Thread by @AgeMoyen

Saviez-vous qu’en Écosse, au XIIIe siècle, on lisait dans les églises... la vie de Bouddha ? Je vous promets que c’est vrai.

Suivez-moi pour un thread à travers les siècles, les continents et les manuscrits, sur la piste de Barlaam et Josaphat... ⬇️ ! #histoire

Tout commence en Inde, vers le IIe siècle ap JC., avec la rédaction d’une « Vie du Bodhisattva » en sanskrit. Ce texte déroule un fil très classique : le prince Siddharta suit en secret l’enseignement du sage Bilhawar, qui le persuade de quitter son palais pour atteindre l’éveil.

Ce texte est traduit en persan vers le VI-VIIe siècle, par des manichéens (peut-être via une version en sogdien). Le personnage principal devient alors Budasaf. Au VIIIe siècle, le texte est traduit en arabe – Budasaf devient alors Yudasaf...

Au Xe siècle, nouvelle traduction, cette fois en géorgien. L’histoire est alors christianisée : le jeune prince Iodasaf se convertit au christianisme après avoir reçu les leçons de l’ermite Barlaam, pendant que son tyrannique père persécute les pauvres chrétiens.

Au XIe siècle, c’est cette version christianisée qui est traduite en grec et, quelques années après, en latin. Cette fois, Iodasaf devient Josaphat.

Une deuxième traduction depuis le grec est réalisée au XIIe siècle : c’est celle-ci qui devient célèbre.

Barlaam et Josaphat sont alors considérés comme des saints chrétiens, et Jacques de Voragine les inclut dans sa Légende dorée, une compilation de vies de saints qui est LE best-seller de l’Occident médiéval (plus de 1000 manuscrits conservés !)

Et voilà comment, d’un bout à l’autre de l’Occident médiéval, de l'Italie à l'Islande, on lit dans les églises un texte qui vient tout droit – ok, tout droit d’un chemin bien sinueux – de la vie du Bouddha... !

En 1446, un éditeur anonyme d’une version du texte de Marco Polo note d’ailleurs que le récit que fait Polo de la vie de Bouddha « ressemble à la vie de Saint Josafat »... ! Il y voit une coïncidence, alors qu’on sait maintenant que c’est une transmission...

L’histoire ne s’arrête pas là... En amont, les chercheurs et chercheuses soulignent maintenant que l’original en sanskrit est lui-même probablement influencé par des récits chrétiens (ce qui a dû faciliter sa christianisation ultérieure). Jeux d'échos et d'emprunts...

En aval, on sait qu’au XVIe siècle, les Jésuites qui essayent de convertir les Japonais utilisent souvent la Vie de Josaphat, notant qu’elle plait beaucoup à leur public. On comprend pourquoi : les Japonais bouddhistes reconnaissent une trame familière... !

C’est une jolie boucle, non ? Nos Jésuites traduisent en japonais une vie de saints chrétiens, pour convertir des bouddhistes au christianisme, sans réaliser que ce texte lui-même vient originellement du bouddhisme et a lui-même été « converti » au christianisme...

Du IIe au XVIe siècle, du sanskrit au japonais, ce texte a donc fait littéralement le tour du monde, des langues et des religions de l’époque. Un joli rappel des contacts et transferts qui unissaient déjà les différentes parties d’un monde plus connecté qu’on ne le croit souvent.

Pas étonnant donc que ce texte soit souvent interrogé et travaillé en ce moment : cf ce colloque en mai dernier, et ici le lien vers un programme de recherche international !
philology.no/barlaam

Merci d'avoir suivi ce thread !
Et à très vite pour de nouvelles aventures au cœur d'un Moyen Âge riche et surprenant !