Thread by @hastaloseggsdet

"Un acertijo envuelto en un misterio dentro de un enigma". Así definía el primer ministro británico Winston Churchill a la URSS. Para levantar ese Telón de Acero, Occidente sometió los soviéticos a una agresiva campaña de reconocimiento aéreo como nunca se ha visto en la historia

Uno de los puntos calientes de la nueva Guerra Fría es el Báltico. EEUU y GBR quieren conocer el estado de las defensas aéreas soviéticas en el área, sobre todo la ubicación de los radares, sus frecuencias, sus modos de empleo y las posibles zonas de sombra dentro de su cobertura

Gran Bretaña, que está desarrollando la Fuerza V, esto es, una fuerza de bombarderos a reacción equipada con armas nucleares, es uno de los países más interesados. Cuando entren en servicio, los Valiant, Vulcan y Victor cruzarán el Mar Báltico en sus rutas de ataque hacia la URSS

El rol de los bombarderos británicos es clave en la primera etapa de la Guerra Fría. La RAF presume de poder destruir Moscú, Leningrado y Kiev, matar a ocho millones de soviéticos y herir a otros ocho millones, antes que los bombarderos de la USAF alcancen siquiera sus objetivos

El mejor modo de mapear la red de radares soviética es mediante misiones de reconocimiento de señales electrónicas SIGINT y ELINT. Pero para los aviones americanos y británicos, acercarse a las costas de la URSS es un asunto muy peligroso, como vimos aquí

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EEUU y GBR se dirigen a Suecia, un país neutral, pero que tiene claro en cuál de los dos bandos de la Guerra Fría milita. Los británicos proporcionan a los suecos dos Douglas DC-3 equipados con la última tecnología SIGINT y ELINT desarrollada por los científicos estadounidenses

Los dos DC-3 son bautizados 'Hugin' (Pensamiento) y 'Mugin' (Memoria), en honor a los dos cuervos de Odín, que informaban al dios de todo lo que sucedía en la tierra. Los suecos podrán utilizar la información obtenida en beneficio propio, pero deben compartirla con GBR y EEUU

Los Douglas comienzan a operar en el Báltico, cerca de la URSS. La excusa, misiones de entrenamiento. Los soviéticos sospechan, pero gracias a Stig Erik Wennerström, un coronel de la Fuerza Aérea Sueca que trabaja para Moscú, pueden confirmar que se trata de vuelos de espionaje

No es la primera vez que la URSS tiene que vérselas con la Svenska Flygvapnet. Desde una fecha tan temprana como otoño de 1945, un Saab B18, evolución del Junkers Ju-86Z alemán, venía realizando misiones de reconocimiento fotográfico sobre objetivos soviéticos en el Mar Báltico

En 1946, varios cohetes surcan el espacio aéreo sueco. Estocolmo deduce que la URSS está utilizando la antigua base nazi de Penemünde para desarrollar su programa de misiles. Se envía a los Saab B17 a reconocer las instalaciones, pero son obligados a retroceder por los cazas

Suecia pide ayuda a EEUU y se pone en marcha una operación conjunta entre las dos naciones. Finalmente, el 10 de julio de 1948, un P-51D Mustang modificado para labores de reconocimiento, viola el espacio aéreo de la URSS y regresa con valiosas fotografías del Penemünde soviético

El éxito envalentona a Suecia. Entre 1948 y 1949, los nuevos Spitfire PR Mk-XIX vuelan unas 15 salidas de reconocimiento sobre la costa báltica soviética. Y el 25 de septiembre de 1949, un 'Spit' con las insignias suecas tapadas con pintura negra, sobrevuela la península de Kola

Ahora, los DC-3 suecos realizan un vuelo a la semana cerca de la costa de la URSS, espiando los radares y las comunicaciones militares soviéticas. En Moscú, se decide dar un escarmiento a Suecia, pese a la oposición de Nikolai Kuznetsov, entonces comandante en Jefe de la Armada

13 de junio de 1952. 11.05. El 'Hugin' despega de Bromma, cerca de Estocolomo. El avión lleva cinco operadores del Försvarets Radioanstalt (Establecimiento de Radio de las Fuerzas Armadas). El plan de vuelo recoge que se trata de una misión para entrenar a los radiotelegrafistas

