Thread by @gominolasdpetro

55 gramos no parece una cantidad muy grande, pero ha bastado para desencadenar una nueva polémica en torno a #Mercadona. Todo comenzó hace unos días con este tuit

https://twitter.com/ReyTejado/status/1562421854479925250?s=20&t=AiRiNMBvICmsbpTwyNuAiw

Esta persona compró un paquete de carne en el que se indica un peso de 264 g, pero cuando lo pesó en casa, la balanza indicó 209 g, es decir, 55 g menos (en torno a 1/5 menos de producto)->se supone: en lugar de 7,10€, debería costar 5,62€ (casi 1,5€ menos)

Lógicamente esto ha indignado a muchas personas y ha despertado la desconfianza entre muchos clientes de Mercadona, que se han dedicado a pesar todo lo que compran. Por ejemplo, arroz

https://twitter.com/adayiglesias12/status/1562605587040374784?s=20&t=AiRiNMBvICmsbpTwyNuAiw

Piña

Gambones twitter.com/search?q=moren…

¿Qué ocurre aquí? Podríamos pensar por ejemplo, que hay alimentos donde se producen mermas con el paso del tiempo (p.ej, pérdidas de agua) y por eso hay diferencias de peso. Pero no. P.ej. la carne está envasada, así que si se libera agua, quedará en el envase->pesará lo mismo

(Por cierto, las pérdidas de agua son normales en la carne fresca: la carne es como "una esponja" formada por proteínas que retienen agua->se libera a medida que pasa el tiempo. Eso suele causar rechazo así que para solucionarlo se utilizan pej. bandejas con esponjas absorbentes)

Hay otros alimentos donde sí se producen mermas acusadas (p.ej., pérdidas de agua por evaporación). Un ejemplo de ello es el fuet. En estos casos no hay obligación de indicar el peso en el envase (siempre que se vedan por unidades o se pesen frente al comprador)

Ahora bien, en la mayoría de los alimentos que compramos no ocurre esto, así que sí se indica el peso en el envase. Y ese peso se debe cumplir. Eso sí, hay un margen de tolerancia que se establece por la dificultad de obtener pesos exactos

P.ej., en una lata de mejillones o de sardinas hay unidades de producto, así que es difícil ajustar el peso con exactitud (habría que añadir trozos o combinar unidades con pesos concretos: en teoría es posible con sistemas automatizados, pero al alcance de pocas empresas)

Hay otros productos donde es mucho más fácil conseguir que la cantidad se ajuste "exactamente" a la que se indica en el envase (p.ej. mayonesa o leche). También se permite un margen de tolerancia, pej.por posibles limitaciones de las máquinas dosificadoras o imprecisiones

Los márgenes de tolerancia que recoge la legislación son los que se indican en la siguiente tabla. Por ejemplo, un envase de 1 kg de carne (1000 gramos) puede contener como mínimo 985 gramos.

En el caso que protagoniza este hilo, el envase indicaba 264 g, así que debería contener, como mínimo 255 g. Es decir, si realmente contenía 209 g, incumplía la legislación. Pero, ¿cómo se explica esto?

¿Podría ser que las balanzas de Mercadona no funcionen bien o estén "trucadas"? Es poco probable porque los instrumentos de medida de las fábricas y comercios de alimentos están calibrados y son revisados por organismos independientes para comprobar que miden bien.

Esto de "medir bien" puede parecer una simpleza, pero nada más lejos de la realidad. ¿Cómo podemos saber que un trozo de carne que "pesa un kilo", realmente pesa un kilo y es así en cualquier lugar y con cualquier balanza?

Este problema ha traído de cabeza a la humanidad durante toda la historia, especialmente a la hora de comerciar.Pero también en otras situaciones. Por ejemplo, ¿cómo se medía la velocidad de un barco antes de que existieran velocímetros y se definieran los kilómetros o las horas?

Con un sistema muy rudimentario que consistía en lanzar al mar una cuerda que tenía nudos en toda su longitud, a distancias iguales. La cuerda se iba desenrollando del rodillo en el que estaba recogida y con un reloj de arena se medía el número de nudos en un determinado tiempo

Esos nudos estaban a lo largo de la cuerda y entre ellos había una distancia de una braza, es decir, la longitud de dos brazos extendidos. Pero, ¿los brazos de quién? Porque hay quien tiene los brazos muy largos y quien los tiene más cortos. ¿Y qué tiempo medía el reloj?

Como podemos imaginar, a la hora de medir algo es fundamental que el sistema con el que medimos sea igual siempre y para todo el mundo. Y eso es lo que se ha tratado de conseguir desde hace siglos.

