Thread by @hastaloseggsdet

Octubre de 1977. Alexander Fedotov lanza al aire el caza más moderno de la URSS. Aerodinámico, veloz y maniobrable, el nuevo MIG-29 causa alarma en Occidente. Y aunque su electrónica no es gran cosa, presenta un novedoso y letal sistema de disparo integrado en el casco del piloto

Enero y febrero de 1991. Operación Tormenta del Desierto. Los F-15C de la USAF derriban al menos cinco MIG-29 de la Al Quwwa al Jawwiya al Iraqiya, sin pérdidas americanas. Muchos factores explican la derrota del hasta entonces temible caza soviético. Uno de ellos se llama 'Alex'

Noche del 19 al 20 de mayo de 1989. Aeródromo de Tskhakaya, en la República Socialista Soviética de Georgia. El capitán Alexander Mikhailovich Zuyev ha invitado a sus compañeros del 176º Regimiento de Aviación de Caza (176º IAP) para celebrar su recién estrenada paternidad

Zuyev tiene todo lo que un aviador de 28 años puede desear. Pilota el caza más moderno del país y está casado con la hija de un alto oficial. Pero no es oro todo lo que reluce. Su matrimonio va mal, abusa del alcohol y está en el punto de mira de sus superiores por indisciplinado

Y su solicitud para ingresar en la prestigiosa Escuela de Pilotos de Pruebas del Ministerio de la Industria de la Aviación, acaba de ser rechazada. Sus dudas políticas sobre el sistema soviético hacen el resto. Entre vuelo y vuelo, el capitán comienza a urdir un ingenioso plan

Volvamos a la celebración. La inminente paternidad de Zuyev es falsa, pero eso ya no importa. El capitán ha aliñado el pastel con tranquilizantes que compró en varias farmacias para no levantar sospechas. Ha puesto tantos sedantes que siete personas tendrán que ser hospitalizadas

Con sus compañeros narcotizados, Zuyev corta los cables telefónicos que comunican la sala con el resto de la base, atasca el candado de la armería, se pone su traje de vuelo, coge el casco y se dirige a la zona donde se hallan los cuatro MIG-29 en alerta para un despegue rápido

Pero subir al caza no va a ser tan sencillo. El centinela, un soldado recién llegado a la base, aplica el reglamento y no le deja acceder al hangar. Zuyev se retira, espera el cambio de guardia y vuelve a intentarlo. El nuevo centinela sí conoce al capitán y le permite acercarse

Estalla una pelea. Ambos hombres están armados. Zuyev saca su pistola Makarov. El cabo Chomayev recibe cuatro balas, pero un disparo de su fusil de asalto AKM alcanza el brazo derecho del aviador. Aún así, el capitán logra preparar el MIG-29 para el despegue y sube a la cabina

Enciende los motores. Nada. Al cuarto intento, los dos turbofan Klimov RD-33 se ponen en marcha. Despega y da una pasada sobre el hangar para ametrallarlo con el cañón de 30 milímetros de su caza. El arma no dispara. Y no hay tiempo para una segunda pasada. Vuela bajo y acelera

Pese a las precauciones adoptadas por el capitán, la defensa aérea soviética reacciona rápido. Un MIG-29 despega de la propia Tskhakaya. Y otros dos desde una base aérea cercana. Los radares y los misiles SAM están activos y buscan al intruso. La orden es clara: derribar a Zuyev

Pero Zuyev les lleva mucha ventaja. Volando a 50 metros y con el postquemador a tope, su MIG-29 apenas tarda unos minutos en cubrir los 250 kilómetros que separan Tskhakaya del aeropuerto de Trabzon, en Turquía. Los cazas que le persiguen no tienen más opción que volver a la URSS

Durante la aproximación, Zuyev se identifica como un piloto americano. El MIG renegado aterriza y se detiene frente a la torre. "¡Yo, estadounidense!", grita. El piloto soviético es trasladado al Hospital Universitario, donde es atendido e interrogado. Allí, pide asilo a EEUU

