Otra historia de comienzos duros y sacrificios. Comenzamos.
Edward Norton y James Norton llegaron a este mundo el mismo día en 1920. Eran hermanos gemelos, los más pequeños de un extensa familia. Fueron la encarnación del sueño americano en aquellos días. Nombrados a la vez chico más popular y hasta compartían mismo numero en el equipo
Eran inseparables y compartían la misma afición, la aviación. Siendo adolescentes consiguieron volar desde el aeródromo local convirtiéndose en héroes locales. Poco antes de comenzar la guerra se alistaron en el Army Air Corps. En 1942 obtuvieron sus alas.
Fueron enviados a Inglaterra como 2º Tenientes y destinados al nuevo 322nd Bomb Group. El 322º era un grupo de bombardeo medio equipado con los nuevos B-26 e integrado en la 8º Fuerza Aérea. Antes de entrar en combate las tripulaciones se instruyeron a conciencia.
Las tripulaciones practicaban vuelos rasantes a unos pocos metros de altura en unos aviones que no perdonaban errores. Los hermanos volaban como piloto y copiloto en el mismo avión.
El 14 de mayo de 1943 el 322º realizaría su primera misión de combate. Sería el bautismo de fuego para los B-26 en Europa. 12 aviones fueron enviados a un ataque rasante contra una planta hidroeléctrica en Holanda. Los gemelos Norton iban en uno de aquellos B-26.
La misión resultó ser un fracaso. El blanco estaba muy bien defendido y casi todos los aviones fueron dañados. Ninguna bomba dio en el blanco. Un B-26 dañado se estrelló al aterrizar muriendo un tripulante.
El mando aliado decidió repetir táctica y blanco solo tres días más tarde. No parecía una muy buena idea. Esta vez se envían 11 B-26 a la misma zona. Cuando se acercan al blanco un B-26 sufre un fallo eléctrico y regresa a base, el resto continua volando en dos grupos.
Esta vez la misión iba a ser un desastre. La zona del blanco había reforzado sus defensas. Los 2 primeros B-26 fueron derribados por fuego antiaéreo. Los dos siguientes B-26 chocaron en el aire estrellandose contra el suelo dañando un 3º B-26 que haría un aterrizaje forzoso.
De la segunda formación que les seguía aunque consiguieron lanzar sus bombas, 3 de ellos serían derribados por el fuego antiaéreo. Solo dos B-26 saldrían de la zona del blanco para ser derribados minutos más tarde por los Fw190 que les seguían.
De los 11 aviones que habían despegado, solo el que abortó la misión sobrevivió (posiblemente fue captado por el radar alemán al elevarse cuando regresaba). 60 hombres no regresarían aquel día a su base.
El B-26 de los hermanos Norton sería uno de los derribados por la antiaérea en la segunda formación. De los 6 tripulantes 3 conseguirían sobrevivir y serían capturados por un barco alemán.
El cuerpo sin vida de James Norton apareció unos días después en una playa holandesa y fue enterrado en un cementerio cercano. El cuerpo de su hermano nunca apareció.
Unos días más tarde otro B-26 del 322º se estrellaría cerca de su base practicando el vuelo a baja altura y muriendo toda su tripulación. La 8º fuerza aérea suspendió este tipo de ataques y los B-26 comenzaron a realizar misiones a media altura donde demostraron su valía.
La unidad se distinguió en sus ataques durante el Día D y las semanas posteriores.
Y hasta hubo aviones famosos en el 322º de los que ya os hablé .
Volviendo a los hermanos Norton, la noticia cayó como un mazo en la pequeña ciudad. Su padre no quiso repatriar el cuerpo de su hijo tras la guerra. Dijo que sus hijos no se habían separado ni un solo día en vida y quería que estuvieran lo más cerca posible tras ella.
Los gemelos Norton son recordados también donde nacieron, varias placas los recuerdan. La terminal del pequeño aeropuerto de la localidad esta dedicada a ellos.
Otra consecuencia de aquella misión es que el Army Air Corps prohibió volar a hermanos en la misma tripulación.
Y hasta aquí por hoy.
