El año pasado, un cometa que se dirigía hacia el Sistema Solar interior fue reconocido como probablemente el más grande jamás visto, más cercano en tamaño a un planeta menor que un cometa ordinario. (📷Dark Energy Survey/DOE/FNAL/DECam/CTIO/NOIRLab/NSF/AURA/et al) 
Este cometa llamado C/2014 UN271 (Bernardinelli-Bernstein) se descubrió el año pasado mas allá de la órbita de Urano. Su brillo sugería que era un vasto objeto que se originaba en una nube de cuerpos helados que rodea nuestro sistema solar, la Nube de Oort ( 📷NOIRLAB)
En ese momento, el cometa todavía estaba tan lejos como Neptuno, y los astrónomos no tenían idea de su tamaño. Siete años más tarde, a medida que se acercaba, quedó claro que era más grande que la mayoría de los cometas. (📷Tony873004 )
Las primeras estimaciones sobre su tamaño no eran muy concretas (se pensó que tenia entre 100 y 370 km de diámetro) pero ahora las ultimas investigaciones revelan que tiene un tamaño de 137 km de ancho, similar a la distancia entre las ciudades de Nueva York y Filadelfia.
En este nuevo esfuerzo, utilizando datos del Atacama Large Millimeter Array, el equipo estudió las longitudes de onda de la luz que rebota en el cometa para aprender más sobre su tamaño.
Medir el ancho de un objeto que está a más de 3.000 millones de kilómetros es difícil, porque los cometas son cuerpos helados que se evaporan a medida que se acercan al calor del Sol, haciendo crecer su cubierta cometaria de polvo y gas alrededor del objeto sólido.(📷ESA/Hubble)
En comparación, Hale-Bopp, el cometa más grande que hemos podido medir con razonable precisión razonablemente es de 74 ± 6 kilómetros. (📷Philipp Salzgeber/Wikipedia)
No es habitual encontrar este tipo de cometas. Fueron Fueron los astrónomos Pedro Bernardinelli y Gary Bernstein de la Universidad de Pensilvania quienes descubrieron este cometa gigante y le dieron nombre.
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