Thread by @alearesu

Tra le storie del mio libro Geopolitica dell’intelligenza artificiale, ce n’è una che voglio anticipare oggi, 7 ottobre. Sapete che circa il 13% dei dipendenti di NVIDIA è in Israele e che spesso la CFO Colette Kress inizia le giornate parlando coi manager israeliani? Thread 1/n

Perché? La risposta è: Eyal Waldman. Il 7 ottobre 2023, Waldman è in vacanza a Bali ma deve tornare subito in patria. La ragione è facile da immaginare ma prima dobbiamo raccontare la storia di Waldman. 2/n

Nato nel 1960, Waldman è un esempio vivente della cosiddetta "nazione startup", l’ecosistema tecnologico israeliano in cui la ricerca si fonde con la capacità imprenditoriale, in modo seriale. 3/n

Dopo il servizio militare, Waldman si iscrive al Technion, dove studia ingegneria chimica e dopo si trasferisce a informatica. Inizia a lavorare per Intel. Nel 1993, l’anno della fondazione di NVIDIA, anche Waldman fa il salto e diviene un imprenditore. 4/n

Fonda Galileo. “Eravamo 4-5 ragazzi in garage”. Creano un’azienda di semiconduttori per le telecomunicazioni, venduta nel 2000 a Marvell per 2,7 miliardi di dollari. Waldman non si ferma qui: è appunto un imprenditore seriale. 5/n

Coi colleghi di Intel fonda in Galilea, a Yokneam, Mellanox Technologies. Siamo nel 1999: altro anno importante della “vita parallela” di NVIDIA, che si quota in borsa. 6/n

Cosa fa Mellanox? In sintesi, sviluppa soluzioni basate su Ethernet e InfiniBand, due protocolli di interconnessione di rete fondamentali per la trasmissione di dati tra server e sistemi di archiviazione. 7/n

InfiniBand, introdotto da Mellanox, è una tecnologia chiave per migliorare la larghezza di banda e ridurre la latenza nei supercomputer e nei data center. Mellanox vive e cresce – molto – tra USA e Israele. Si quota al Nasdaq nel 2007. 8/n

Mellanox collabora con aziende come IBM, Microsoft e Oracle, fornendo soluzioni di interconnessione avanzate per le loro infrastrutture cloud e di supercalcolo. Nella sua crescita, Mellanox acquista varie altre aziende dell’ecosistema israeliano. 9/n

I prodotti di Mellanox sono utilizzati da alcuni dei supercomputer più avanzati al mondo, inclusi quelli del Los Alamos National Laboratory e del Wuxi in Cina. 10/n

Le soluzioni Mellanox vengono adottate anche da leader del settore cloud come Amazon Web Services e Alibaba, contribuendo alla crescita delle loro capacità di calcolo. 11/n

Nel 2015, il gigante cinese Baidu elogia Mellanox per le sue soluzioni di interconnessione, essenziali per i suoi obiettivi tecnologici. Waldman conosce dagli inizi startup come ByteDance e OpenAI. 12/n

Mellanox ottiene riconoscimenti importanti negli USA per le sue soluzioni di rete, diventando partner chiave del Dipartimento dell’Energia e della NASA. Avendo clienti sia negli USA che in Cina, ha dovuto navigare il clima della guerra tecnologica. 13/n

Nel mentre, Waldman promuove attivamente la collaborazione tecnologica tra israeliani e palestinesi: apre operazioni di Mellanox in Palestina, impiega ingegneri palestinesi. Il suo slogan è: “Dobbiamo smettere di ammazzarci a vicenda”. 14/n

2016. Waldman va a Ramallah a parlare con vertici e dipendenti di ASAL, azienda palestinese a cui ha dato in outsourcing alcune attività. Mentre passa per il checkpoint, Waldman dice: “Non ho paura. Sono i nostri vicini. Dobbiamo fare la pace, e si fa la pace coi nemici”. 15/n

2017. Mellanox affronta le pressioni dell’azionista attivista Starboard Value, che sollecita un cambio di strategia per migliorare i rendimenti. Mellanox esplora la possibilità di una vendita nel 2018. 16/n

A competere per Mellanox c’è anche Intel, azienda radicata dal 1974 in Israele e dove Waldman ha iniziato la sua carriera. Ma c’è un’intesa, un feeling con qualcun altro: con Jensen Huang. 17/n

NVIDIA acquista Mellanox per 7 miliardi di dollari. La transazione è completata nel 2020, dopo complessi passaggi antitrust. La storia dell’incredibile ascesa recente di NVIDIA nei data center è anche la storia di questa fondamentale acquisizione. 18/n

Mellanox diviene parte integrante di NVIDIA. Waldman, d’accordo con Jensen, decide di non restare nell’azienda. È abituato a essere il capo e vuole dedicarsi ai suoi investimenti ma vuole anche fare politica a modo suo, protestando contro Netanyahu. 19/n

Il talento di Mellanox, oltre ai suoi prodotti, è comunque un fattore fondamentale per NVIDIA. Un solo esempio: Michael Kagan, co-fondatore di Mellanox, è dal 2020 Chief Technology Officer di NVIDIA. 20/n

Siamo giunti al 7 ottobre 2023. Waldman cerca di tornare più in fretta che può dall’Indonesia. Nessuno riesce a trovare sua figlia Danielle, che insieme al ragazzo Noam Shai si trovava al festival musicale Supernova. 21/n

Con tutte le sue risorse, l’artefice di Mellanox insegue un segnale di emergenza per rintracciare la figlia. Ma tutto è già accaduto. Col suo seguito può solo trovare le auto crivellate dai colpi e i cadaveri di Danielle Waldman e Noam Shai. 22/n

Dopo la tragedia, Waldman non si è fermato. Racconta la sua storia e investe. Ha ricevuto l’Israel Prize, nonostante le polemiche per le sue critiche al governo. Continuerà a fare politica. La storia odierna dell’intelligenza artificiale è anche la storia di Eyal Waldman. 23/23