Hasta octubre de 1954, las relaciones entre la Iglesia y el gobierno habían sido armónicas, a pesar de algunas fricciones. Después de todo, el Congreso dominado por el peronismo había votado en 1947 para hacer permanente un decreto provisional que imponía la instrucción religiosa como asignatura obligatoria en los programas de las escuelas del país; y la Convención Nacional Constituyente de 1949, también dominada por los peronistas, había mantenido al Catolicismo Apostólico Romano como religión oficial de la Argentina. Al observar este principio, el gobierno peronista había otorgado subsidios anuales para el mantenimiento de instituciones católicas, inclusive el amplio sistema de escuelas religiosas. A su vez, la jerarquía católica había prestado apoyo al gobierno de Perón, o más bien abstenido de realizar críticas.
En los años anteriores había muchos problemas que afectaron el crecimiento de las áreas sembradas para aumentar la producción agrícola: los altos costos del trasporte desde las regiones productivas al puerto; la escasez de mano de obra; insuficiente tamaño de las concesiones agrícolas en las colonias; gran inestabilidad de la línea de fronteras, a causa de las incursiones de los indios; mala ubicación geográfica de algunas colonias agrícolas; y la depresión en los precios del trigo durante los primeros años de la década de 1870.
Mihanovich nació el 21 de enero de 1846 en el pueblo de Doli, entonces parte del Reino de Dalmacia dentro del Imperio Austríaco, en el seno de una familia de marineros. A temprana edad comenzó a navegar por los mares Mediterráneo y Negro. Luego extendió sus viajes al Océano Atlántico, y en 1864, a los veinte años de edad, llegó al Río de la Plata, desembarcando en Montevideo como tripulante de la embarcación británica “City of Sydney”. En un primer momento se instaló en el Alto Paraná (Paraguay) y se dedicó al transporte fluvial, trasladando a las tropas del Ejército Aliado que participaban en la guerra de la Triple Alianza.
En 1901, el perito Francisco P. Moreno en una carta dirigida al ingeniero Enrique Hermitte decía: “(...) agua potable no van a encontrar, esto se lo puedo decir casi con seguridad, pero es fácil que encuentren otra cosa de tanto o más valor; yo estoy convencido que debe haber petróleo debajo de estos campos y para averiguar esto es necesario que se hagan perforaciones, así que soliciten nomás la perforadora que yo les voy a ayudar en sus gestiones”.
Este pacto fue personalmente negociado por el presidente Hipólito Yrigoyen, con asistencia del senador nacional Diego L. Molinari, entre agosto y septiembre de 1929, y estipulaba un aumento en la compra de carnes y granos argentinos a cambio de la exclusividad en la compra de material ferroviario y el compromiso de atender una serie de cuestiones, como el otorgamiento de extensiones a los ferrocarriles, la concesión de subterráneos, la construcción de elevadores y caminos por empresas británicas.
Carlos Saavedra Lamas nació en Buenos Aires el 1 de noviembre de 1878 en el seno de una familia patricia conformada por Mariano Abraham Saavedra y la uruguaya Luisa Lamas. Por parte paterna era bisnieto de Cornelio Saavedra, presidente de la Primera Junta de Gobierno, y nieto de Mariano Saavedra, gobernador de Buenos Aires entre 1862 y 1866. Por parte materna era nieto del político y escritor uruguayo Andrés Lamas. Estaba casado con Rosa Sáenz Peña, hija del expresidente Roque Sáenz Peña y nieta del también expresidente Luis Sáenz Peña.
Nicolás Remigio Aurelio Avellaneda nació en San Miguel de Tucumán el 3 de octubre de 1837, siendo hijo de Marco Manuel Avellaneda y Dolores de Silva. Su padre fue un destacado político que lideró la alianza antirosista Coalición del Norte, y que luego de la derrota de la misma, fue ejecutado y degollado por orden del coronel Mariano Maza en octubre de 1841, mientas se desempeñaba como gobernador de Tucumán. Por parte paterna era nieto de Nicolás Avellaneda y Tula, primer gobernador de la provincia de Catamarca y uno de los hombres más destacados de la Revolución de Mayo en su provincia, y por parte materna de José Manuel Silva, gobernador unitario de Tucumán entre 1828 y 1829.
