PAF son enviados como asesores a Jordania, Siria, Irak y Egipto. En noviembre de 1966, los tenientes Muhammad Sarwar Shad y Saiful-Azam llegan a Ammán y se incorporan como instructores al 1º Squadron de la Royal Jordanian Air Force

Junio de 1967. Azam y Shad son llamados por el jefe de la RJAF para conocer su posición en caso de guerra con Israel. Los pilotos pakistaníes desean combatir, pero su gobierno sólo les autoriza a participar en misiones defensivas. Volarán como voluntarios y con uniformes jordanos

Amanecer del 5 de junio. La Heyl Ha'Avir ataca por sorpresa las bases aéreas de la gran potencia árabe, Egipto. Es la Operación Foco y el inicio de la Guerra de los Seis Días. Los israelíes destrozan cientos de aviones egipcios. Y ahora vuelven sus cazas hacia la débil Jordania

Al mediodía, cuatro Mystère IV-A del 116º Squadrón atacan Mafraq, la base de los Hunter del 1º Squadron de la RJAF. El avión del mayor Firas Ajlouni es sorprendido en tierra y ametrallado. Las llamas devoran al caza y a su piloto. Pero seis Hunter han conseguido despegar a tiempo

Azam está en el aire, con el teniente jordano Ihsan Shurdom como pareja. La visibilidad sobre el cálido y polvoriento desierto es mala. Aún así el oficial pakistaní divisa cuatro aviones que al principio cree que son Hunter. Un nuevo vistazo le saca del error. ¡Son los Mystère!

Contemporáneo del Hunter, el Mystère es un cazabombardero de diseño francés. Es menos maniobrable que el avión jordano, aunque igual de veloz. Y sabe defenderse en un combate aéreo. De hecho, los Mystére reclamarán tres derribos (dos MIG-17 y un Hunter) a cambio de dos pérdidas

Y en sus cabinas van algunos de los mejores aviadores del mundo. Azam se pone detrás del Mystère que cierra la formación. El israelí gira, pero no lo suficiente para evitar los cañones de 30mm del Hunter. El teniente Hananya Buleh se estrella cerca de la valla de Mafraq y fallece

Eufórico, Azam quiere más. Ve dos aviones que van al oeste a plena potencia y los persigue. Los Mystère bailan de lado a lado. Azam dispara cuatro veces. Falla. Aprieta el gatillo de nuevo y daña al caza del capitán Porat, que logrará llegar a Israel y atribuirá los daños a la AA

El otro Mystère gira para ponerse a cola del Hunter y defender a su compañero. Con poco combustible y sin apenas municiones, el piloto pakistaní decide retirarse. Aterriza en el aeropuerto internacional de Ammán, pues la pista de Mafraq está fuera de uso tras el ataque israelí

Pero la Heyl Ha'Avir no tarda en visitar el aeropuerto. El Hunter de Azam es uno de los aviones destruidos. Entre los cazas alcanzados en tierra y en el aire, el 1º Squadron deja de existir. El rey Hussein visita a los pilotos y les anuncia que pueden seguir combatiendo con Irak

Azam viaja en un convoy de pilotos y personal de la RJAF. Se dirigen a H-3, una base iraquí. Al amanecer, son ametrallados por aviones israelíes que vuelven de atacar H-3. Hay varios heridos. Vista la vulnerabilidad de H-3, Azam y Shurdom (en la foto) terminan en Habbaniyah

7 de junio. Cuatro Hunter del 29º Squadron de la Al Quwwa al Jawwiya al Iraqiya (Fuerza Aérea de Irak) están de patrulla. Azam pilota uno, junto a Shurdom, su punto de confianza. A los mandos de los otros dos van los tenientes iraquíes Samir Yousaf Zainal y Ghalib Abdul Hameed

11.30 horas. Cuatro bombarderos Vautour del 110º Squadron se dirigen a H-3. Los capitanes Shlomo Keren y Alexander Inbar-Meltzer lideran el ataque en un biplaza. El coronel Yezekiel Somech, el capitán Yitzhak Glantz-Golan y el teniente Avshalom Friedman completan el vuelo israelí

