La actual pérdida de biodiversidad podría ser peor de lo que hasta ahora se creía, o eso sugiere un nuevo análisis sobre las tendencias poblacionales de más de 71.000 especies de animales. Los resultados no son optimistas... De hecho, indican que el declive de muchas especies no queda bien reflejado en la lista de la UICN. La categoría con el estado de conservación de las especies asignado por la UICN estaría indicando la situación de riesgo actual de las especies pero no su tendencia.

Las gaviotas escogen su comida en base a lo que ven comer a las personas. Un experimento demuestra que estas aves son excelentes aprendices sociales con un alto nivel de cognición. El experimento es realmente sencillo: Supone exponer a las gaviotas dos bolsas de patatas: una de color rojo y otra verde. A 5 metros de distancia de las bolsas se sitúa una persona que a veces actúa como simple observador, y en otras como patatas de una bolsa roja o de una bolsa verde.

Las ballenas boreales o de Groenlandia, los mamíferos más longevos del mundo, raras veces se ven afectadas por el cáncer. Los animales más grandes tienen más células y por tanto deberían tener más probabilidades de desarrollar cáncer pero no es el caso. Este fenómeno se conoce como la paradoja de Peto. De hecho, se ha observado que muchos animales masivos tienen tasas muy bajas de cáncer, entre ellos la ballena boreal: un animal que puede pasar de los 80.000 kilos y vivir más de 200 años.

Durante mucho tiempo se ha creído que los vínculos afectivos de los topillos de las praderas (Microtus ochrogaster) se debían a la oxitocina, la popularmente conocida como "hormona del amor". Se atribuía a esta hormona su monogamia y lazos afectivos. Pero estábamos equivocados. Estos ratoncillos campestres han sido muy estudiados en las últimas décadas por su inusual compromiso con la familia. Son de los pocos mamíferos socialmente monógamos que crían cachorros juntos y se aparean exclusivamente con sus parejas. Algo casi inusual entre los mamíferos.

Nuevos análisis sugieren que los neandertales cazaban elefantes en Europa hace 125.000 años, lo que sugiere que o vivían en grandes grupos o hacían uso de técnicas para preservar la carne. El trabajo se ha realizado analizando las marcas halladas en los huesos de hasta 70 elefantes y las piedras talladas de un yacimiento alemán de unos 125.000 años.

El arte paleolítico siempre ha cautivado nuestra imaginación: tanto por sus impresionantes representaciones figurativas como por sus enigmáticos símbolos; a ello se suma un nuevo estudio que sugiere que puede haber ahí un sistema de protoescritura, sería el más antiguo conocido. Existen más de 400 cuevas europeas con arte rupestre en sus paredes, algunas de ellas de unos 42.000 años, donde predominan sobre todo las formas animales: caballos, bisontes, ciervos, renos y otra fauna de la época.

Hace 11.000 el frío intenso se retiró del centro de Europa y los bosques regresaron a la región, el paisaje se cerró dejando así sin hábitat a mamuts, rinocerontes lanudos, renos, bisontes, caballos o ciervos gigantes. La expansión forestal expulsó a la megafauna. Estas son las conclusiones a las que ha llegado un nuevo estudio basado en el análisis del polen hallado en sedimentos. En ellos se aprecia que hace 60.000 años la región estaba cubierta por bosques de abetos, pero que eso cambió hace unos 48.000 años.

No hace más que un mes, a mediados de noviembre, conocimos que algún homínido hoy extinto, cocinó una carpa en un horno de barro hace unos 780.000 años. Las evidencias de esta cocina ancestral se hallaron en la actual Israel. ¿Cuánto hace que los homínidos cocinamos la comida? El hallazgo del pescado horneado empujó el invento de la cocina a muchos miles de años antes de lo que se conocía hasta entonces. Las evidencias inequívocas más antiguas que se conocían eran unos restos de unos 170.000 encontrados en Sudáfrica.

Los lobos infectados con el parásito de la toxoplasmosis que suele afectar a los gatos, tienen más probabilidades de convertirse en líderes de la manada o de actuar por su cuenta, que los no infectados. Los parásitos pueden jugar un papel más importante del que les atribuimos. El estudio se ha llevado a cabo analizando las muestras de sangre de más de 200 lobos de Yellowstone recogidas entre 1995 y 2020. Se miró en las muestras si había presencia del protozoo 'Toxoplasma gondii' y se analizó con la información ecológica y conductal del animal.

Esto es un ratón glacial: una colonia compuesta de distintas especies de musgos que también alberga nemátodos, colémbolos y, los siempre fascinantes, tardígrados. No se sabe por qué ni cómo se originan, tampoco cómo se mueven, hacer porque lo hacen a lo largo de los glaciares. De hecho, fue su movimiento lento sobre el hielo el que llevó en 1950 al meteorólogo islandés Jón Eyþórsson a bautizar estas "pelota de musgos" como 'jökla-mýs', que en islandés vienen a ser "ratones glaciares".