Luego de la Batalla de Cepeda, el antiguo Estado de Buenos Aires ingresó a la Confederación Argentina, siendo una de las condiciones la de poder reformar la Constitución Nacional, sancionada en 1853. Buenos Aires impuso una serie de importantes reformas a la Constitución, entre otras cosas derogó la federalización de Buenos Aires y prohibió los impuestos a las exportaciones a partir de 1866, tanto para la Nación como para las provincias. Durante el lapso 1860-1866, la Nación cubriría los gastos de la provincia de Buenos Aires, de modo tal que no se redujeran.
Luis Agote nació en Buenos Aires el 22 de septiembre de 1868, siendo hijo del catamarqueño Pedro Francisco Agote y de la chilena Quiteria García. Su padre fue un importante economista de la época que ejerció como diputado nacional por Catamarca entre 1862 y 1868, representando al Partido Liberal de Bartolomé Mitre, y también como ministro de Hacienda del gobernador bonaerense Emilio Castro entre 1869 y 1872.
La Revolución de los Libres del Sur se dio en el contexto del bloqueo francés al Río de la Plata, que llevaba desde marzo de 1838. El bloqueo tuvo como consecuencia el cierre de exportaciones trayéndole graves problemas económicos a la población debido a la significativa caída de los ingresos fiscales, que dependían en su gran mayoría de los derechos del comercio exterior. Para subsanarlo, el gobierno de Rosas recurrió a la tierra pública; ésta estaba en manos, en su mayor parte, de beneficiarios del sistema de enfiteusis, esto es, de personas que, desde hacía tiempo, arrendaban las tierras provinciales por largos períodos, por los cuales pagaban cánones de alquiler muy bajos. El gobierno decidió suspender la renovación de los contratos de las tierras y exigió su devolución o la compra inmediata por parte de sus arrendatarios. La enfiteusis era la principal forma de tenencia de campos en el sur de la provincia de Buenos Aires y Rosas vio esta oportunidad para vendérselos únicamente a sus aliados y negárselo a quienes él consideraba que no le eran incondicionales.
Torcuato de Alvear fue un destacado político que nació en Montevideo el 21 de abril de 1822, siendo el quinto hijo del general Carlos María de Alvear y de la andaluza María del Carmen Sáenz de la Quintanilla. Alvear pertenecía al Partido Autonomista Nacional, del que fue uno de sus principales impulsores, como su hermano Diego, que fue uno de los principales promotores de las candidaturas presidenciales de Avellaneda y Roca en Buenos Aires y que también se desempeñó como senador nacional por la Capital Federal entre 1882 hasta su muerte en 1887.
La empresa Bagley fue fundada por Melville S. Bagley, un estadounidense nacido en la ciudad de Bangor (Estado de Maine) el 10 de julio de 1838. Siendo muy joven se muda primeramente a Nueva Orleans, pero luego de iniciada la Guerra Civil en los Estados Unidos, emigró a Buenos Aires en 1862, a los 24 años. Llegó a la Argentina como representante de una casa de publicaciones y se vinculó a los hermanos suizos Antonio y Demetrio Demarchi, propietarios de la Droguería “La Estrella”, situada en la esquina de Defensa y Alsina del barrio de San Telmo.
José Segundo Roca nació en Tucumán el 12 de junio de 1800 de padre catalán y madre tucumana. A los 16 años se incorporó al Ejército del Norte, comandado por el general Manuel Belgrano, y a los 19 años ingresó al Ejército de los Andes, comandado por el general José de San Martín. Roca fue el único oficial superior que participó en las guerras de independencia, en la campaña libertadora del Perú, en la guerra del Brasil, las guerras civiles entre unitarios y federales, las luchas entre la Confederación Argentina y el Estado de Buenos Aires y la guerra del Paraguay. A su vez sirvió a órdenes de Belgrano, San Martín, Simón Bolívar, Antonio de Sucre, Andrés Santa Cruz, Carlos María de Alvear, Lucio Mansilla, Juan Antonio Lavalleja, Juan Galo de Lavalle, José María Paz, Gregorio Aráoz de Lamadrid, Justo José de Urquiza y Bartolomé Mitre. Roca falleció en Corrientes el 8 de marzo de 1866, mientras se disponía a partir hacia el Paraguay para tomar parte en la guerra de la Triple Alianza.
