Thread by @cateterdoblej

Zoonosis, paciente cero, transmisión por el aire, negacionistas, Wuhan, distanciamiento social, confinamiento, hospital de pandemias, mascarillas,…

Palabras que hemos conocido recientemente... ¿o no?

Acompañadme en este #hilo de #HistoriaMedicina 🧵⤵️

Wu Lien-teh (1879-1960) nació en la actual Malasia, concretamente en Penang que era colonia británica. Por sus aptitudes y gracias a una beca estudió medicina en el Emmanuel College de Cambridge, convirtiéndose en el primer graduado en esta universidad de ascendencia china

Wu Lien-teh, tras haberse formado en alguno de los hospitales más prestigiosos de Reino Unido, como el St. Mary’s Hospital en Paddington (Londres) regresó a su país “materno” China, ya que parte de su familia era de allí

Antes había realizado estudios de posgrado sobre la malaria en Inglaterra, Alemania y Francia. También había obtenido el doctorado en medicina por la Universidad de Cambridge con una tesis sobre el tétanos

Una vez en la actual Malasia, no podía ejercer en el Servicio Médico Colonial por un problema de cupos raciales sobre médicos, por lo que estableció una consulta privada que le fue muy bien.
También fundó una asociación anti-opio que tuvo repercusión internacional

Wu sufrió racismo en el Reino Unido por ser asiático y en China por ser malayo y solo hablar inglés (por su educación colonial) y no mandarín hasta bien adulto

En 1907 reinaba en China Guangxu (1871-1908) de la dinastía Qing, aunque los que “cortaban el bacalao” eran Cixi (1835-1908) y Yuan Shikai (1859-1916), que ante el currículo de Wu Lien-teh requirieron de sus servicios para trabajar para el imperio

Ya reinando el pequeño “último emperador” Puyi (1906-1967), Wu Lien-teh era uno de los principales responsables de salud del imperio, además de subdirector de la escuela de medicina del ejército en Tientsin.

Fue en ese momento cuando llegaron a la corte noticias desde Harbin...

Harbin era la capital de una de las provincias de Dongbei Pingyuan, que se traduce del chino como “Llanura del Noreste de China”. Abarca territorios de las actuales China, Mongolia y Rusia e históricamente se la conoce como Manchuria

Harbin estaba habitada además de por chinos, por japoneses, estadounidenses, rusos y europeos.
Era a estas gentes a los que les estaba afectando una extraña epidemia que poco antes se había generado en las localidades cercanas

La corte requirió a Wu Lien-teh para que intentara frenar la misteriosa y mortal enfermedad que había llegado a la capital de la provincia y cuyos primeros casos se habían notificado en la localidad de Manzhouli

La letalidad de la contagiosa enfermedad rozaba el 100% y los muertos se cuantificaban por miles.
Tras la fiebre, mareos, tos con sangre, piel violácea, debilidad, etc. venía una neumonía casi imposible de curar,... pero no estaba claro qué agente infeccioso lo estaba causando

A las 24-48 horas de los primeros síntomas, el deterioro era tal que no había marcha atrás.
Tal era la gravedad del asunto que Japón, EE.UU., Reino Unido, Rusia y otras potencias solicitaron una solución, ya que tenían intereses económicos en la zona

En Manchuria y sus regiones limítrofes había un floreciente negocio de pieles de animales para la venta.
A los visones y las nutrias, se había unido el uso de la piel de la marmota sibirica, muy común por estos lares

Además, se estaban construyendo nuevas y amplias líneas de comunicación, como el Ferrocarril Oriental de China, que atraían a infinidad de empresas y trabajadores a la región.

A más gente, más contagios…

De hecho, las poblaciones que se veían más afectadas eran las que recorrían las líneas de los ferrocarriles, fundamentalmente la del Transmanchuriano, la que unía con Rusia y la que iba de Pekín a Wuhan

Cuando Wu llegó a la zona de la epidemia, luchando contra creencias locales y saltándose la normativa vigente, realizó una autopsia a una víctima de la enfermedad (una japonesa).
Era diciembre de 1910 y esta fue una de las primeras autopsias documentadas en el gigante asiático

El joven médico descubrió la Yersinia Pestis en sus células sanguíneas y tejidos corporales. Así confirmó que la misteriosa epidemia que azotaba la región no era otra cosa que la mortal peste que siglos atrás había devastado Europa.
Había pasado un mes desde los primeros casos…

Por la evolución de los enfermos y las pruebas realizadas, lo que parecía una simple neumonía resultó ser la peste neumónica*, la variante pulmonar de la peste, que Wu Lien-teh defendía que se transmitía por el aire y además de extremadamente mortal, es altamente contagiosa

*En la época no se hacía prácticamente distinción entre los tres tipos de peste y todo se generalizaba como peste (bubónica).
De hecho, no hacía mucho, China había sufrido un brote de la bubónica

Frente a muchos expertos que decían que solo se podía contraer la peste por picaduras de pulgas de ratas portadoras, Wu Lien-teh explicaba que la enfermedad se podía transmitir por el aliento o por el esputo humano (microgotas respiratorias suspendidas en el aire)