Las hembras de los cíclidos 'Astatotilapia burtoni' que habitan el lago Tanganika y sus afluentes, ni cazan ni se alimentan durante las dos semanas que mantienen y protegen los huevos fertilizados y las larvas en la boca mientras se desarrollan... a veces se come alguno que otro. Durante el tiempo que protege a sus retoños en la boca, las madres pierden hasta la mitad de su peso, ven reducida su respuesta inmunitaria y se acelera el estrés oxidativo, poniendo todo ello en riesgo que pueda sobrevivir y volver a reproducirse en el futuro.

Las aves que migran largas distancias son más propensas a romper con su pareja que las realizan migraciones más cortas, según el análisis de 232 especies. Alrededor del 90% de las especies de aves son socialmente monógamas: forman parejas para reproducirse y criar conjuntamente las crías. En ocasiones, estas parejas permanecen juntas de por vida, mientras que otras terminan separándose y conformando nuevas parejas con otros individuos.

Espermatozoides de toro moviéndose en grupo como los ciclistas para atravesar mejor por el espeso flujo vaginal. La imagen rompe con la idea que representa a los espermatozoides como individuos que compiten entre ellos por fertilizar el óvulo. La imagen de los espermatozoides actuando de manera individual se basa en vistas planas en portaobjetos de microscopios o en otros entornos de laboratorio que no reflejan las condiciones naturales en las que se mueven.

El comportamiento de apego que muestran los perros hacia sus cuidadores humanos, también se encuentra en los lobos. Una evidencia más que ontradice la hipótesis de que las habilidades para formar un apego con los humanos surgieron en los perros solo después de su domesticación. Para el estudio se evaluó el comportamiento de 10 lobos y 12 perros en una prueba diseñada específicamente para cuantificar los comportamientos de apego en los cánidos.

El 26 de abril de 1986 la explosión de un reactor cerca de la ciudad de Chernóbil liberó toneladas de sustancias radiactivas a la atmósfera, causando al momento un gran desastre humano y ecológico. Pese al secretismo inicial, la Unión Soviética acabó evacuando a cientos de miles de personas y estableciendo una “zona de exclusión” de 30 kilómetros alrededor del reactor.

La evolución ha equipado a los animales con una amplia gama de formas de ocultarse de sus depredadores: colores disruptivos, camuflarse con el fondo, coloraciones de distracción, o parecer objetos inanimados. Esta última opción es la mejor para evadir a los depredadores. Un metanálisis comparando la eficacia de cada una de estas estrategias ha demostrado que mientras confundirse con el fondo o presentar patrones disruptivos aumenta en un 55% el tiempo de búsqueda del depredador antes de detectar a la presa...

Visualización gráfica del síndrome de las referencias cambiantes y su implicación en la conservación del medio ambiente. Cada generación aceptamos como referencia de "normal" la naturaleza que conocimos de pequeños, usándola como referencia para evaluar los cambios. El resultado de esta amnesia generacional es que el nivel de referencia se desliza de manera gradual, es decir, se olvida y acepta la desaparición progresiva de ciertas especies. En consecuencia, se pueden establecer medidas de conservación con objetivos inadecuados...

Esponja de mar “estornudando” a cámara lenta para deshacerse de la arena y otras sustancias que succionan al filtrar el agua. La mucosidad expulsada puede ser una importante fuente de alimento para otros organismos marinos que viven alrededor de las esponjas. Estos "estornudos" de esponja, descritos por primera vez, pueden llegar a durar hasta 50 minutos, usando contracciones para expulsar las sustancias no deseadas por el mismo orificio por el que entraron, en largas y pegajosas cadenas de moco.

Machos y hembras de macaco cangrejero (Macaca fascicularis) han sido observados haciendo uso de herramientas para masturbase en un santuario de Bali. Se han visto a ambos sexos frotándose o golpeándose los genitales con piedras para lo que parece ser tener placer. La masturbación está documentada en otras especies de primates, pero casi siempre tiene lugar haciendo uso de las manos, los pies o la boca. Hasta el presente estudio, tan sólo se habían detectado dos casos de primates usando otros objetos para obtener placer sexual.

¿Duermen las arañas? ¿Sueñan? Unas preguntas que debían quitar el sueño a los investigadores que las han estudiado en una especie de saltícido. De noche, las crías de estas arañas cuelgan de un hilo, con las patas contraídas y con partes de sus ojos parpadeando. Para los autores no hay duda: describieron este patrón como "un estado similar al sueño REM" demostrado en humanos, en otros mamíferos e incluso en algunas aves. Estudiarlo en organismos más pequeños y diferentes no es sencillo.

El escarabajo que compite con Houdini: una rana lo atrapa y se lo traga, si seguimos a la rana veremos que durante unos largos y tensos minutos, que pueden ser 2 o 4 horas, no pasa nada, hasta que el insecto emerge del ano del anfibio completamente sano e intacto. Se trata del escarabajo 'Regimbartia attenuata' que habita los arrozales japoneses, capaz de llevar la misma hazaña de escapismo con varias especies de anfibios, algo que otros escarabajos acuáticos no logran. ¿Cómo lo logran?