Thread by @marioquiron

Panthera onca, el jaguar
El espíritu de la selva

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El jaguar, yaguar o yaguareté (Panthera onca) es el tercer felino más grande del mundo, después del tigre y el león, y el único del género Panthera que habita en América.
Su nombre proviene de la lengua Tupí-Guaraní “yaguara” que significa el que caza de un salto.

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Son parecidos a los leopardos, que viven en África y Asia, pero las manchas de los jaguares son más complejas y suelen tener un punto en el centro, se denominan motas o rosetas. El patrón de motas es único para cada individuo, gracias a ello es posible identificarlos.

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En muchas culturas precolombinas, estos imponentes felinos eran adorados como dioses. Los olmecas, los mayas, los aztecas y los incas, esculpían efigies de jaguar en sus templos, en sus tronos, en las asas de sus ollas y en las cucharas que tallaban.

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Para mayas y aztecas, el jaguar era el animal más emblemático. Lo asociaban con la creación de la vida, el poder, la fuerza y la sucesión del día y la noche. Asignaban a este felino el origen de los dioses, la clase noble y los reyes.

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Panthera onca es el carnívoro superdepredador de América del Sur y del Norte. Junto con el puma (Puma concolor), son considerados los depredadores topes de los ecosistemas tropicales, áridos, estepas frías y bosques templados de Latinoamérica.

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En el agua cazan peces, tortugas e incluso caimanes, usando unas fauces increíblemente poderosas para perforar los cráneos de sus presas. También se alimentan de venados, pecaríes, capibaras, tapires y otros animales terrestres, prefieren emboscarlos por la noche.

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Es un animal extremadamente fuerte, de cuerpo robusto con miembros cortos y musculosos, cabeza ancha, orejas pequeñas y redondeadas. Mide entre 1.5 y 2.4 metros, pesa entre 45 y 120 kg y, usualmente, los machos son un 10 a 20% más grande que las hembras.

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Su mordedura es la más potente, en relación con su tamaño, de entre los grandes felinos. Y posee una característica que lo distingue: no muerde a sus presas en la garganta, sino en el cráneo, a menudo perforándoles el cerebro y causándoles una muerte instantánea.

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Su temporada de apareamiento varía geográficamente y su período de gestación es de 100 días; por lo general, las hembras tienen 2 crías, aunque pueden llegar a tener hasta 4. La longevidad de los jaguares en libertad es de 10 a 12 años, y en cautiverio hasta 20 años.

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El jaguar es un gran prestador de servicios ambientales, se trata de una especie que ayuda a mantener un ecosistema sano. Cuando desaparece de las selvas y bosques, sus presas, que son generalmente grandes herbívoros, consumen especies vegetales sin control.

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Eso altera la composición y estructura de las selvas y de los suelos, afectando los cauces de ríos y tiene un efecto en cadena sobre otros seres vivos. En México, el jaguar se encuentra amenazado y con ello las selvas y bosques están perdiendo a un protector natural.

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Cuidarlo significa asegurar la permanencia de corredores biológicos fundamentales para México y América que, a su vez, nos dan servicios ambientales como la generación de oxígeno, obtención de agua y medicinas.

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La población actual de jaguares se calcula entre 14,000 y 16,000 individuos. Pueden parecer muchos, pero está calificado en la Lista Roja de la UICN como “especie casi amenazada”. Y es que en muchos de los lugares que habita se encuentran en vías de extinción.

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Sus amenazas principales son la deforestación, el conflicto con el hombre por ataques al ganado, la caza furtiva y el comercio de pieles. También se les mata para traficar con sus patas, huesos y dientes como alternativa al tigre para elaborar remedios en Asia.

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Fuentes: WWF, Bioweb, National Geographic, Muy Interesante, imágenes tomadas de internet

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