Es habitual que se intente asociar “minería a cielo abierto” a la destrucción del ambiente o contaminación pero... ¿sabemos realmente qué significa este tipo de minería? En este hilo explicamos en qué consiste una operación a cielo abierto 
La denominación “cielo abierto” refiere a la minería de superficie, cuando se realiza un “destape” y el mineral de interés queda descubierto para su extracción, en contraposición a la minería subterránea donde el mineral de interés se alcanza a través de galerías
La decisión de utilizar un tipo de operación u otra, o ambas (“mixta”) depende fundamentalmente de aspectos técnicos: el tipo de mineralización que contiene el producto a extraer, la concentración del mismo, a qué profundidad de la superficie se encuentra el depósito, entre otros
La mayoría de los minerales que utilizamos en la vida diaria se extraen a cielo abierto. Triturados pétreos para asfaltar una calle, caliza para producir cemento, cosecha de sal, toscas para alisar terrenos tornándolos habitables y seguros, se obtienen por minería de superficie.
Aquí otro ejemplo, una cantera de mármol de Carrara en Italia, el mármol que permitió a Miguel Ángel tallar desde un bloque la famosa estatua del David
Ahora, ¿Qué ocurre cuando el objeto de la explotación es un metal como el cobre, el hierro o el oro? La diferencia está en el procesamiento posterior del mineral, realizado en circuitos cerrados, indistintamente si la extracción se produjo de manera subterránea o a cielo abierto
El punto en el cual nos concentramos en este hilo es que la explotación a cielo abierto de metales, en sí misma, no implica un riesgo adicional ni contaminación al ambiente respecto de otras operaciones ya mencionadas
No negamos que exista un impacto visual pero existen muchos impactos positivos. Además de un mejor aprovechamiento del recurso, disminuye el riesgo y mejoran las condiciones de salubridad para los trabajadores respecto de las operaciones subterráneas
Es esta tecnología de aprovechamiento de los metales, la que permite que estos insumos estén disponibles para las industrias que los demandan para fabricar los bienes que consumimos en la vida moderna
La minería a cielo abierto tampoco es nueva, aquí como ejemplo, las minas de hierro Mesabi Range en Minnesota en la década del ‘40 o los vestigios de Las Médulas en España, mina de oro durante el Imperio Romano
Otro prejuicio habitual es catalogar a este tipo de operaciones como “neocolonialismo” cuando los recursos se extraen de este modo en todo el mundo. A continuación daremos algunos ejemplos a lo largo y ancho del planeta de explotaciones a cielo abierto
La mina de hierro Erzberg en Austria detiene su producción por un día todos los años para una carrera de motocross muy particular que se realiza desde 1995 goo.gl/maps/25PdJCiEc…
Greenbushes, la mayor mina de litio del mundo ubicada en Australia, operativa desde 1888, originalmente para la extracción de estaño y luego tantalio. Desde la década de 1980 el principal producto de interés del espodumeno, es el óxido de litio goo.gl/maps/HjFQKgApF…
Mina Martha, mina de oro en Nueva Zelanda, actualmente operativa y en expansión. Una atracción turística de la zona goo.gl/maps/B4bAj279R…
En la frontera con Bélgica y Holanda, en territorio alemán, se ubica la Mina Garzweiler de extracción de lignito para generación de electricidad.
goo.gl/maps/JSVNNiokg…
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La mina de hierro Kiruna es una operación mixta ubicada en Suecia. Actualmente se realiza el traslado del pueblo de Kiruna para permitir la continuidad de la operación goo.gl/maps/zQVHA9pyS…
A pocos km del río Guadalquivir se encuentra la mina de Cobre Las Cruces. El río es una de las vías navegables más importantes de España y la operación se ubica a 20km de Sevilla, con una población de 2 millones de habitantes.
goo.gl/maps/DGwax8cT9…
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La mina de Cobre Bingham Canyon es el open-pit más profundo del mundo (1200m), activo desde 1906. Ubicado sobre Salt Lake City, USA. La ciudad y su área metropolitana también cuenta con una población cercana a los 2 millones de habitantes. goo.gl/maps/o8JSTCt1c…
Como reflexión, utilizar la denominación “cielo abierto” como una expresión peyorativa, no contribuye a elevar el debate por una mejor minería. Entender y conocer más, nos hará temer menos
Por último, el 95% del nuevo cobre que se extrae anualmente para satisfacer las necesidades modernas (heladeras, vehículos, maquinarias, electricidad, viviendas, etc.) procede de operaciones a cielo abierto. En otro hilo abordaremos la relación entre IDH y acceso a estos bienes.
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