A veces observamos una pintura naval y nos cuesta responder qué tipos de barcos aparecen o su clase, pero... ¿Qué tipos de barco había? ¿Qué era una clase? ¿Cómo se clasificaban y cual era la función de los buques de guerra del s.XVIII? ¿Por qué unos llevaban mayor dotación? Hilo 
Los barcos de vela de los siglos XVIII y XIX se clasificaban a tenor de varios parámetros muy relacionados entre ellos: tipo de aparejo, número de palos, número de piezas de artillería, número de puentes, dotación y función. Distinguimos entre navíos de línea y no de línea.
En primer lugar para reconocer un tipo de barco debemos atender al tipo de aparejo que lleva, y el número de palos. El aparejo es el conjunto de palos, vergas, jarcias y velas, que aprovechando el viento, permiten impulsar el buque en el agua. Hay distintos tipos de velas.
La vela cuadra, cuadrada o redonda, fue de las primeras en aparecer y su característica principal es que siempre presenta la misma cara al viento. Este es un principio capital y ninguno de los avances aerodinámicos de los últimos siglos ha cambiado esta característica.
Está soportada por palos y vergas en el eje babor-estribor, presentando caída a babor o a estribor, alternativamente al barlovento, y debido a sus características náuticas es muy apta para navegar por alta mar, siendo segura en tormentas y marejadas. Son la mayoría de las velas.
Otro tipo de vela es la de cuchillo, se llama así porque va orientada en el eje de crujía del barco, de popa a proa, y se puede presentar al viento en sus dos caras, es una evolución mucho más reciente y se beneficia de los principios de la aerodinámica.
La vela de cuchillo es muy efectiva para navegar ciñendo viento, en navegación de cabotaje y costera y, hoy en día, es la vela más empleada en la navegación deportiva entre islas donde los vientos suelen ser variables y el estado de la mar es bonacible.
El gran valor de la vela de cuchillo es ciñendo, ya que su relinga de proa permite tanto caída a borde de barlovento como a borde de sotavento, lo que corta con una curvatura favorable. Sin embargo, no es tan apta parla navegación de altura y es menos segura en mar abierto.
Las cangrejas, foques, escandalosas, y estayes son típicas velas de cuchillo. Debido a sus beneficios en aerodinámica permiten maniobrarse con una tripulación de menor número a la vela cuadra, que es más compleja de maniobra y requiere más hombres.
La vela latina fue otro tipo de vela muy frecuente, y se empleaba tanto como latina mayor o mística como en la mesana de los buques grandes, siendo sustituida por la cangreja de pico en el siglo XVIII. Es característica su forma triangular “verga” atravesada en caída.
Tiene que largarse siempre por el costado de sotavento del palo, y eso no la hace es apta para navegar de vuelta y con bordadas cortas, y suele obligar a virar por redondo cambiando la vela de banda mientras se está virando. También tiene problemas para ceñir viento.
Queda pues generalmente relegada a navegación con pequeños buques en canales y ríos y aguas costeras poco profundas, muy frecuentemente en el Mediterráneo donde el mar es sereno y el viento permite navegar favorablemente. Muy utilizada hoy en día en pesca y navegación recreativa.
Teniendo esto claro, podemos entrar en cuestiones más complejas como la clase y la línea. Los navíos de línea eran los que formaban la línea de batalla, eran los de mayor tamaño, mejor artillados y dotación mayor. Estaban diseñados para escupir y recibir la artillería enemiga.
O dicho de otra forma, su diseño y construcción estaba hecho para las batallas navales, esto los hacía lentos y de difícil maniobra pero capaces de resistir el fuego enemigo y aguantar la posición. Según su tamaño los distinguimos en clases.
La 1ª clase comprendía a aquéllos con más de 100 piezas de artillería, 3 ó 4 puentes y una dotación de 850 a 1200 hombres. La flor y nata de una escuadra, y por lo normal los buques insignia de los almirantes y jefes de escuadra. El Santísima Trinidad fue el mayor de su tiempo.
En la Real Armada pertenecían a la 1ª clase el Santísima Trinidad (4 puentes y 140 cañones), la serie Purísima Concepción (3 puentes y 112 cañones) y la serie Santa Ana (3 puentes y 112 cañones). Estaban mandados por un Jefe de Escuadra o superior, y su estado mayor ayudante.
Famosos 1ª clase fueron, además del STª Trinidad, el Santa Ana, Purísima Concepción, Príncipe de Asturias, San José, San Hermenegildo, Real Carlos y Conde de Regla, se construyeron unos 13 entre 1732 y 1794. Debido a su tamaño eran lentos y pesados, y aparejaban en sus 3 palos.
