22 de septiembre de 1980. Irak invade Irán. Comienza una guerra que durará ocho años y se extenderá a las aguas del Golfo Pérsico. Los mercantes neutrales serán atacados por ambos países en un intento de debilitar económicamente al enemigo bloqueando sus exportaciones de petróleo 
En 1987, Kuwait pide ayuda. La respuesta de EEUU es la Operación 'Earnest Will', el mayor dispositivo de convoyes desde la IIGM. Once barcos kuwaitíes cambian de nombre, bandera y tripulación, convirtiéndose en buques estadounidenses a efectos legales. La USN ya puede escoltarlos
Aunque tanto los iraquíes como los iraníes atacan buques neutrales, 'Earnest Will' perjudica a Teherán, pues es un modo de asegurar las exportaciones de petróleo de Irak a través de Kuwait. De este modo, el entonces aliado de EEUU podrá seguir financiando sus compras de armamento
Irán duda cómo responder. En junio, se reúnen los altos mandos. Pese a que la armada iraní apenas cuenta con un puñado de fragatas, algunos oficiales apuestan por una confrontación convencional con los estadounidenses. Pero a la cúpula le gustan más las ideas de Mohsen Rezaei
El joven Comandante de la Guardia Revolucionaria Islámica propone adoptar tácticas irregulares y sostener una guerra de guerrillas en el mar. Y aunque Rezaei es partidario de atacar directamente al primer convoy americano, al final acepta una 'sugerencia' del 'ayatolá' Jomeini
La responsabilidad de poner en práctica el plan recae en Shahid Mahdavi, el jefe de la Flotilla de Zulfiqar, una unidad perteneciente a la Segunda Zona Naval de la Guardia Revolucionaria. Sus hombres se adiestran durante semanas para la nueva misión que les han encomendado
22 de julio de 1987. Zarpa el primer convoy 'Earnest Will'. Está formado por el superpetrolero Bridgeton (ex Al-Rekkah), un gigante de 401.000 toneladas, y el metanero Gas Prince (ex Gas Al-Minagish). Les escoltan el crucero Fox, el destructor Kidd y la fragata Crommelin
El convoy pasa cerca de las baterías terrestres de misiles anti-buque Silkworn, pero los iraníes no disparan. El movimiento más agresivo de Irán es el envío de un vuelo de F-4E Phantom, si bien, una vez que los barcos de la US Navy bloquean sus radares en los cazas, estos giran
El peligro, sin embargo, no viene del aire. A las 7.00 del día 24, el Bridgeton detona una mina M08 construida en Corea del Norte y exportada a Irán. La explosión abre un hueco de 5 por 9 metros y 4 de los 31 compartimentos se inundan. Nada que no soporte el coloso de doble casco
¿Pero qué ocurrirá si una mina choca con la delgada piel de un buque de guerra? El lisiado Bridgeton se sitúa al frente del convoy y abre paso al Fox, al Kidd y al Crommelin. Los escoltas se han convertido en escoltados. Es una decisión razonable, pero humillante para la US Navy
El incidente se convierte en una victoria propagandística para los iraníes. Más aún cuando EEUU tarda un tiempo en desplegar barcos y helicópteros 'antiminas'. Además, este tipo de guerra no es el fuerte de la USN, que debe pedir ayuda a GBR, Francia, Holanda, Bélgica e Italia
La batalla contra las minas iraníes tiene también una vertiente secreta: la Operación 'Prime Chance'. Los americanos desplazan al Golfo Pérsico a dos helicópteros MH-6 y cuatro AH-6 del 160º Regimiento de Aviación de Operaciones Especiales del US Army, los famosos Night Stalkers
Muchos oficiales dudan de la elección. Temen que el ruido de los motores traicione a los helicópteros y que sean presa fácil de las ametralladoras pesadas de los barcos iraníes. Pero el teniente coronel Bob Codney, comandante de los 'Night Stalkers', organiza una demostración
En una noche sin luna, dos AH-6 despegan del buque de mando La Salle y desaparecen en la oscuridad. Media hora después reaparecen frente al navío. Nadie los ha visto y nadie los ha oído. Gracias a su pequeño tamaño y su vuelo casi silencioso, los helicópteros han pasado la prueba
Dotados con visores infrarrojos y gafas de visión nocturna, los pilotos del 160º llevarán a cabo misiones de búsqueda y destrucción. Les apoyan los SEAL, los EOD, barcazas móviles y una flota de patrulleras. EEUU se dispone a librar su propia guerra irregular en el Golfo Pérsico
Noche del 21 al 22 de septiembre. Los americanos siguen la pista del Irán Ajr, una barcaza de desembarco que por su inusual perfil de comunicaciones, se sospecha que es un barco minador. Un MH-6 se acerca a 500 metros del buque iraní y lo vigila con sus equipos de visión nocturna
En el aparato vuelan el piloto Bob 'Flapper' Fladry y el copiloto Tom Leedom. Al poco tiempo, el Irán Ajr apaga las luces y los aviadores informan que los marineros iraníes han comenzado a "empujar carros de compras en la cubierta" y que están lanzando objetos al mar ¡Son minas!
