Thread by @JanBenesAggie

Minule jste si mohli přečíst o Bessie Coleman, první černošské držitelce mezinárodní pilotní licence, která ve věku 34 let zemřela v dubnu 1926. Dnešní #sobotnivlaknoUSA představí její pokračovatele a první černošské piloty transkontinentálního letu z roku 1932: Létající tuláky.

Štafetu průkopníka letectví mezi Afroameričany převzal po Bessie Coleman plukovník William J. Powell. Sloužil v 1. světové a chtěl se naučit létat, ale stejně jako Bessie jej většina škol odmítla – výjimkou se stala letecká škola v Los Angeles, kam Powell nastoupil v roce 1928.

Po získání pilotní licence si Powell otevřel aeroklub a leteckou školu Bessie Colemanové, aby uctil památku zesnulé průkopnice. Začal plánoval túru po několika desítkách měst se svými studenty, mezi nimiž bylo i několik žen. Chtěl tak rozšířit povědomí o letectví mezi černochy.

I proto v roce 1929 zorganizoval vyhlídkový let pro černošského kongresmana Oscara de Priesta, prvního černocha zvoleného do Kongresu od konce 19. století. Powell dokonce na jeho počest pojmenoval i svoje letadlo, které nakonec pilotoval jeho kolega J. Herman Banning.

V r. 1930/31 Powell zorganizoval exhibiční lety a air show pro desetitisíce diváků v Kalifornii, Arizoně a Texasu, kde vystoupili afroameričtí piloti a kaskadéři, jako například trinidadský parašutista Hubert Julian, který se proslavil velikášskými tvrzeními o svých eskapádách.

Byli to nakonec Powellovi studenti a kolegové, kdo jako první černoši úspěšně zrealizoval transkontinentální let. Trvalo jim to sice 19 dní, ale J. Herman Banning s Thomasem Allenem zvládli navzdory opakovaným poruchám, nuceným přistáním a nedostatku financí doletět z LA do NYC.

V New Yorku je černošské celebrity jako Cab Calloway a novináři vítali jako nové Lindberghy a pomohli letcům sesbírat peníze na nový motor, aby mohli letět zpět do Kalifornie. Při zpátečním letu však Banning s Allenem havarovali a na západní pobřeží se museli vrátit autobusem.

Při čekání na nový motor Banning s Allenem létali krátké lety mezi malými městy ve státě New York a Pensylvánie a shazovali ze vzduchu plakáty podporující kandidáta na prezidenta za Demokraty, F.D. Roosevelta, který se poté zasloužil o vznik první černošské letecké jednotky.

Podobně jako u Bessie Coleman však naděje na světlé letecké zítřky částečně pohasla poté, co Banning zahynul v letecké havárii v únoru 1933. Jako u Coleman letadlo nepilotoval on, ale bělošský student.

Powell podporoval černošské letectví a učil celá 30. léta, plánoval zřízení černošských aerolinek, aby obešel segregační zákony. A dokonce napsal divadelní hru a knihu o letectví. Zemřel v r. 1942 na následky dlouhodobých potíží způsobených zplynováním v 1. světové válce.

Příští týden už se afroameričtí letci vydají na lety do Karibiku a Etiopie, takže se máte na co těšit. Pěkný víkend všem :)