Cuando hablamos de serie o clase, lo hacemos del modelo con el que se fabricaron varios barcos, iguales entre sí. Llevaban el nombre del primer barco de su producción. Ejemplos son la clase Santa Ana o Purísima Concepción. De la clase Santa Santa hubo 8 navíos.
En la 2ª clase tenemos los navíos de línea de 90 a 94 cañones, 3 puentes y una dotación de 700 a 800 hombres. En la Armada Española hubo muy pocos, eran más frecuentes en la Royal Navy, pero aun así a penas se usaban. En la práctica funcionan como uno de 1ª clase.
En la 3ª clase llevaban de 60 a 80 cañones (en España 74 piezas), 2 puentes y una dotación de 500 a 650 hombres. Era la clase estandar de una batalla naval, y los más frecuentes. Su función era la batalla, siendo bastante equilibrados entre maniobrabilidad y potencia de fuego.
Pertenecían a esta clase en la Real Armada los clase San Ildefonso, clase Montañés, la serie Doce Apóstoles (eran 12, entre 1753 y 1764) o la clase Hércules, la mayoría llevaban 74 cañones y eran mandados por un capitán de navío. Podían llegar a los 12 nudos de velocidad.
La 4ª clase esta formada por navíos no de línea. Entre 48 y 60 cañones, 2 puentes y de 320 a 450 tripulantes. Solían hacer labores de escolta de las formaciones de navíos de línea. Ocasionalmente participaban por necesidad en la línea de batalla. Hacia 1750 dejaron de usarse.
La 5ª clase correspondía a las fragatas de 1 ó 2 puentes (estas últimas poco frecuentes), de 32 a 44 cañones (aunque en España solían tener 34 ó 38, y dotación de unos 250 hombres. Su función era de escolta, observación y reconocimiento aprovechando su mayor velocidad y maniobra.
Fueron muy frecuentes en el Caribe Español para la persecución de piratas y corsarios pues eran rápidas y tenían buena potencia de fuego, montando piezas de 18 ó 12 lb. Las mandaba un capitán de fragata y eran asignadas a oficiales prometedores.
En la 6ª clase encontramos fragatas menores, de 20 a 28 cañones, dotación hacia los 160 hombres. Funcionaban como correos marítimos, avisos o auxiliares de patrulla de costas especialmente concurridas por piratas. Al final se integraron en la 5ª clase.
A partir de aquí, se consideran barcos sin clase, aunque por tamaño y número de palos podríamos continuar la clasificación. El mayor sería la corbeta, una fragata muy menor, parecida a la 6ª clase, 3 palos, 1 puente de 12 lb y 100 tripulantes, mandados por un capitán de corbeta.
De 2 palos y 6 a 12 cañones, unos 20 tripulantes pudiendo en guerra llevar hasta el doble, tenemos el bergatín. Un barco eminentemente de reconocimiento por su gran velocidad que se separaba de la escuadra para descubrir la posición del enemigo y contar sus velas y puentes.
La goleta tiene características parecidas al bergantín, aunque se diferencia principalmente por su aparejo con velas de cuchillo en vez de cuadras. Es un buque capaz de alcanzar gran velocidad en ceñida y través, y se empleó para labores de reconocimiento y transporte costero.
De patrulla costera y defensa de puertos o ensenadas tenemos las balandras, barcos muy menores escasamente artillados, unos 16 cañones de 12 u 8 lb. Dotación de 80 hombres a cuyo mando había un teniente de navío. Sólo tenían un palo y su mayor vela era una cangreja y un foque.
El jabeque portaba de 20 a 38 cañones, 2 o 3 palos y alarejo con vela latina, o cuadrada (chambequín), y dotación de hasta 250 hombres. Era un barco de transporte y muy apto para el corso en el Mediterráneo. Fueron famosos los de Antonio Barceló por su velocidad y maniobra.
En último lugar las cañoneras, para defender los puertos. Tenían un solo cañón de 24 lb, tripuladas por 5-10 hombres, a cuyo mando podía haber un alférez o un teniente de fragata/navío dependiendo de la situación. Podía tener vela mística, al tercio o latina, además del foque.
El resto de embarcaciones menores y auxiliares aparecen en otros buques de mayor porte como naves de emergencia si fuera necesario abandonar el principal o para transporta pasajeros de éste a la costa u otro buque. Estos serían las lanchas, falúas, botes y serenís.
Hasta aquí el primero hilo de la serie sobre la clasificación, vientos y maniobras. Espero que les hay gustado.
Láminas navales de Augusto Ferrer-Dalmau y Carlos Parrilla.
Más información en la web de los amigos de @todoababor .
Gracias por leer.
#MemoriaHistórica
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