Por ejemplo, para comerciar se pesaban las mercancías en arrobas. Una arroba era la cuarta parte de un quintal, que estaba compuesto por cien libras. Uno de los problemas es que en Castilla una arroba equivalía a unos 11,5 kg, en Aragón a 12,1 kg, en Valencia a 12,7 kg...

Para solucionar de una vez por todas estos problemas, en 1875 se creó la Oficina Internacional de Pesas y Medidas, que es la coordinadora mundial de la metrología (la ciencia de las mediciones y sus aplicaciones).

Esta definió las unidades de medida y los patrones que se toman como referencia en (casi) todo el mundo. P.ej., en 1889 definió el kilogramo: se consideró que un kg era la masa de un cilindro construido en platino-iridio. Este de la imagen:

Eso significa que ese trozo de metal se tomaba como referencia para calibrar todas las balanzas del mundo. Pero suponía algunos problemas. Uno de ellos: era un poco rudimentario porque era "poco universal"->todo el mundo se tenía que referir a ese cilindro

Y sobre todo, podía sufrir alteraciones a lo largo del tiempo (se estimó una deriva de 50 microgramos en 100 años), lo que afectaría a las mediciones realizadas en todo el mundo. En este magnífico artículo de @aberron se habla de ello vozpopuli.com/next/metrologi…

Así pues, se hacía necesario definir un patrón más universal y que se mantuviera inalterable a lo largo del tiempo->era fundamental tratar de evitar que la referencia fuera un artefacto físico (en este caso, un trozo de metal).(El kg era la única unidad que lo hacía así)

Por eso en el año 2019 se definió un nuevo patrón para el kg a partir de la constante de Planck (6.62607015×10−34 kg⋅m²⋅s−1), que se pudo medir con suficiente precisión (13 partes por millardo) gracias a esta balanza que parece sacada de una novela steampunk.

A partir de este nuevo patrón, se realizan patrones secundarios y así se van haciendo copias sucesivamente. P.ej. de la Oficina Internacional de Pesas y Medidas al Centro Español de Metrología, de ahí a laboratorios de calibración y de ahí a la industria, comercios, etc

La ruta es conocida y está controlada para procurar que todos esos patrones sigan pesando 1 kg. Y también se controlan las balanzas de industrias y comercios para que estén bien calibradas, es decir, para que cuando indican 1 kg, realmente midan 1 kg, y así no haya fraudes

Así, como mencionamos antes, es poco probable que la balanza de Mercadona funcionara mal. Esto es más fácil que pase en una balanza doméstica, que no se somete a calibraciones periódicas.

Es decir, podría ser que la medida incorrecta fuera la del usuario en su casa. Aunque esto también parece poco probable porque hay mucha diferencia con el peso indicado en el envase.

¿Quizá se debió a un error humano? Por ejemplo, si en la industria o el comercio se pesó la carne antes de retirar un pequeño trozo. O si la medida se realizó poniendo algo más sobre la balanza (o apoyándose ligeramente sobre ella). A saber...

La cuestión es que estos casos no son habituales. Lo que sí es más habitual es encontrar otras estrategias que entran dentro de la legalidad, pero que pueden resultar poco éticas, como la llamada "reduflación"

Esta consiste en reducir la cantidad de producto de forma poco perceptible para el consumidor, manteniendo el precio que tenía anteriormente. Es legal porque se declara el contenido en el envase, pero se podría considerar engañoso porque pasa desapercibido miarevista.es/nutricion/1662…

Aquí se muestran algunos ejemplos

https://twitter.com/ruiz_noticias/status/1510879789699190784

Y aquí más: ocu.org/organizacion/p…

A veces también se hacen otras cosas, como poner una cantidad pequeña de producto en un envase demasiado grande:

https://twitter.com/antosaco/status/716607867227389952

Esto último es de lo que se queja mucha gente en productos como las patatas fritas, pero en este caso (y en otros) hay un motivo justificado: se envasan en atmósfera protectora para que no se pongan rancias y no se rompan
elpais.com/elpais/2019/03…

En definitiva: a la hora de comprar es fundamental fijarse en el contenido neto del envase, no en el volumen que ocupa

https://twitter.com/antosaco/status/716607867227389952

Esto es especialmente importante en los alimentos que se comercializan envasados junto con un líquido de gobierno, como ocurre en las conservas: aquí lo importante es el peso escurrido (p.ej. el atún), más que el peso neto (p.ej. atún+aceite)

Si queréis saber más, os invito a leer "Que no te líen con la comida" amazon.es/Que-l%C3%ADen-… Mejor aquí: todostuslibros.com/libros/que-no-…