¿Podría una vacuna hacia el "pancoronavirus" protegernos contra otra pandemia? Los investigadores buscan la forma de inmunizar a la población contra muchos, si no todos, los coronavirus. Las estrategias se enfocan el la proteína de espiga (S) que es común a todos ellos. /1 
En 2017, tres expertos en desarrollo de vacunas propusieron un proyecto para desarrollar una que fuera efectiva contra todos los coronavirus. El proyecto recibió buenos comentarios, pero no fue aprobado pues "No era urgente una vacuna contra pancoronavirus en el momento" /2
Con más de 3 millones de muertes por la pandemia causada por el SARS-Cov-2, esto ha cambiado. La amenaza de nuevas pandemias es real, ya que muchos animales (murciélagos, camellos, aves, gatos, caballos, hurones, cerdos, conejos, pangolines...) son reservorios de estos virus. /3
Hoy, cerca de 24 grupos investigan proyectos de desarrollo de vacunas pancoronavirus, que incluyen nanoacarreadores conteniendo partículas virales, mRNA y cocteles de virus inactivados. Algunos han publicado resultados prometedores en pruebas en modelos animales. /4
Ninguna de estas vacunas está en pruebas en voluntarios humanos. No conocemos su efectividad para las nuevas enfermedades que aun no han aparecido. Pero podrían ayudarnos a ganar tiempo cuando la próxima pandemia ocurra, otorgando una inmunidad básica cuando eso ocurra. /5
La proteína de espiga (S) es clave en el proceso de infección. Todos los coronavirus la presentan, dándole su apariencia y nombre. En el laboratorio de Hannah Turner en Scripps Research Institute investigaron la actividad neutralizante de anticuerpos de pacientes de COVID-19. /6
Estudios detallados de la estructura empleando crio-microscopia han permitido generar modelos 3D con resolución atómica, con lo que será posible identificar sitios (epítopes) que puedan servir para combatir al virus. /7
Una vacuna efectiva debería protegernos contra los alfa, beta, gama y delta coronavirus. Pero los esfuerzos actuales se concentran en los beta-coronavirus (que incluyen al SARS-CoV-2). Pamela Bjorkman en Caltech ya ha evaluado su efectividad en ratones con éxito. /8
Una estrategia consiste en vacunar con trímeros de distintos tipos de beta-coronavirus para crear anticuerpos con amplio espectro de reconocimiento (como se hace hoy con algunas vacunas de influenza). Esto puede hacerse con nanopartículas decoradas con las proteínas S. /9
Este arreglo de proteínas en superficies de nanopartículas permite un control espacial y geométrico de los epítopes, mejorando el reconocimiento por células B que activan la formación de anticuerpos específicos a cada sub-tipo. /10
El resultado: superanticuerpos muy efectivos, que incrementan la respuesta protectora y son capaces de neutralizar la infección. Otra estrategia emplea mRNA para crear proteínas quiméricas que mezclan partes de distintos tipos de espigas, y ha mostrado buenos resultados. /11
Muchas otras estrategias se están ensayando. El desarrollo de vacunas pancoronavirus podría protegernos de variantes a SARS-CoV-2 (como las responsables del incremento de casos en Brasil e India) o nuevas pandemias. Solo a través de inversión e investigación estaremos preparados.
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