El galeno intentaba hacer comprender que la peste bubónica no era el único tipo de la mortal epidemia. Por todo ello, solicitó a Pekin fondos y personal médico para contener una plaga que como él dijo “podía destruir todo el imperio”

El gobierno recelaba de las hipótesis del Dr. Wu, igual que el Dr. Haffkine, director del hospital ruso de Harbin. El 02/01/1911 se envió al Dr. Gérald Mesny, médico y profesor de francés de la Uni. de Medicina de Peiyang, que tenía experiencia con la peste (bubónica) en la India

De hecho, una de las medidas que se había tomado desde Pekín era el exterminio de las ratas para que no se propagara la enfermedad, pero la matanza de los roedores no redujo un ápice los contagios…

Mesny rechazó los planteamientos de Wu y se negó a recibir instrucciones por parte de este, lo que hizo que el asiático presentara su renuncia, esta fue rechazada por el gobierno imperial que empezaba a creerlo debido al exponencial crecimiento de muertes

Pekín iba a relevar al Dr. Mesny pero no llegó a tiempo porque había contraído la peste y seis días después de su llegada a Harbin falleció. Sus propios planteamientos de que si se acercaba a tratar pacientes no pasaba nada y no se iba a contagiar, le habían llevado a la tumba

La trágica muerte de Mesny fue lo que acabó de hacer abrir los ojos al resto de la comunidad médica y fundamentalmente al gobierno imperial que se puso definitivamente a las órdenes de Wu preguntándole… ¿y ahora qué hacemos?

El menudo (153 cm.) y de rostro juvenil Dr. Wu, tenía “carta blanca” y plenos poderes del gobierno, así que estableció a toda prisa una serie de medidas sociosanitarias para intentar controlar la epidemia. Algunas de las más destacadas fueron:

▶️Instalación de recintos especiales para pacientes con peste, estaciones de cuarentena, bloqueos para monitorear el movimiento de la población y equipos para revisar todos los hogares en busca de enfermos para ser apartados

▶️Realizó edictos y comunicaciones para formar a la gente y que ante el más mínimo síntoma se autoaislaran y no entraran en contacto con absolutamente nadie, ni con los familiares más cercanos

▶️Creo un hospital específico para afectados de la peste donde no se ingresaba o incluía enfermos de otras patologías, el motivo era tener una mayor especialización del tratamiento y evitar contagios

▶️Solicito al gobierno que anulase las comunicaciones (fundamentalmente ferroviarias) que unían con el resto de China, Japón y Rusia para evitar la diseminación de la enfermedad. La región se cerró a cal y canto

La anterior medida fue muy impopular porque se acercaba el Año Nuevo chino que suponía muchos desplazamientos humanos. Muchos de los trabajadores de la zona querían volver a sus casas como es tradición y se les prohibió hacerlo

Cabe decir que se usaron multitud de vagones de los trenes parados como salas de ingreso para pacientes enfermos. Era una manera rápida, barata y sencilla de tener salas de aislamiento

▶️Ordenó que se incineraran los cadáveres. En algunos cementerios se habían acumulado más de 3000 ataúdes. El Dr. Wu Lien-teh ordenó cremaciones masivas (ilegal en el confucianismo*), porque defendía que el frío del invierno mantenía el bacilo de la peste activo en esos cuerpos**

*Realmente también había dificultades para los enterramientos por la cantidad de nieve acumulada por el cruento invierno.
** El 31/01/1911 (con edicto imperial permitiéndolo), se llevó a cabo en Harbin lo que se cree que es la primera cremación masiva en la historia de China

▶️Creó una lista de turnos para enfermeras y médicos, para que hubiera el mínimo contacto entre sanitarios y así minimizar las bajas entre ellos para no dejar desatendida a la población. Antes de esto, habían fallecido la mitad de los profesionales que allí trabajaban

▶️Exigió fumigaciones periódicas con azufre y ácido carbólico de todos los lugares públicos, fundamentalmente hospitales y lugares de aislamiento. En las casas particulares más afectadas, ordenó quemar los bienes y utensilios (o incluso toda la casa en algún caso)

▶️Obligó a los médicos, enfermeras y personal con contacto directo con contagiados vestir unos trajes especiales de aislamiento que él había diseñado. Para muchos este es el nacimiento de los equipos de protección individual NBQ

▶️La medida más espectacular del Dr. Wu fue obligar a todos a que se pusieran unas telas que cubriera su nariz y su boca con el fin de reducir la exposición a patógenos… Era la primera vez en la #HistoriaMedicina de un uso masivo de mascarillas

Las mascarillas diseñadas por el Dr. Wu y producidas a miles por voluntarios eran similares a las quirúrgicas actuales. Estaban hechas a base de algodón y gasa, a la que se añadían varias capas de tela para filtrar las inhalaciones

Tras la aplicación de las medidas propuestas por Wu Lien-teh, el número de víctimas mortales por la epidemia se redujo gradualmente. De fallecer centenares/miles al día en enero a fallecer cero (en Harbin) el 31 de marzo de 1911