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De como cazar moscas a cañonazos. La operación Bulls Eye. Comenzamos.
Principios de 1967, la guerra en el Sudeste Asiático implica cada vez más recursos a la USAF. Se busca la manera de que aviones con otros roles puedan ser desplegados en la zona. Pero hay que empezar por el principio.
Solo 5 años después del fin de la Segunda Guerra Mundial la fuerza Aérea Estadounidense inició un concurso para un avión capaz de llevar un arma nuclear a 5000km de distancia y a velocidad supersónica.
La imagen. Un MH-60S Sea Hawk del Helicopter Sea Combat Squadron 2 en tareas de abastecimiento. Uno de los pilotos de ese escuadrón volaría una de las misiones más arriesgadas hace 57 años. Comenzamos.
16 de julio de 1967. El portaviones de la Us Navy USS Oriskany navega por la costa vietnamita. Ese día lanza una patrulla de A-4 para atacar un nudo ferroviario 50km al sur de Hanoi.
Unos minutos por delante vuelan 3 F-8E Crusader. Su misión es de las conocidas como Hiron Hand por la Navy. Esto es la supresión de defensas antiaéreas antes de que se produzca el ataque principal.
Noche del 13 de julio de 1944. Un solitario avión orbita sobre una base de la RAF del sur de Inglaterra. El avión aterriza y para motores en la zona de estacionamiento. Comenzamos.
El sargento de guardia cree que es un Mosquito de caza nocturna con problemas. Al llegar al avión de repente todo está claro. Desenfunda el única arma que lleva, una pistola de bengalas, y apunta a la tripulación que acaba de bajar del aparato.
Tiene delante de el uno de los nuevos Junkers 88G de caza nocturna. La inexperta tripulación alemana se ha equivocado al introducir el rumbo de regreso y creen estar en algún lugar del norte de Alemania. El Junkers ha aterrizado sin prácticamente combustible.
Durante la Segunda Guerra Mundial se realizaron operaciones que serían todo un desafío de planificación y ejecución hoy en día. Una de ellas fue la no muy conocida operación Turkey Buzzard de los británicos.
Noche del 9 de julio de 1943, los aliados lanzan la operación Husky, el asalto a la isla de Sicilia. La operación rozó el desastre por las malas condiciones climatológicas, vientos muy fuertes repartieron a los paracaidistas estadounidenses en una superficie muy amplia.
El asalto aerotransportado británico en planeadores fue aún peor. 136 planeadores Waco y 8 Horsas participaron en lo que se conoció como operación Ladbroke. 65 de estos planeadores se soltaron de sus aviones remolcadores en vuelo por las malas condiciones sobre el Mediterráneo
Mediados de 1965. Un Mirage IV del servicio de QRF despega de un aeródromo francés con una bomba nuclear de fisión real AN-11. Comenzamos.
A mediados de los 50 los franceses decidieron dotarse de armas nucleares. La Force de frappe (lo que sería la fuerza nuclear )nació en 1960 como consecuencia de la proclamación de la V República Francesa, de mano del general Charles de Gaulle.
De Gaulle quería tener una fuerza de disuasión nuclear independiente de la OTAN, a la que consideraba demasiado influenciada por EEUU. Se decidió desarrollar misiles balísticos, submarinos lanza misiles y bombarderos nucleares. Estos últimos serían los primeros en llegar.
Siempre me han llamado la atención las historias sobre el sentido del deber, de cuando todo pinta en bastos y solo queda ceñirse bien el casco y asumir que hay que dar un paso adelante. Algo así pasó tal día como hoy hace 80 años. La conocida misión más allá de la oscuridad.
20 de junio de 1944. El día después de la que fue llamada la gran cacería de patos de las marianas, donde los pilotos de la Us Navy destrozaron el poder aéreo embarcado japonés en un solo día.
Ese día la Us Navy lanzó sus aviones de reconocimiento para rastrear el océano en busca de la esquiva flota japonesa, en particular en busca de sus portaaviones. Cuando parecía que sería otro día más de resultados infructuosos llegó un informe a las 15:40.