Thread by @AudrandS

Uranium appauvri : beaucoup de bruit pour rien (surtout au regard des autres pollutions engendrées par le conflit). Un fil à très basse radioactivité pour savoir de quoi on parle... 1/

Le Royaume Uni a donc annoncé il y a quelques jours envoyer des obus à l'uranium appauvri avec les chars Challenger qu'il cède à l'Ukraine. Pour 14 chars, on parle environ de quelques centaines d'obus maximum... 2/
bbc.com/news/world-eur…

Bien entendu, Poutine s'est empressé de crier au scandale, de dire que c'était des armes "nucléaires", de parler d'escalade, de ligne rouge, de représailles, bref son bingo habituel. 3/
aljazeera.com/news/2023/3/22…

Oubliant d'ailleurs qu'en 2018 l'agence TASS annonçait fièrement que les chars T80 russes pouvaient tirer de tels obus, ce qui ne posait "aucun problème au regard du droit international". 4/

tass.com/defense/1036958

Ou que la Russie s'est abstenue lors du vote d'une résolution à l'ONU incitant à la prudence dans l'usage de telles munitions...
documents-dds-ny.un.org/doc/UNDOC/GEN/… 5/

Mais alors, de quoi parle-t-on ?
Je conseille aux curieux de lire la "Factsheet" de l'AIEA sur l'uranium appauvri. C'est un peu long, mais plutôt facile à comprendre :

iaea.org/topics/spent-f…
6/

Dit simplement, l'uranium "appauvri" est, comme son nom le suggère, un sous-produit du processus d'enrichissement. Même si l'uranium est naturellement radioactif, cette radioactivité est assez faible. Certaines technos fonctionnent à l'uranium "naturel", mais souvent... 7/

...on va, par divers procédés (notamment les fameuses "centrifugeuses") augmenter le taux d'isotope intéressant (l'U-235 d'avantage radioactif) et purifier le métal en enlevant les produits de désintégration (le radium ou le thorium). 8/

Il résulte un métal presque entièrement composé d'uranium 238, très peu radioactif. Mais vraiment très très peu. Manger des bananes vous expose à une radioactivité quotidienne plus significative, en lien avec le potassium 40. Sans danger bien entendu. 9/

fr.wikipedia.org/wiki/Dose_%C3%…

Rappelons aussi que l'uranium (contenant donc des isotopes fissiles et des produits de désintégration encore plus radioactifs) est présent naturellement dans le sol. De l'ordre de 2kg dans le 1e mètre d'un jardin de 40mx10m. De quoi faire rêver bien des mollahs... 10/

(le régime des mollahs est-il un régime de bananes ? C'était la pensée du dimanche matin).
L'uranium appauvri, on n'en fait pas grand chose. Son utilisation "normale" devrait être combustible dans les réacteurs à neutrons rapides, un peu délaissés... 11/
latribune.fr/entreprises-fi…

Mais c'est un métal très, très dense. Un cube de 10cm de côté pèse 20kg !
Il est très stable, bon marché (c'est un sous-produit), s'usine bien, et a donc les bonnes caractéristiques pour devenir pénétrateur dans obus flèche antichar... 12/

Pour ce faire, on usine un barreau sous-calibré, très long et assez fin. Il va partir très, très vite vers sa cible. Le "sabot" lui permet d'être stable dans le tube et de ne pas laisser filer les gaz de propulsion. Il se sépare en sortie de tube (Vitesse initiale 1700 m/s) 13/

L'uranium ne se déforme pas pendant la poussée. Stabilisé par des ailettes, il arrive très vite sur sa cible. Propriété intéressante que n'a pas le tungstène qu'on utilise aussi : il est "pyrophorique" : il s'enflamme au dessus de 700°C 14/

L'énergie mise en jeu va vaporiser le métal (du blindage mais aussi en partie du barreau d'uranium). Loin de se limiter à "faire un trou dans le char", il va causer un carnage à l'aide d'un jet de métaux en fusion, vaporisés dans l'habitacle... 15/

Bon mais alors, c'est quoi le problème ?
Son usage dans plusieurs conflits a été dénoncé comme pouvant "causer certains syndromes" aux combattants ou aux civils potentiellement exposés.
Guerre du Golfe, ex-Yougoslavie, etc... 16/

A ce jour, aucune étude scientifique n'a établi de lien direct et causal entre les problèmes rencontrés et l'uranium appauvri. Le CICR est très sibyllin, mais avoue quand même que "on ne trouve rien, mais bon faut être prudent". 17/
icrc.org/en/doc/resourc…

Mais alors d'où viennent ces problèmes "si c'est pas l'uranium". Eh bien hélas, de "la guerre". Car oui, la guerre pollue. Massivement : les explosifs de guerre (TNT, HMX, RDX...) sont polluants des sols, de l'eau. Les métaux lourds des véhicules, les produits pétroliers... 18/

Tout ça est vaporisé, projeté dans le sol par les explosions, crée des contaminations qui deviennent massives en contexte de "haute intensité". Pour rappel, Russes et Ukrainiens tirent ensemble en ce moment plus de 30 000 obus par JOUR. 19/
euobserver.com/ukraine/156866

30 000 obus par jour, soit environ 300t d'explosifs (plus de 100 000t sur l'année). Sans compter les milliers de litres de carburant et de solvants répandus par les destructions de véhicules, ainsi que des tonnes de métaux lourds répandus sur les sols (et les combattants). 20/

C'est sans doute ce qui explique les problèmes de santé des populations à Falloudjah, en Syrie ou demain en Ukraine : exposition chronique aux métaux lourds, hydrocarbures aromatiques polycycliques et autres pollutions chimiques. 21/
sciencedirect.com/science/articl…

Mais comme souvent, la "peur primale du nucléaire" incite à se concentrer sur le coupable idéal : l'uranium. Indéniablement toxique comme tous les métaux lourds, mais présent en quantités infinitésimales, générant des doses radioactives négligeables mais propice aux fantasmes.22/

Sachant la sensibilité des populations en Europe (notamment en Allemagne) aux mensonges sur le nucléaire et aux allégations anxiogènes, Moscou a donc tout intérêt à gesticuler, à alimenter la "fabrique du doute". 23/

Relayé bien entendu par quelques acteurs de la société civile toujours prompts soit à attaquer tout ce qui est vaguement nucléaire ou, par campisme, tout ce qui est anglo-saxon (alors de l'uranium anglais, c'est le super bingo). 24/

Au final, c'est bien l'agresseur russe qui porte l'écrasante responsabilité de la pollution colossale de l'Ukraine, qui met en danger la population, le biotope, l'eau et les sols. Et l'envoi de quelques obus à l'uranium appauvri est bien un "non évènement".
25/