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Hatzegopteryx thambema, el pterosaurio gigante

#JuevesDeDinosaurios

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Los pterosaurios no son dinosaurios, aunque sí convivieron con ellos durante decenas de millones de años. Es muy difícil tener en el imaginario un cielo Cretácico sin estos enormes reptiles voladores o a los mares sin los ictiosaurios, plesiosaurios y mosasaurios.

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Para este #JuevesDeDinosaurios veremos al animal más grande conocido que ha volado sobre nuestro planeta Tierra, Hatzegopteryx thambema, un pterosaurio azdárquido, conocido de restos incompletos hallados en Transilvania, en Rumania.

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Los azdárquidos constituyen una familia de pterosaurios que vivieron a finales del periodo Cretácico, y que se caracterizan por tener la cabeza grande, las mandíbulas, sin dientes, en forma de largo pico, el cuello muy largo y las patas también largas.

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Entre los azdárquidos se encuentran los animales voladores más grandes de todos los tiempos. El más conocido, el norteamericano Quetzalcoatlus, superaba los diez metros de envergadura.
En 2002, los paleontólogos Eric Buffetaut, Dan Grigorescu y Zoltan Csiki

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publicaron el descubrimiento en Transilvania de una especie aún mayor, Hatzegopteryx. Aunque sólo se han encontrado parte de un cráneo y de un húmero, del tamaño de los restos se deduce que Hatzegopteryx pertenece también a la familia de los azdárquidos,

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y que superaba en tamaño a Quetzalcoatlus: su envergadura se ha estimado en unos doce metros. Los huesos del cráneo no eran macizos, sino que tenían una estructura semejante a la del poliestireno expandido, muy ligera y resistente.

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El nombre de Hatzegopteryx, que significa “ala de Hațeg”, alude a la cuenca de Hațeg, la región del oeste de Rumania donde se descubrieron sus restos fósiles, que hace 65 millones de años era una gran isla de clima tropical en el mar de Tetis,

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un mar interior poco profundo salpicado de islas y archipiélagos.
Sin ningún terópodo hipercarnívoro grande en la región, se ha sugerido que Hatzegopteryx desempeñaba el rol del superdepredador en el ecosistema de la isla de Hațeg.

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Hatzegopteryx, como todos los azdárquidos, era un animal cuadrúpedo y plantígrado, con una alzada de 2.5m y una altura total de unos 5m.
Pasaba la mayor parte del tiempo en tierra, recorriendo las praderas de la isla de Hațeg en busca de alimento.

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Con su largo cuello y su enorme pico, se alimentaba como una cigüeña, capturando pequeños dinosaurios y otras presas del suelo.
Con un peso estimado de más de doscientos kilos, Hatzegopteryx era mucho más pesado que las mayores aves voladoras.

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Un ave de ese peso no podría volar, se rompería las patas en el despegue o en el aterrizaje. Sin embargo, como era cuadrúpedo, distribuía el empuje entre sus cuatro patas. En el aire, con sus anchas alas, podía planear largas distancias con un gasto mínimo de energía.

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Fuentes: Cienciaes, The Geological Society doi.org/10.1144/GSL.SP…, imágenes tomadas de internet

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Otros hilos con temas de dinosaurios

https://twitter.com/marioquiron/status/1397980634547585026

Y en descubrimientos recientes, en este #JuevesDeDinosaurios, en España, un equipo de investigadores acaba de presentar a un nuevo dinosaurio, Portellsaurus sosbaynati

Con él, podría abrirse una serie de descubrimientos muy importantes de ese yacimiento

https://twitter.com/CNexiones/status/1418198486772711425?s=20