Mientras tanto, el oficial turco de guardia en Trabzon llama al Centro de Notificación de Defensa Aérea, en el aeropuerto de Ankara Esenboğa. "¡Hay un avión ruso aquí! ¡Es un avión de combate!", vocifera. El caza más avanzado de la URSS está ahora en manos de un país de la OTAN

Los militares turcos montan un dispositivo de seguridad. El MIG es llevado a una zona apartada, custodiado por soldados armados. El caza soviético tiene trozos de tela colgando del fuselaje y daños leves en el ala izquierda. El avión lleva misiles. Y hay una pistola en la cabina

La deserción de Zuyev inicia una crisis diplomática entre Turquía y la Unión Soviética. El Ministerio de Relaciones Exteriores de la URSS convoca a Vocan Vural, embajador turco en Moscú, y exige el regreso de la aeronave y el piloto, que siguen bajo custodia en tierras otomanas

Mientras siguen las negociaciones, un equipo de ingenieros militares del Centro de Mantenimiento de Eskişehir y otro de la base de Diyarbakir, llegan a Trabzon. Los turcos examinan el MIG-29 al detalle, pero no permiten que los americanos lo inspeccionen para no agravar la crisis

Finalmente, esa misma semana, un transporte IL-76 de la Fuerza Aérea Soviética aterriza en Trabzon con un equipo de mantenimiento y un piloto. Los soviéticos revisan el MIG-29, desmontan sus armas de acuerdo con las reglas internacionales y vuelan el caza de regreso a la URSS

EEUU no está conforme con el proceder de aliado, pero espera recibir al menos el premio de consolación: Zuyev. El piloto se enfrenta a un juicio en Turquía por secuestro, pero los cargos son desestimados y queda libre. Obtiene asilo político y se instala en San Diego, California

Tras ser evaluado por la CIA, comienza a trabajar para el Departamento de Defensa a cambio de grandes sumas de dinero. El ex-capitán soviético se convierte en 'Alex' y colabora con la USAF, a la que revela todos sus conocimientos sobre la Fuerza Aérea Soviética y el nuevo MIG-29

Temeroso del KGB, Zuyev recibirá la protección de la CIA hasta el final de la Guerra Fría. Tras la caída de la URSS, abre una empresa de consultoría y trata de montar una red de espías en Rusia. Fracasa. En 1992 escribe su autobiografía y detalla su fuga en un libro

Zuyev se saca la licencia de piloto civil en EEUU y ejerce como instructor de vuelo. Muere en junio de 2001, junto a su alumno Jerry 'Mike' Warren, cuando su YAK-52 entra en barrena y se estrella cerca de Bellingham, Washington. Tenía 39 años. ¿Fue un accidente o un sabotaje?

No hay acuerdo sobre el papel que Zuyev jugó en la derrota de los MIG-29 de Irak. Hay autores que sostienen que fue vital. Otros creen que la clave estuvo en la información extraída de los MIG que la RFA heredó de la RDA a fines de 1990. Al menos uno de ellos fue evaluado en EEUU

En 1997, la USAF se convirtió en el usuario más extraño del MIG-29, tras comprar 21 aviones a Moldavia, 14 de los cuales estaban capacitados para llevar armas nucleares. Se evitaba así que los cazas pudieran acabar en Irán. Todo por 40 millones de dólares y ayuda militar no letal

El acuerdo con los americanos le costaría diez años de cárcel a Valeriu Pasat, Ministro de Defensa de Moldavia, acusado de corrupción. Los MIG fueron enviados al National Air Intelligence Center de Wright-Patterson, Hoy se encuentran en diversos lugares de EEUU a modo de trofeo

El MIG-29 con el que desertó Zuyev a Turquía volaría con la Fuerza Aérea Rusa hasta ser retirado en 2014. En un irónico giro del destino, ha sido conservado como monumento en la propia Rusia

Sirviera o no para vencer a los MIG-29 de Irak, la deserción de Zuyev no ha obtenido la fama del vuelo del MIG-25 de Viktor Belenko a Japón. Seguramente porque la fuga de Zuyev se produjo en la recta final de la Guerra Fría, a poco más de 2 años de la disolución de la URSS. КОНЕЦ