Tarde del 22 de septiembre de 2013. El destructor USS William P. Lawrence, de la clase Arleigh Burke de la Us Navy, acelera en las aguas del Mar Rojo para ocupar su puesto como uno de los escoltas del portaaviones Uss Nitmiz.
Uno de los dos MH-60S que transporta acaba de terminar una misión de traslado de suministros y se dispone a aterrizar en el destructor. Jana A. Vavasseur, que es la máxima responsable del buque ordena aminorar algo la velocidad para facilitar la toma.
En cuanto el helicóptero realiza la toma el personal del buque lo trinca a la cubierta con cadenas. Vavasseur ordena que la velocidad suba por encima de los 30 nudos y un viraje muy cerrado para acortar distancias con el Nitmiz.
La cubierta se inclina y el MH-60S, con su rotor aun girando, se inclina también. En ese momento una gran ola impacta contra el costado del buque. Con el barco muy escorado y navegando a gran velocidad la ola impacta contra el helicóptero.
La fuerza del impacto rompería el rotor de cola del helicóptero y sus anclajes a cubierta. Con el motor funcionando, el MH-60S caía al mar. Sus dos pilotos, aún atados a sus asientos se hundirían con el aparato. Sus cuerpos nunca fueron encontrados.
La investigación concluyó que aunque los procedimientos de la Us Navy permitían ese tipo de maniobras se habían llevado al limite los limites de seguridad. Las familias de los dos pilotos iniciaron un largo proceso judicial contra la Us Navy.
Argumentaban que la clase Arleigh Burke adolecía de un grave error de diseño ya que habían dejado la plataforma para sus helicópteros muy cerca del agua, haciendo las operaciones con estos intrínsecamente peligrosas en determinadas circunstancias.
Hasta donde se la justicia no les ha dado la razón aún.
El USS William P. Lawrence llevaba solo dos años de servicio cuando ocurrió el accidente. Su nombre era un homenaje a William P. Lawrence, un piloto naval con una gran carrera. Consiguió sus alas a principio de los 50 y combatiría en Corea.
En 1958 se convirtió en el primer piloto naval en superar Mach 2 pilotando un F-8U. Entraría a formar parte de la selección de los primeros astronautas de la Nasa y solo un problema médico menor lo apartó de viajar al espacio con el programa Mercury.
En 1967 fue enviado a combatir en Vietnam como jefe de un escuadrón de F-4B desplegado en un portaaviones. El 28 de junio participaba en una misión de supresión de defensas aéreas cuando su Phantom fue alcanzado por un cañón de 85mm.
Willian sería aún capaz de lanzar sus bombas sobre el objetivo pero al recuperase y ganar altura la cola dañada de su F-4 se separó del fuselaje forzando a los dos tripulantes a eyectarse. Serían capturados al llegar al suelo.
En prisión sería regularmente torturado al haberse erigido como uno de los lideres morales de los prisioneros norteamericanos. Fue también uno de los precursores del sistema de comunicación entre las celdas a base de golpes de código morse.
Al ser liberado en 1973 descubrió que su mujer le había dado por muerto y se había casado con otro hombre. Reanudó su carrera en la Us Navy ocupando cargos de responsabilidad hasta su retiro. Y se volvió a casar con otra mujer por cierto.
Murió en 2005. Una de sus hijas, Wendy B. Lawrence, siguió sus pasos convirtiéndose en piloto de helicópteros navales.
Wendy cumpliría el sueño de su padre participando como astronauta en 4 misiones del transbordador espacial.
Y por hoy aquí lo dejamos.
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De como cazar moscas a cañonazos. La operación Bulls Eye. Comenzamos.
Principios de 1967, la guerra en el Sudeste Asiático implica cada vez más recursos a la USAF. Se busca la manera de que aviones con otros roles puedan ser desplegados en la zona. Pero hay que empezar por el principio.
Solo 5 años después del fin de la Segunda Guerra Mundial la fuerza Aérea Estadounidense inició un concurso para un avión capaz de llevar un arma nuclear a 5000km de distancia y a velocidad supersónica.
La imagen. Un MH-60S Sea Hawk del Helicopter Sea Combat Squadron 2 en tareas de abastecimiento. Uno de los pilotos de ese escuadrón volaría una de las misiones más arriesgadas hace 57 años. Comenzamos.
16 de julio de 1967. El portaviones de la Us Navy USS Oriskany navega por la costa vietnamita. Ese día lanza una patrulla de A-4 para atacar un nudo ferroviario 50km al sur de Hanoi.
Unos minutos por delante vuelan 3 F-8E Crusader. Su misión es de las conocidas como Hiron Hand por la Navy. Esto es la supresión de defensas antiaéreas antes de que se produzca el ataque principal.
Noche del 13 de julio de 1944. Un solitario avión orbita sobre una base de la RAF del sur de Inglaterra. El avión aterriza y para motores en la zona de estacionamiento. Comenzamos.
El sargento de guardia cree que es un Mosquito de caza nocturna con problemas. Al llegar al avión de repente todo está claro. Desenfunda el única arma que lleva, una pistola de bengalas, y apunta a la tripulación que acaba de bajar del aparato.
Tiene delante de el uno de los nuevos Junkers 88G de caza nocturna. La inexperta tripulación alemana se ha equivocado al introducir el rumbo de regreso y creen estar en algún lugar del norte de Alemania. El Junkers ha aterrizado sin prácticamente combustible.
Durante la Segunda Guerra Mundial se realizaron operaciones que serían todo un desafío de planificación y ejecución hoy en día. Una de ellas fue la no muy conocida operación Turkey Buzzard de los británicos.
Noche del 9 de julio de 1943, los aliados lanzan la operación Husky, el asalto a la isla de Sicilia. La operación rozó el desastre por las malas condiciones climatológicas, vientos muy fuertes repartieron a los paracaidistas estadounidenses en una superficie muy amplia.
El asalto aerotransportado británico en planeadores fue aún peor. 136 planeadores Waco y 8 Horsas participaron en lo que se conoció como operación Ladbroke. 65 de estos planeadores se soltaron de sus aviones remolcadores en vuelo por las malas condiciones sobre el Mediterráneo
Mediados de 1965. Un Mirage IV del servicio de QRF despega de un aeródromo francés con una bomba nuclear de fisión real AN-11. Comenzamos.
A mediados de los 50 los franceses decidieron dotarse de armas nucleares. La Force de frappe (lo que sería la fuerza nuclear )nació en 1960 como consecuencia de la proclamación de la V República Francesa, de mano del general Charles de Gaulle.
De Gaulle quería tener una fuerza de disuasión nuclear independiente de la OTAN, a la que consideraba demasiado influenciada por EEUU. Se decidió desarrollar misiles balísticos, submarinos lanza misiles y bombarderos nucleares. Estos últimos serían los primeros en llegar.
Siempre me han llamado la atención las historias sobre el sentido del deber, de cuando todo pinta en bastos y solo queda ceñirse bien el casco y asumir que hay que dar un paso adelante. Algo así pasó tal día como hoy hace 80 años. La conocida misión más allá de la oscuridad.
20 de junio de 1944. El día después de la que fue llamada la gran cacería de patos de las marianas, donde los pilotos de la Us Navy destrozaron el poder aéreo embarcado japonés en un solo día.
Ese día la Us Navy lanzó sus aviones de reconocimiento para rastrear el océano en busca de la esquiva flota japonesa, en particular en busca de sus portaaviones. Cuando parecía que sería otro día más de resultados infructuosos llegó un informe a las 15:40.