Thread by @buonweekend

1/ "Tragedia strabiliante": la morte di una famiglia indiana al confine tra Stati Uniti e Canada mette sotto esame le vendite di visti

2/ Molti indiani intraprendono viaggi spesso insidiosi in Nord America attraverso agenti che ora sono al centro dell'attenzione degli ufficiali anti-tratta di esseri umani.

3/ Jagdish Baldevbhai Patel, 39 anni, Vaishaliben Jagdishkumar Patel, 37 anni, Vihangi Jagdishkumar Patel, 11 anni e Dharmik Jagdishkumar

Hannah Ellis-Petersen in Dingucha, Gujarat
Dom 6 Feb 2022 07.00 GMT

4/ TI segni sono dipinti su ogni parete e appesi a ogni lampione di questo piccolo villaggio del Gujarat. "Visto facile per il Canada, studenti e immigrazione", afferma uno. "Studia in Canada, domanda gratuita, il coniuge può fare domanda", afferma un altro.

5/ In effetti, a Dingucha, un villaggio nell'India occidentale rurale, quasi ogni casa ora ha un membro della famiglia in Canada o negli Stati Uniti. Era un dato di fatto che gridavano con orgoglio dai tetti; ma ora, il villaggio è rimasto in silenzio.

6/ Chiedi alle persone dei loro parenti in Nord America – in particolare del viaggio che hanno fatto per arrivarci – e loro scrollano le spalle e se ne vanno nervosamente.

7/ Era una famiglia di quattro persone – Jagdish Patel, 39 anni, sua moglie Vaishali, 37 anni, la figlia Vihangi di 11 anni e il peccato di tre anni Dharmik – che sono partiti da Dingucha il 10 gennaio, con visti turistici canadesi timbrati sui loro passaporti.

8/ Sono atterrati a Toronto il 12 gennaio. Patel chiamò suo padre e suo cugino in India per far loro sapere che faceva freddo, ma stavano tutti bene e in un hotel.

9/ Sei giorni dopo, la giovane famiglia è arrivata a Emerson, una piccola città al confine tra Canada e Stati Uniti, dove le temperature notturne scendono regolarmente sotto i -35 gradi centigradi in inverno.

10/ Sembra che siano stati lasciati in un punto vicino con cappotti e guanti nuovi di zecca, e poi hanno iniziato a fare il viaggio insidioso verso l'America a piedi, nel buio pesto, attraverso quello che un locale ha descritto come un gelido"paesaggio lunare".

11/ La notte successiva, la famiglia Patel è stata scoperta congelata a morte nella neve, a 12 metri dal confine con gli Stati Uniti.

La neve va alla deriva nel campo di un contadino appena fuori Emerson.

12/ La "tragedia strabiliante" – come è stata descritta dal primo ministro canadese Justin Trudeau – ha gettato i riflettori sui molti indiani che continuano a intraprendere viaggi spesso insidiosi verso il Nord America.

13/ Sebbene l'India si stia sviluppando rapidamente, è anche afflitta da una crescita economica lenta, bassi salari e mancanza di opportunità di lavoro che hanno portato a una crisi occupazionale in corso.

14/ A gennaio sono scoppiati disordini nello stato indiano del Bihar quando circa 10 milioni di persone hanno fatto domanda per 40.000 posti di lavoro sulle ferrovie.

15/ Oltre il 75% della popolazione è ancora impiegata nel settore informale, dove le persone guadagnano solo poche centinaia di rupie al giorno e non c'è sicurezza del lavoro o benefici.

16/ Nel settore formale, il tasso di disoccupazione ha recentemente raggiunto l'8% poiché un numero crescente di persone sta andando nell'istruzione superiore, ma non riesce a trovare un lavoro non operaio una volta che se ne vanno.

17/ Sebbene il Gujarat, lo stato in cui viveva Patel, abbia il tasso di disoccupazione più basso del paese, il 95% dei disoccupati è istruito.