No es cierto. El aparato realiza una misión de reconocimiento electrónico para Suecia, EEUU y GBR, si bien, los investigadores difieren sobre su objetivo. Unos sostienen que es el nuevo radar de vigilancia aérea P-20, que los soviéticos han ubicado cerca de Liepaja, en Letonia

Otros apuntan que el objetivo a vigilar es un ejercicio naval de la Flota del Mar Báltico, que incluye al nuevo crucero Proyecto 68bis, designación OTAN, clase Sverdlov. Y se apoyan en este mapa realizado por los suecos que fue desclasificado por accidente a principios de siglo

Fuera como fuese, el DC-3 es localizado por los soviets. Al poco, un MIG-15bis despega con depósitos de combustible externos para maximizar su alcance. Lo pilota el capitán Grigori Osinsky, comandante de escuadrón adjunto para asuntos políticos del 483º Regt. de Aviación de Caza

El caza intercepta al DC-3 a 6700 metros de altura. Osinsky tiene órdenes directas del coronel Fyodor Ivanovich Shinkarenko, comandante de la Región de Defensa Aérea del Báltico y Héroe de la Unión Soviética. Y las obedece. El MIG se acerca y a 800 metros de distancia, abre fuego

Osinsky finaliza el ataque cuando se halla a 250 metros del avión sueco. Los proyectiles acribillan los motores y el fuselaje del DC-3, causando un incendio y la caída del aparato, que se estrella en aguas neutrales frente a Ventspils, a unos cien kilómetros de la costa letona

El Ministro de Defensa de la URSS, Aleksandr Vasilevsky, envía un mensaje a Stalin informándole del derribo. El líder soviético aprueba la acción. Osinsky aterriza en Riga y es trasladado a Moscú en un avión de transporte. Regresará con la Orden de la Bandera Roja de Batalla

Suecia monta una operación de búsqueda y rescate, pero sólo se encuentra un bote inflable. Los ocho tripulantes del DC-3 se dan por desaparecidos y se les declara víctimas de un accidente aéreo. Estocolmo y Moscú ocultan el derribo. Pero un nuevo incidente trastocará sus planes

16 de junio. Tres días después de la 'desaparición' del DC-3, Suecia mantiene su operativo de búsqueda. Uno de los aparatos implicados es 'Gustav Bertil', un hidroavión PBY-5 Catalina. El aeroplano sueco sobrevuela aguas neutrales, cerca de la isla de Dagö, cuando todo se tuerce

Los pilotos del Catalina no saben que el DC-3 ha sido derribado por los soviéticos así que no han dudado en violar el espacio aéreo de la URSS para inspeccionar la isla de Hiiuma. A las 04:09H, un par de MiG-15bis del 483º Regimiento de Aviación de Caza aparecen en el horizonte

Los cazas pilotados por Nikolay Andreevich Semernikov e Iliá Yatsenko-Kosenko interceptan al hidroavión y ordenan a los suecos que les sigan. El PBY desciende, acelera y huye. Tras consultar con sus mandos, los soviéticos disparan sus cañones. Realizarán hasta seis pasadas

El timón, uno de los dos motores y el sistema eléctrico del PBY quedan fuera de servicio. Y el piloto y el navegante están heridos. La tripulación del hidroavión logra aterrizar en el mar y sube a los botes salvavidas. Serán rescatados por el Münsterland, un carguero de la RFA

El comandante Sven Törngren, el piloto Olof Arbin, el navegante Ove Engberg, el mecánico Elis Eliasson, el operador de radio Paul Eriksson y los observadores Gösta Stålhammar y Uno Littke sobrevivirán al derribo del Catalina. Serán repatriados a Suecia y seguirán con sus carreras

Antes de volver a su país, los militares suecos pasan por Hanko, Finlandia, donde les espera la prensa. Y aunque son conminados a guardar silencio, hay más testigos del ataque: los marinos del Münsterland. Es imposible ocultar el derribo del PBY, que se convierte en primera plana

El incidente lleva a Suecia y la URSS cerca de la ruptura de relaciones diplomáticas. Manifestantes arrojan piedras y 'cócteles molotov' a la embajada soviética en Estocolmo y el primer ministro Tage Erlander autoriza a la Svenska Flygvapnet a usar la fuerza si hay nuevos ataques

