Thread by @marioquiron

Orcinus orca, la orca
El delfínido más grande

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En la literatura occidental no hay orcas. A pesar de su aspecto de criatura mítica, un cuerpo lustroso, los colores del oso panda y una sonrisa de dientes cónicos, no hay una orca equivalente a Moby Dick, la gran ballena blanca.
Cuando las ves en su entorno natural,

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percibes todo aquello que jamás podrá apreciarse en un espectáculo: su espíritu y sagacidad, su alegría y astucia, su amor por el mar abierto, la caza, la vida.
A las comúnmente conocidas como orcas asesinas, Orcinus orca, les precede su nombre y fama de peligrosas,

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pero hasta el momento no se ha registrado un ataque mortal a un humano de estos animales en libertad, aunque sí ha ocurrido en cautiverio. De hecho, el término "ballena asesina" solo es una confusión desafortunada. El término de «asesina-ballenas» fue acuñado

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por balleneros españoles en el siglo XVIII al observarlas matar cetáceos grandes. De ahí pasó al inglés, en el que el término fue erróneamente traducido como «killer whales», término que pasó nuevamente al castellano como ballena asesina.

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Su característica más representativa es la aleta dorsal, que puede llegar a medir 1.80 metros y se queda atrofiada cuando permanecen en cautiverio. También es muy peculiar el color blanco y negro que cubre su cuerpo que de una forma única identifica a cada individuo.

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Las orcas son los más grandes delfínidos y de los cetáceos más robustos. El rostro es cónico, con un hocico claramente obtuso. Las orcas presentan un dimorfismo sexual muy marcado. Los machos llegan a medir entre 8 y 9 m de longitud, pesando entre 8 y 9 toneladas.

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Alrededor de los 20 años, su aleta dorsal, de aproximadamente 180 cm de alto, deja de crecer, y generalmente presenta una forma triangular, de ahí que en algunas regiones del noroeste de México estos animales sean conocidos como machetes.

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Las hembras alcanzan una talla de entre 7 y 8 m (con un máximo registrado de 8.5m), y un peso entre 6 y 7 toneladas, aunque en promedio es de 4 toneladas. La aleta dorsal de las hembras alcanza únicamente los 90 cm de altura y es más curvada que la de los machos.

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La dieta de las orcas incluye desde leones marinos, focas, pingüinos, calamares, pulpos, tortugas, hasta tiburones. Las orcas no se lanzan con la boca abierta para engullir gran cantidad de peces, sino que compactan los cardúmenes en grupos densos y controlables.

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Se trata de unos animales bastante longevos que viven entre 60 y 90 años y habitan en todos los océanos del planeta, aunque tienen cierta preferencia por las aguas frías.
Sin embargo, aunque se encuentran en todos los océanos, continúan siendo un misterio.

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Ni siquiera sabemos en cuántas especies y subespecies se distribuye su población total, que se calcula es de al menos 50,000 ejemplares. ¿Es una buena cifra? ¿O corren peligro? Nadie lo sabe, porque no empezaron a cuantificarse hasta los años setenta.

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Son animales inteligentes que han desarrollado un sistema de comunicación muy complejo, directamente proporcional a la red de relaciones sociales que tejen entre los grupos, mediante el cual también se orientan e identifican a sus presas.

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Las orcas viven en grupos sociales inusuales, en los que hijos e hijas permanecen junto a sus madres durante toda su vida, es decir, la unidad social básica es matrilineal. Las orcas hembra pierden su capacidad reproductiva después de los 30 ó 40 y tantos años de edad

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pero pueden vivir hasta 90 años. Cuando los hijos se aparean, la descendencia de éstos es cuidada por hembras de otro grupo, mientras que cuando las hijas se aparean, su descendencia permanece en el grupo. Las matriarcas tienen la oportunidad de aumentar

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la transmisión de sus genes al ayudar a sus hijos e hijas a sobrevivir y reproducirse.
Éste parece ser el principal motivo evolutivo de que las hembras de orca tengan la menopausia más larga entre las hembras de cualquier especie que no sea la humana.

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Fuentes: National Geographic, BBC, Naturalista, Noticias de ciencia, imágenes tomadas de internet

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