Hace 76 años, un 6 de enero de 1945, un avión japonés kamikaze impactaba contra el crucero de la Us Navy USS Columbia. Como siempre hay una historia que contar tras esta foto.
Pero como siempre la historia comienza más atrás en el tiempo. En 1935 se publica el libro “ Principles of Warship Construction and Damage Control “. Además en las academias de la Us Navy se incide a los alumnos en la supervivencia de los buques durante el combate y tras este.
El portaaviones USS Yorktown había sido construido ya pensando en estas premisas. Entraría en servicio en 1937 y fue protagonista de las primeras acciones en el Pacífico.
El Yorktown tenía varios equipos de control de daños repartidos por todo el buque. Se les separaba para estar cerca de los centros neurálgicos del barco y para que un solo impacto no acabase con esa capacidad.
En la batalla del Mar del Coral el 7 de mayo de 1942 el Yorktown esquivaría nada menos que 8 torpedos. Su capitán había sido en sus inicios capitán de un destructor rápido y manejó el Yorktown como uno de ellos. Recibió el impacto de dos bombas aéreas.
Los equipos de control de daños apagaron los incendios y el portaaviones regresó renqueante al dique seco de Pearl Harbor. En 72 horas 1400 obreros parchearon al Yorktown para que saliera pitando hacia Midway. Se estimó que una reparación completa ordinaria hubiera durado 3 meses
El 4 de junio de 1942 comenzaba la batalla de Midway. Los aviones del Yorktown hundirían el portaaviones japonés Sōryū. Un ataque aéreo japonés dejó al Yorktown ardiendo por el impacto de 3 bombas. Los japoneses lo dieron por hundido.
A la hora y media del ataque y tras el trabajo de sus equipos de control de daños el Yorktown reanudaba sus operaciones de vuelo.
Una de las razones de la ausencia de daños graves es que los equipos de control de daños habían ideado un sistema de purgado del circuito de combustible de aviación para realizarlo antes de entrar en combate.
En el siguiente ataque los japoneses atacaron de nuevo al Yorktown pensando que era un nuevo barco. Esta vez recibió el impacto de dos torpedos. Con peligro de volcar se dio la orden de abandonar el barco. Nuevamente el control de daños consiguió estabilizar el buque.
Finalmente un submarino japonés le daría el golpe de gracia hundiéndolo mientras era remolcado. La acción de una bien entrada tripulación y unos magníficos equipos de control de daños hizo que solo se registraran 144 víctimas entre sus más de 2000 tripulantes.
El hundimiento del Yorktown no fue estéril. El estudio de como había aguantado los ataques y que se podía hacer para mejorar e implementar esas medidas salvaría hombres y barcos en los duros años que vendrían.
Regresamos al Uss Columbia. Era un crucero de la clase Cleveland que había entrado en servicio a finales de 1942. Como el resto de sus hermanos vería abundante acción en multitud de campañas en el Pacífico.
El 6 de enero de 1945 sufrió el impacto de un Kamikaze en aguas filipinas. La fotografía del avión japonés un segundo antes del impacto es una de las fotografías más dramáticas de la guerra en el Pacífico.
El avión japonés y su bomba atravesarían dos cubiertas antes de explotar. Tendrían 13 muertos y 44 heridos.
Varias de las víctimas eran tripulantes rescatados del portaaviones de escolta USS Ommaney Bay, hundido por un Kamikaze 2 días antes.
El 9 de enero, tres días más tarde del primer ataque, el Columbia fue de nuevo atacado por un Kamikaze mientras apoyaba los desembarcos en la costa filipina. Esta vez sufriría 24 muertos y 99 heridos.
Muchos buques sufrirían este tipo de ataques pero el Columbia sobresalió. El motivo es que sus equipos de control de daños conseguirían que tras sufrir dos ataques devastadores el buque seguiría cumpliendo su misión de apoyos de fuego al desembarco.
Al final de la guerra la Us Navy había hecho del control de daños una de sus prioridades en el entrenamiento y organización de sus tripulaciones.
Una de las principales ventajas de la Us Navy fue aprender de sus acciones, aciertos y errores para mejorar sobre la marcha la supervivencia de sus tripulaciones.