Como escolta han despegado dos Mirage IIICJ del 117º Squadron. En sus cabinas se encuentran los capitanes Ezra Dotan y Gideon Dror, dos futuros ases que finalizarán sus carreras con cinco derribos cada uno. De hecho, el primero ya ha abatido un MIG-17 y un MIG-21, ambos de Siria

El interceptor de Dassault es el avión más capaz de la Avir. Es mucho más veloz y moderno que el Hunter, aunque menos maniobrable. Pero en esta misión lleva bombas en vez de misiles. Y debido a la lejanía de H-3, no puede utilizar el postquemador, so pena de agotar el combustible

Azam busca la cola de un Vautour, cuando su punto le avisa de la llegada de los dos Mirage. El pakistaní ordena a los pilotos iraquíes que persigan a los bombarderos, mientras gira su Hunter para encarar los cazas israelíes. Le acompaña el jordano Shurdom. El combate está servido

El Mirage de Dror se ve superado por la habilidad de Azam y la superior maniobrabilidad del Hunter. El aviador de la PAF aprieta el gatillo. Basta una ráfaga de dos segundos para que el caza israelí caiga dejando una estela de fuego. El piloto hebreo conseguirá eyectarse

Tras el derribo, Azam rompe a la derecha y se topa con un Vautour que viene de frente. El Hunter es muy superior al bombardero, pero el israelí no está indefenso. De hecho, un día antes, el Vautour del capitán Ben-Zion Zohar había abatido un Hunter iraquí con sus cañones de 30mm

Azam invierte su avión y tras una espectacular y arriesgada maniobra que le lleva muy cerca del suelo, se posiciona detrás del bombardero. Tres ráfagas de los cañones del Hunter y el capitán Golan pierde el control de su aeronave. Otro paracaídas adorna de blanco y rojo el cielo

Paralelamente, el jordano Shurdom anuncia eufórico por la radio que ha alcanzado a otro bombardero Vautour. Pero no todos los triunfos son árabes. El Mirage de Dotan derriba al Hunter del piloto iraquí Ghalib Abdul Hameed, quien no logra salir de su aparato en llamas y fallece

El combate ha terminado. Azam y Shurdom ponen rumbo a Habbaniyah, pero el Hunter del iraquí Zainal debe aterrizar en la dañada pista de H-3 por falta de fuel. Allí se encuentra con los israelíes Dror y Golan (en la foto), que han sido capturados tras ser derribados por Azam

Los capitanes Keren y Meltzer, que lideraron el ataque en su Vautour-IIN biplaza, no tienen tanta suerte. Dañado por el Hunter del jordano Shurdom o del iraquí Samir Yousaf Zainal, el bombardero se estrella en su intento de regresar a Israel. Ambos pilotos son encontrados muertos

Azam aterriza en Habbaniyah y es recibido como un héroe. En apenas 72 horas y en sólo dos salidas, ha obtenido tres victorias aire-aire sobre la poderosa Heyl Ha'Avir. Es un récord. Pero sus triunfos no sirven para evitar la aplastante derrota árabe en la Guerra de los Seis Días

Tras pasar dos años en Oriente Medio, Azam regresa a Pakistán. En 1971 estalla la guerra por la independencia de Bangladesh. Azam es arrestado por intentar desertar a la India. Sufrirá torturas durante 21 días. Sólo la intervención del rey Hussein le salva de la corte marcial

Azam y su familia son puestos bajo arresto domiciliario. Serán liberados en 1974. El 9 de enero se marchan a Bangladesh como parte del último grupo de bengalíes de la PAF que cambian sus uniformes por los de la nueva Bangladesh Air Force. Servirá en la BAF hasta su retiro en 1980

Cerró su carrera habiendo pilotado para cuatro fuerzas aéreas y sumando cuatro derribos. En 2001, recibe el título 'Eagle' de la fundación Gathering of Eagles. Es el mismo galardón que en su día distinguió a leyendas como Doolittle, LeMay, Yeager, Gabreski, Boyington y Robin Olds

El Hunter con el que Azam logró dos victorias el 7 de junio de 1967 ha sobrevivido a su piloto. En 2006 fue encontrado en el depósito de chatarra de la base aérea de Habbaniyah. Aún luce las dos estrellas que representan el Mirage y el Vautour abatidos por al as paquistaní. END