La URSS justifica el derribo del PBY como un acto de legítima defensa, pues acusa a los suecos de haber disparado a los MIG con las ametralladoras del 'hidro' (es falso). Semernikov (en la foto) y Yatsenko son acreditados con medio derribo y reciben la Medalla del Estandarte Rojo

El ataque al PBY es una bendición para Estocolmo, que oculta el derribo del DC-3 bajo el manto del secreto de estado. De hecho en Suecia, el doble incidente se conoce como el 'caso Catalina'. Tendrán que pasar 40 años para que los familiares de los desaparecidos sepan la verdad

Es más. En 1956, Nikita Khrushchev se reúne con el primer ministro sueco Tage Erlander y reconoce que fueron aviones de combate soviéticos los que derribaron el DC-3. Sin embargo, Suecia no hizo pública esta información ni la dio a conocer a los familiares de los ocho aviadores

Al fin, en 1991, Evgeny Shaposhnikov, Ministro de Defensa de la URSS, revela que el DC-3 fue abatido por un MIG-15 y se disculpa con las familias de los desaparecidos. Moscú responsabiliza del derribo a una iniciativa personal de Shinkarenko (en la foto), algo difícil de creer

En 2003, un piloto de combate retirado, Anders Jallai, lidera una expedición para buscar al DC-3. Junto a Carl Douglas y Ola Oskarsson, localizan al 'Hugin' mediante sonar, a 126 metros de profundidad, cerca de la isla de Gotska Sandoen, y en aguas internacionales

Los restos del 'Hugin' son rescatados del mar, junto con los cuerpos de cuatro de sus tripulantes. Son trasladados a una base naval subterránea sueca en la isla de Muskö, al sur de Estocolmo. No se han encontrado los cadáveres de los otros cuatro hombres que viajaban en el DC-3

Tampoco se han hallado algunos de los componentes electrónicos del avión, incluido el ultra secreto AN/APR-9. Se cree que a inicios de 1970, la URSS recuperó parte del equipo mediante vehículos submarinos de rescate equipados con cadenas capaces de arrastrarse por el fondo marino

Stig Wennerström, el oficial sueco que reveló la labor de los DC-3, trabajó para el GRU durante 15 años. Pasó a la URSS los planes de la OTAN para la defensa de Escandinavia, así como datos claves sobre el caza sueco J-35 Draken y los misiles Sidewinder, Falcon, Hawk y Bloodhound

En 1963, Karin Rosen, ama de llaves de Wennerström, pero al servicio del espionaje de Suecia, descubre un alijo de microfilms en el piso del oficial sueco. Stig es condenado a cadena perpetua. Sólo cumplirá diez años. Morirá en 2006 a los 99 años, sin arrepentirse de su traición

Los restos del 'Hugin' se exhiben hoy en el Museo de la Fuerza Aérea Sueca en Linköping. En la misma sala se exponen un PBY-5A Catalina y un PZL-Mielec Lim-2, la versión polaca del MiG-15bis, al que se ha caracterizado con insignias soviéticas

Tras décadas de mentiras, Suecia reconoció póstumamente a la tripulación del DC-3. En la Iglesia Galärvarvet de Djurgården, se levanta hoy un monumento en honor a Alvar Älmeberg, Gösta Blad, Herbert Mattson, Einar Jonsson, Ivar Svensson, Erik Carlsson, Bengt Book y Börge Nilsson

Existen varias leyendas en torno al 'Caso Catalina'. Informes sin confirmar indican que los cuatro tripulantes del DC-3 cuyos cuerpos no se han encontrado, fueron rescatados por un torpedero soviético. Los oficiales suecos fueron interrogados, para luego desaparecer en el 'Gulag'

Otra leyenda atañe al general Bengt Nordenskjöld, el temperamental jefe de la Svenska Flygvapnet. Se cuenta que tras el derribo del Catalina, se subió a un caza Vampire y voló hacia la zona del incidente. Hay autores que indican que no encontró nada y otros que disparó a dos MIG

Lo cierto es que Suecia y la URSS nunca han estado tan cerca de entrar en guerra como en aquel junio de 1952. Finalmente, la cordura imperó y ambas naciones reanudaron sus tensas relaciones, no exentas de nuevos incidentes que abordaremos en próximos hilos. SLUTET / КОНЕЦ