Thread by @edu_sebast

1/ ¿Qué ocurre cuando un avión "atraviesa" la barrera del sonido? ¿Por qué los aviones de pasajeros no vuelan más rápido? En el 1976 el Concorde se convertía en el primer avión comercial supersónico... ¿Qué pasó? Vamos a verlo.

2/ Eran los años 70 y el vuelo supersónico era real. El Concorde se convirtió en el primer avión comercial en viajar por encima de la velocidad del sonido. Nueva York - Londres se podía hacer en 3.5 horas. A día de hoy, en el 2018, ese mismo vuelo tarda 7 horas. ¿Qué ha pasado?

3/ Lo cierto es que los retos tecnológicos de construir y de poner en servicio un avión supersónico se superaron. En esa época (1960) la tecnología no tenía nada que ver con la actual, y los ingenieros diseñaron el Concorde con la ayuda de la matemáticas y el "prueba y error".

4/ Durante 27 años el Concorde se mantuvo en servicio. Era muy caro, pero esto lo hacía también un distintivo de una clase alta y moderna. El vuelo supersónico era el futuro de la aviación.

5/ Pues bien, el Concorde tuvo que abandonar su servicio en el 2003. Algunos factores que influyeron fueron el elevado precio (debido a las fluctuaciones del precio del combustible), los atentados del 11/9 y el accidente de un Concorde de Air France en el 2000.

6/ Otra de las importantes razones fue el ruido. Y no sólo el ruido que hacia al despegar, sino la famosa "explosión sónica", que le restringía al Concorde a sobrevolar únicamente el océano.

7/ No obstante, podríamos preguntarnos por qué estos problemas que hicieron retirar el Concorde no se han solucionado a día de hoy. Lo cierto es que sigue habiendo un problema importante: la "explosión sónica". ¿Qué es la explosión sónica? Atento a este fenómeno fascinante.

8/ Primero hay que diferenciar 3 tipos de vuelo según la velocidad del avión:
- Subsónico: menor a la del sonido
- Transónico: parecida a la del sonido
- Supersónico: mayor a la del sonido
Aunque la V del sonido depende de varios factores, a nivel del mar es de unos 1,225 km/h.

9/ Bien, para entender la explosión sónica, primero es necesario saber que el sonido se propaga en todas las direcciones del espacio, es decir, como si fueran esferas:

10/ Si el avión viaja a una velocidad determinada, el sonido sigue propagándose con la misma velocidad, pero el vuelo "se vería" así (el avión es el punto rojo. El espectador es el punto negro):

11/ Si la velocidad del avión es igual a la del sonido, por analogía con el caso anterior el vuelo "se vería" así:

12/ Por último, si la velocidad del avión es mayor a la del sonido, el avión precede a las ondas que genera, de esta manera:

13/ Teniendo en cuenta todas las ondas generadas por el avión, al final se obtiene un cono que se mueve de la siguiente manera:

14/ Una serie de imágenes reales en las que se aprecia la explosión sónica. Precioso, ¿verdad?

15/ Y si el espectador "toca" la superficie del "cono", escucha algo parecido a esto (volumen alto):

16/ Habíamos dicho que uno de los factores que limita el vuelo supersónico es la explosión sónica. El problema es que este sonido es muy peligroso para las personas y edificios. Por ello, a día de hoy los vuelos supersónicos sólo están permitidos para vuelos transoceánicos.

17/ ¿Significa esto que no va a haber nunca vuelos supersónicos? No.
Significa que va a hacer falta mucha ingeniería para diseñar un transporte supersónico, limpio con el medioambiente, silencioso, y en una última estancia, que sea asequible como son hoy los vuelos comerciales.

18/ De hecho, actualmente se están haciendo progresos hacia un futuro supesónico. Boom Technology es una startup americana que tiene el objetivo de volver a la era del transporte supersónico.

19/ Su estrategia es la siguiente:
Fase 1: Construir un jet biplaza (llamado XB - 1) con el objetivo de demostrar y probar sus tecnologías.
Fase 2: Construir un avión comercial basado en el XB - 1, con una capacidad de 45 pasajeros.

20/ Gracias a este avión, podríamos hacer:
- Londres - Nueva York en 3 hr 15 min (2,500 USD).
- San Francisco - Tokio en 5 hr 30 min (3,250 USD).
- Los Angeles - Sydney en 6 hr 45 min (3,500 USD).

21/ Desde Boom Technology afirman que el primer vuelo se realizará el año que viene. ¿Es este avión una alternativa real?

22/ Aunque habrá que darle tiempo y estar atentos a las pruebas de su tecnología, lo cierto es que los medios con los que contamos ahora no los tenían los ingenieros que diseñaron el Concorde.

23/ El aumento de capacidad de computación, los nuevos materiales o la mejora de eficiencia de propulsión han abierto nuevas posibilidades para el transporte supersónico.

24/ Y si Boom no logra su objetivo, habrá que esperar a otras alternativas. Porque lo que está claro es que el transporte supersónico va a venir para quedarse.

25/ El Concorde era una obra maestra, pero no pudo solucionar los problemas que se le presentaron. A día de hoy, se están investigando formas de solucionarlos. En el futuro, el vuelo supersónico será algo real. Porque el tiempo es nuestro bien más valioso. Fin del hilo.