Wu encontró en Manzhouli un pequeño equipo médico ruso (la mitad de la población era rusa) que se negaba a usar mascarillas y EPIs. Posteriormente, 3 enfermeras y 15 asistentes de este equipo murieron a causa de la peste, mientras que del equipo de Wu no falleció nadie

Wu escribió sobre la importancia de la mascarilla poniendo ejemplos como el anterior o el del mismísimo Dr. Mesny, al que “pese advertírselo, se dedicó a examinar pacientes sin máscara y …”

En siete meses se había logrado controlar la epidemia. De no haberlo, hecho se hubiera repetido lo acontecido en el siglo XIV con la peste negra. Pese al éxito, hubo más de 60.000 víctimas mortales (más de 5.000 en Harbin)

Además de controlar la enfermedad, el Dr. Wu se empeñó en averiguar de dónde había “salido” la epidemia y después de muchas investigaciones médico-detectivescas llegó a la conclusión que el paciente cero eran los peleteros de Manzhouli

La marmota sibirica, también llamada tabargán, al ser sacrificarla y extraerle la piel provocó el estallido de la zoonosis. Muchos de estos roedores eran portadores de la bacteria que pasó a los humanos y había desencadenado el desastre

Una vez en los humanos, el movimiento de personas, los contactos estrechos y los desplazamientos, fundamentalmente por ferrocarril, habían expandido la epidemia y habían hecho que en poco tiempo se extendiera

Por lo realizado durante la Peste de Manchuria y sus aportaciones sobre la peste neumónica, su transmisión y como combatirla, fue nominado en 1935 al Premio Nobel de Medicina, siendo el primer asiático en serlo

Presidió en abril de 1911 la primera Conferencia Internacional de la Peste, a la que asistieron científicos y epidemiólogos de renombre de 11 países. El informe generado es hoy día, un clásico en el estudio de la epidemiología

Ostentó cargos importantes en la estructura sanitaria de China y fundó el Sistema Nacional de Cuarentena, que sería copiado por otros países. Después se retiró a su Malasia natal para ejercer “tranquilamente” en una consulta privada

En 1918 durante la pandemia de la mal llamada Gripe Española, algunos expertos tiraron de apuntes del Dr. Wu y pusieron en práctica las medidas que él había adoptado en Manchuria, entre otras, la de las mascarillas

Participó activamente en la erradicación en China de los brotes de peste en 1917, 1920-1921, de colera en 1919 y 1931 y de malaria de 1919. Por esto y mucho más, es considerado el precursor del servicio de salud pública y padre de la medicina moderna en China

Ha sido galardonado con infinidad de reconocimientos en todo el mundo. Fue por ejemplo, doctor honoris causa en más de 20 universidades, entre otras, la John Hopkins (EE.UU.), Hong Kong y Pekín (China), la Universidad Imperial de Tokio (Japón),…

Realizó un importante activismo social en diferentes campos: educación de las niñas, campaña contra juegos de azar y tabaquismo de opio, formación de clubes literarios y promoción de ejercicios físicos saludables entre jóvenes, etc.

Hay muchos aspectos “destacados” en su vida, por ejemplo, que en 1943 fue secuestrado por guerrilleros del Partido Comunista Malayo y liberado por un rescate de 7.000$. Encima el gobierno japonés le acuso de colaboracionismo

Wu Lien-teh empezó a escribir su autobiografía en 1951 y tras 7 años publicó las 600 páginas bajo el título "Luchador de plagas, la autobiografía de un médico chino moderno" que fue publicado en 1959

El doctor Wu Lien-teh falleció tras sufrir un derrame cerebral el 20 de enero de 1960 a los 81 años. Dijo The Times el 27/01/1960: “Con su muerte, el mundo de la medicina ha perdido una figura heroica, casi legendaria y el mundo tiene una deuda con él mayor de lo que se cree"

Nota: Hay muchos textos que hablan de que Wu fue el creador/inventor de las mascarillas para uso sanitario. Esto no es correcto, de hecho, Jan Mikulicz-Radecki (1850-1905), Carl Georg Friedrich Wilhelm Flügge (1847-1923) y otros las habían usado

El mérito del Dr. Wu respecto a las mascarillas es por el diseño tan parecido al actual que propuso y, sobre todo, su ímpetu en que se utilizaran de manera sistemática en actividades de riesgo, particularmente durante una epidemia

Para más información sobre “The Plague Fighter” (como le apodaron tras la publicación de su libro) y lo que hizo:
▶️pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/11613294/
▶️ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/P…
▶️cambridge.org/core/journals/…
▶️researchgate.net/publication/31…
▶️link.springer.com/article/10.100…

Además del libro autobiográfico del Dr. Wu Lien-teh os recomiendo el de William C. Summers “The great manchurian plague of 1910-1911”

Como veis, las palabras zoonosis, paciente cero, transmisión por el aire, negacionistas, Wuhan, distanciamiento social, confinamiento, hospital de pandemias, mascarillas… ya se emplearon mucho antes del #Covid_19

Esta historia creo que es más conocida que otras que he narrado, pero me apetecía contárosla #esperooshayagustado #gracias