Otra de las ventajas fue que pequeños equipos de control de daños podían tomar la iniciativa en casos de emergencia y actuar con resolución . En la armada imperial japonesa semejante iniciativa individual era impensable.
El principio fundamental aprendido fue "Todos, desde el oficial al mando hacia abajo, deben estar completamente familiarizados con todas las fases del control de daños que se aplican a su propio barco"
Y para terminar y como he escuchado decir alguna vez a @FSupervielleB, por mucho que reduzcan el personal embarcado en los modernos buques de guerra siempre tendrá que quedar un grupo de hombres y mujeres para reaccionar cuando la cosa se tuerza.
Y hasta aquí la historia de una foto y sus relatos paralelos.
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Las enseñanzas que deja la guerra en Ucrania pueda que no sean exportables a otros conflictos pero en algunos aspectos diseñadores de vehículos y ejércitos deben de estar tomando nota para modificar o revertir ciertos diseños. Pongamos como ejemplo los Bradley.
Si hay un vehículo que está dando un buen resultado a los ucranianos ese es el Bradley. Se le ha visto realizar ataques, enfrentarse a otros vehículos, en su función primaria de desplegar a su pelotón embarcado, evacuar bajas, relevos de posición… y muchas otras.
Características de su diseño que se han convertido en ventajas respecto a otros vehículos en la guerra de Ucrania. Comenzamos por su torre.
Si esto puede que sea la puntilla para el régimen de Assad parece que tampoco pinta nada bien para la presencia rusa en esa zona ahora que la distancia entre rebeldes y la base rusa de Khmeimim se mide en unas pocas decenas de kilómetros.
Khmeimim es el centro neurálgico de la presencia rusa en Siria y por allí pasaron en su día la mayor parte de su aviación táctica en continuos relevos para prepararse ante la inminente invasión de Ucrania. Incluso los Tu-22M y Su-57 se dejaron ver en aquella base.
Parece que la modernización de los B-52 aún en servicio vuelve a acumular retrasos y sobre costes.
El programa del B-52J se ha vuelto a retrasar 3 años más. Ahora los primeros no estarán listos hasta el 2033. Problemas con los nuevos motores y con la integración del nuevo radar son los causantes del retraso y del encarecimiento del programa.
En algún momento de la próxima década la fuerza de bombardeo de la USAF estará compuesta por el B-21 Raider y por los 76 B-52J que serán modernizados.
Han comenzado a salir a la luz imágenes de algunos de los blancos atacados por Israel en territorio iraní. A raíz de esto me surgen unas cuantas cuestiones.
Uno de estos lugares donde se fabricaba combustible para cohetes estaba aquí.
Las imágenes muestran daños no muy extensos pero muy precisos. Con un impacto justo en medio de varios de los búnkeres alcanzados.
En Estados Unidos aún se mantiene en estado de vuelo un A-1 Skyraider que tiene una curiosa historia. El Wiley Coyote. Comenzamos.
29 de abril de 1975, los cohetes norvietnamitas de 122mm caen sobre la base aérea de Tan Son Nhut en las afueras de Saigón. El final se acerca, la resistencia se desmorona. El Teniente survietnamita Henry Le, piloto de A-37, busca por la linea de vuelo algún avión repostado.
Le tiene 22 años y solo unas pocas decenas de misiones de combate en su historial. Hace unas horas ha mantenido una reunión con sus compañeros. Despegar y escapar o destruir sus aviones en el suelo para que no caigan en manos de los norvietnamitas.
Irán ya ha anunciado que si es atacado por Israel tienen preparada la respuesta en forma de otra andanada de misiles. Israel y Estados Unidos están preparándose para ese momento también. Pequeño hilo de barra de bar.
Hay que recordar que Israel tiene un sistema defensivo por capas. El más conocido de sus sistemas de defensas antiaéreos es el archi famoso Iron Dome. Este sistema,salvo excepciones, no está pensado para ser utilizado en un ataque iraní con misiles balísticos.
El Iron Dome nació a raíz de la experiencia de la guerra de 2006 cuando Hezbollah lanzó miles de cohetes contra Israel. Actualmente es el sistema anti aéreo más probado del mundo.