Uriburu nació en Salta el 19 de noviembre de 1831, hijo del coronel Evaristo Uriburu y de Josefa Álvarez de Arenales, condecorada por el general San Martín con una medalla y banda con la inscripción "al patriotismo" por donar sus joyas y ahorros en apoyo de la causa patriota. Su padre formó parte de la división infernal del general Martín de Güemes, era federal y aliado de Rosas, fue la más incondicional espada que tenía el dictador porteño en el norte argentino. Por parte materna era nieto del general unitario Juan Antonio Álvarez de Arenales, destacado guerra de la independencia y gobernador salteño entre 1824 y 1828, y de la patricia Serafina González de Hoyos.
Zapiola tuvo una larga carrera militar, siendo enviado a España para formarse en la marina española; se graduó de la Escuela Naval en 1796 y fue asignado a tareas navales. En 1805 lo destinaron a la guarnición naval de Montevideo, desde donde fue trasladado a Buenos Aires, participando en 1807 en la defensa contra las invasiones inglesas. En 1810 ocupaba el cargo de jefe del Puerto de Buenos Aires; apoyó la Revolución de Mayo y fue dado de baja de la Armada Española. De regreso en Montevideo, fue arrestado y enviado nuevamente a España. Al llegar a Cádiz, se unió a la logia de esa ciudad y acompañó a José de San Martín y Carlos María de Alvear a Londres. De allí regresó a Buenos Aires en 1812 a bordo de la fragata "George Canning", junto con San Martín y Alvear.
Roca nació en Tucumán el 17 de julio de 1843 y era el cuarto hijo de José Segundo Roca y de Agustina Paz. José Segundo había participado en la campaña libertadora junto a San Martín, en la guerra contra el Brasil y en las luchas civiles junto a Lavalle y al general José María Paz. Por parte de su madre, era sobrino de Marcos Paz, vicepresidente de la Nación en la presidencia de Bartolomé Mitre entre 1862 y 1868, y primo de Máximo Paz, gobernador de Buenos Aires entre 1887 y 1890 y senador nacional entre 1891 y 1895.
Anteriormente a 1884 la región del Chaco permanecía prácticamente fuera del control del Estado argentino. Había habido algunas expediciones para tratar de establecer el control territorial argentino, como la del general Napoleón Uriburu en 1870, que logró someter a algunas tribus indígenas y que expulsó a un escuadrón boliviano que incursionaba en territorio argentino. Pero la falta de infraestructura dificultaba la ocupación del territorio y las exploraciones eran esporádicas, realizadas a través de los ríos Paraná, Bermejo y Pilcomayo.
El 17 de septiembre de 1861, luego del aumento de las tensiones entre Buenos Aires y la Confederación, se desarrolló la Batalla de Pavón. En esta las fuerzas porteñas estaban mejor armadas y más disciplinadas que las nacionales, y su inferioridad numérica no parecía excesiva: 15.400 porteños contra 17.000 nacionales. La caballería nacional arrolló las dos alas de los porteños, pero gracias a una hábil estrategia la columna central de la infantería porteña se hizo con gran parte de la artillería de sus enemigos y soportó la embestida. Sin haber utilizado su reserva, Urquiza abandonó el campo de batalla, y dos días después cruzó el río Paraná, regresando a Entre Ríos.
Buenos Aires en 1864 durante los primeros años de la presidencia de Bartolomé Mitre, fotografiada por el francés Esteban Gonnet. 2/4 
El 12 de octubre de 1892, Luis Sáenz Peña asumió el mando de presidente de la Nación luego de las polémicas elecciones de abril, que se desarrollaron bajo estado de sitio y con la detención de los principales dirigentes radicales tras acusaciones del presidente Pellegrini de un complot para tomar el poder y asesinar a los principales funcionarios del gobierno.
En marzo de 1949, seis años antes de los hechos, la Constitución Nacional fue reformada ampliamente con el fin de aumentar los poderes del Poder Ejecutivo a expensas de las demás autoridades, además de una serie de cambios que alejaban a la carta magna de su anterior inspiración liberal, dandole un tono colectivista. Pero el cambio más importante, señalado por los críticos del gobierno como el propósito esencial de la reforma toda, consistió en suprimir la traba a la autosucesión presidencial, eliminado el requisito que figuraba en la Constitución anterior (sólo se permitía un mandato de 6 años sin posibilidad de reelección). También se suprimía el Colegio Electoral y se autorizaba la elección directa del presidente y de los senadores nacionales. Además mantenía al Catolicismo Apostólico Romano como religión oficial de la Argentina.