A Dingucha, la maggior parte si guadagna da vivere coltivando frutta, grano, cotone e spezie.

18/ Ma Patel, che era figlio di un contadino, era istruito e prima della pandemia aveva lavorato in una scuola nella vicina Gandhinagar.

19/ Tuttavia, negli ultimi due anni, dopo la chiusura della scuola, aveva trasferito la sua famiglia nella casa dei suoi genitori a Dingucha e aiutato nella fabbrica di abbigliamento di suo fratello e nella fattoria di suo padre.

20/ Il capo del villaggio di Dingucha, Mathur Jithakor, 64 anni, ha descritto Patel come un "uomo bello e tranquillo, molto onesto, un gran lavoratore".

21/ "Il suo sostentamento sembrava andare bene, ma molte persone nel nostro villaggio sono andate in Canada e negli Stati Uniti e vivono una buona vita lì, guadagnando buoni soldi", ha detto Jithakor. "Quindi è probabilmente da lì che ha preso l'idea."

22/ Secondo l'abitante del villaggio, lo zio e i cugini di Patel vivevano negli Stati Uniti.

The news of Patel’s death has been greeted by a nervousness that the booming local business of facilitating visas to the US and Canada is now under international scrutiny.

23/ Agents, who charge vast sums, help people obtain visitor visas or student visas at dubious institutions in Canada, which they then illegally overstay. For those wishing to enter the US, the usual route is to go via Mexico or Canada and illegally cross the land border.

24/ Relatives of the Patels gather to mourn their deaths at the family’s home in Dingucha.

25/ By local estimates, more than 2,000 people from Dingucha have over the decades have gone to the US and Canada, and the money they have sent back has built several temples, the water tower, a school and multi-storey residences.

26/ “The whole village is scared that because of this incident, their relatives in America and Canada will be found and deported, so everyone has been told to shut their mouths,” said one village resident.

Patel’s cousin Jaswant Patel claimed to know few details.

27/ “It was only when Jagdish arrived in Canada that he called me,” he said. “He sounded happy on the phone but he did not mention plans to go on to America.” Due to the high cost of flying home the bodies, the family would be buried in Canada, he added.

28/ But locals said that the high cost of paying an agent to facilitate these journeys to north America usually meant the whole family was involved in loaning the money.

29/ According to a Dingucha resident who had previous experience with the local visa agents, the standard cost for a family of four to get to the US is 16.5bn rupees (£164,000) – a staggering sum, particularly for a rural farming community.

30/ However, Patel’s father, a farmer, is said to have paid half the sum in cash for his son’s travel to the US and the other half in the form of 20 acres of land.

31/ The agents are now the focus on an investigation by India’s central Crime Investigation Department, who this week sent officers from the anti-human trafficking unit to the towns and cities around Dingucha where these agents operate.

32/ In the US and Canada, 13 agents allegedly facilitating illegal trafficking from India have been detained.

33/ Anil Pratham, assistant director general of police in Gandhinagar, Gujarat’s capital, said they were “still waiting for information from the Canadian authorities” about the identities of seven other Gujaratis, said to be from villages neighboruing Dingucha, who were rescued…

34/ …alive a few miles way from the Patel family.

Police in Canada at first said the victims found in the blizzard included a boy in his teens and a baby, but Indian consular officials later confirmed the Patels’ identity.

35/ (The Royal Canadian Mounted Police did not respond to repeated requests for an explanation of the inaccurate initial report.)

36/ While Canadian officials have said they hope the tragedy that befell the Patels would ward off those thinking about making the illegal journey, the appetite in Dingucha for a future in Canada or the US appeared not have waned.

37/ Ashok Prajapati, 53, a local artist, said he hoped to send both his children to Canada, and that his 18-year-old son was currently waiting to hear about a student visa. “Everybody who is smart is trying to go,” he said.