En el primer AH-6, Paul DeMilia y Brian Collins atacan. Les sigue el AH-6 de Steve Chilton y Terry Peña. El fuego de las 'miniguns' obliga a los iraníes a cubrirse. Media hora después, reanudan sus labores de minado. Los americanos lanzan cohetes y la tripulación evacúa el barco
A la mañana siguiente, los SEALS sacan del agua a los marineros y abordan el Irán Ajr. Encuentran nueve artefactos y mapas de campos de minas. Luego, los EOD hunden la nave. Mueren cinco iraníes. Otros 26 son capturados, llevados a la fragata Jarrett y finalmente repatriados
Pero las minas no son las únicas armas desplegadas por Rezaei. Irán también emplea una legión de pequeñas lanchas de alta velocidad equipadas con ametralladoras pesadas, RPG, MAMPADS y/o pequeños lanzacohetes. Los EEUU las llaman 'Boghammers' por la empresa sueca que las fabrica
Pese a que difícilmente pueden hundir un mercante con su armamento ligero, las 'Boghammers' sí causan daños a los barcos y sus tripulaciones. Y por su pequeño tamaño, rapidez y agilidad son objetivos muy escurridizos para los norteamericanos. Aunque no siempre saldrán triunfantes
Noche del 7 al 8 de octubre, tres lanchas rápidas iraníes están de patrulla. Parecen la presa, pero en realidad van de caza. A bordo viajan una docena de militares de la Guardia Revolucionaria. Y con ellos algunos lanzadores portátiles de misiles antiaéreos Stinger guiados por IR
El jefe de la flotilla es Shahid Mahdavi, el hombre que había ejecutado el ataque contra el Bridgeton. La Guardia Revolucionaria ha estudiado los patrones de vuelo de los helicópteros norteamericanos y cree saber cuándo y dónde encontrarlos. Y no se equivocan en sus previsiones
Un MH-6 y dos AH-6 andan por la zona con Fladry, Leedom, DeMilia, Collins, Pena y Witter en las cabinas. Las dos fuerzas chocan cerca de la isla de Farsi. En una lucha de 20 minutos, los helicópteros hunden una lancha y dañan dos, pero los iraníes consiguen disparar dos 'Stinger'
Irán reclama un derribo, que niegan los americanos. Seis guardias mueren en la confrontación y otros seis son capturados, incluido Shahid Mahdavi, que junto a Bijan Gerd, morirá durante su cautiverio a causa de sus heridas. Irán acusa a EEUU de torturar a ambos hasta la muerte
Seis días después, los americanos entregan a Irán, vía Omán, los cuerpos de Shahid Mahdavi, Bijan Gerd, Gholam Hossein Tavassoli, Nasrullah Shafiei, Khodadad Absalani, Mehdi Mohammadiha y Majid Mubaraki. Y a cuatro supervivientes: Abdul Karim Mozaffari, Bagheri, Rasouli y Karimi
Es un duro golpe para los planes de Mohsen Rezaei de proseguir con su guerra de guerrillas en el Golfo Pérsico. Sobre todo porque, en contra de su criterio, Teherán decide involucrar a algunas fuerzas regulares del ejército y la marina en la lucha contra la US Navy
16 de octubre. Un misil anti-buque Silkworn lanzado desde Al-Faw se dirige a la terminal kuwaití de Shuaiba, donde atraca el Sea Isle City (ex Al-Maradex). El misil impacta en el petrolero, hiere a 18 tripulantes, incluido el capitán estadounidense, y causa serios daños al buque
EEUU suministra misiles antiaéreos Improved Hawk a Kuwait, con dotaciones americanas. La solución, no obstante, será otra: diez barcazas equipadas con enormes redes metálicas que hacen que los radares de los Silkworn se fijen en ellas y no en los barcos o en las instalaciones
Pero el ataque al Sea Isle City exige también una represalia. Descartado el bombardeo de Al-Faw por temor a posibles bajas entre los pilotos, se decide destruir dos plataformas petroleras en Rashadat, que sirven como OP a la Guardia Revolucionaria. Es la Operación 'Nimble Archer'
19 de octubre. La fragata Thatch y los destructores Hoel, Kidd, Leftwich y John Young se dirigen a Rashadat. Los norteamericanos conceden a los iraníes veinte minutos para evacuar. Estos aceptan y los cuatro destructores bombardean las vacías plataformas con sus cañones de 127mm
Durante una hora, cerca de un millar de granadas se abaten sobre las instalaciones. Los SEALS completan la tarea con cargas de demolición y asaltan una tercera plataforma que también ha sido abandonada por los iraníes, apoderándose de códigos, planes de defensa y otros documentos
El ataque a las plataformas de Rashadat marca un primer punto de inflexión en el conflicto entre EEUU e Irán. Ambos países comprenden que de continuar así van camino de un enfrentamiento directo y deciden aflojar la presión militar sobre el bando contrario
Aún así, la guerrilla de Rezai es un éxito. Las minas y los ataques de las 'Boghammers' alteran la navegación internacional en el Golfo. Hasta que un incidente llevará a Irán a cambiar de táctica y sufrir una severa derrota en el mar. Será el tema del próximo hilo END / پایان
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