Manute Bol fue uno de los primeros africanos en llegar a la NBA. Altísimo, fue un mito. Y una leyenda rodea su historia: se decía que, cuando era un jovencito, había matado un león con sus manos.

Su historia, sin embargo es mucho más fascinante que una curiosidad de revista. Bol medía 2.28 metros. Aún sobrevive en el imaginario popular la fotografía con Muggsy Bogues, el jugador más pequeño de toda la liga. Bol fue subestimado y malinterpretado. Lo tomaron como una excentricidad, como un fenómeno de circo.

Pero fue un imprescindible para su pueblo.

Octubre de 1991. Craig Hodges ya es campeón de la NBA con Chicago Bulls. Los dirigidos por Phil Jackson son recibidos por George Bush en la Casa Blanca. Hodges viste un dashiki blanco, prenda inusual en esta clase de eventos.

Tiene, además, una carta para el presidente. Hodges, tres veces campeón en continuado en triples en los All-Star Game (90, 91 y 92), está en la cima del mundo. Compañero de Jordan, elige la plataforma que le toca para expresarse.

Como alguna vez hicieron John Carlos, Tommy Jones y Muhammad Ali.

Supongamos que usted es bueno en algo. No bueno, muy bueno. Más bien excelente. En ese recorrido, recibe reconocimiento. Usted es joven, aún no tiene edad para conducir, no le permiten ingresar a los bares.

Tiene la vida por delante. Pese a todo, usted sabe que pronto -muy pronto- su vida tendrá mucho de esto. Y habrá que convivir con esas luces. Porque la fama está ahí, a la vuelta de la esquina. El séquito alrededor le palmea la espalda.

El coro insiste en que usted es el elegido.

La NBA tiene un problema. Muchos fanáticos culpan al uso -o abuso- del triple como la pérdida de atracción. Siendo justo, y habiendo sostenido muchas conversaciones, no creo que este sea el problema.

Lo veo como un tema de contexto.

Y en esta oportunidad aportaré soluciones. Empecemos por el triple. Primera pregunta: ¿Todos los triples son iguales? ¿Es lo mismo Curry generando desde el dribbling que los Celtics alcanzando un tiro abierto con pases?

Tiempo atrás, mover el balón y lograr un lanzamiento cómodo era elogiado.

Un 26 de diciembre, pero de 1976, Pete Maravich hacía 50 puntos con el Jazz ante los extinguidos Bullets.

Fue, para muchos, el mejor jugador universitario de la historia. Un deportista de culto.

Sin embargo, es protagonista de una historia espeluznante que provoca escalofríos. Ahora bien, ¿Quién fue Pete Maravich? Fue apodado Pistol porque llegó a promediar 44 puntos en LSU, números a los que nadie ni siquiera se pudo acercar.

Sus calcetines grises fueron su marca registrada.

Fue Magic Johnson antes de que Magic Johnson deslumbre al mundo.

El Dream Team de Barcelona 1992 generó una cantidad interminable de micro historias. Una de ellas, maravillosa, tiene que ver con Michael Jordan, el podio y una foto que recorrió el mundo.

Bienvenidos, entonces, a su Majestad y la bandera de la discordia. Jordan sabía que las cámaras estarían con él en la premiación. Ese equipo infinito lo tenía como su máxima figura. Magic Johnson y Larry Bird ya habían hecho el traspaso de mando. MJ venía de ganar su segundo campeonato en Chicago.

El mundo le pertenecía.

En octubre de 1984, Michael Jordan jugó su primer partido NBA. Aún no sabíamos que sería el mejor de todos los tiempos. Tampoco lo sabían Converse y Adidas.

Lo sospecharon los directivos de Nike, que hicieron una oferta que les cambió la vida para siempre.

Que cambió todo. Empecemos por el principio. Jordan amaba Adidas. Todo lo que usaba era de la marca de las tres tiras alemana.

MJ lo usaba en North Carolina, pero era por obligación.

Todos conocían su preferencia.

Un día como hoy, pero de 1993, Michael Jordan anunciaba su retiro de la NBA en conferencia de prensa.

Fue uno de los capítulos más sorprendentes y tensos en la historia de la Liga.

¿Cuál fue la razón de su salida prematura de la NBA?

Te lo cuento en el siguiente contenido. 5 de agosto de 1993. Un Lexus SC400 rojo, destrozado, descansa en un bosque cerca de Fayetteville, Carolina del Norte.

¿Qué tiene de extraño ese auto? Aún nadie lo sabe.

Sin embargo, es el comienzo de la tragedia más grande en la vida del mejor jugador de todos los tiempos.

Un usuario me pidió, en respuesta al contenido de Phil Jackson, si podía explicar qué era la ofensiva triangular de Tex Winter. Lo primero es que surgió como una reacción a las Jordan Rules.

¿Qué fueron las Jordan Rules? Ajusten sus cinturones.

Es tiempo de despegar. Michael Jordan ataca el aro. En el camino, recibe golpes. Joe Dumars, Bill Laimbeer, Isiah Thomas y Dennis Rodman se turnan. Chuck Daly, desde el banco, sonríe.

Bienvenidos a la estrategia defensiva más violenta de la historia de la NBA.

Hoy faltan 45 días para el inicio de la nueva temporada NBA. Ese número, 45, fue el que usó Michael Jordan para su regreso a las canchas después de su primer retiro.

Ahora bien, ¿Por qué el 45?

Hay una única razón. Detrás de esa elección, se oculta la mayor tragedia de su vida. 5 de agosto de 1993. Un lujoso Lexus SC400 rojo, destrozado, descansa en un bosque cerca de Fayetteville, Carolina del Norte.

¿Qué tiene de extraño ese auto? Aún nadie lo sabe.

Sin embargo, se trata del comienzo del episodio más oscuro de la vida de MJ.

Esta es la historia de un líder diferente. De un conductor cuya hoja de ruta se distanció de lo clásico. Fue el laissez faire de la NBA. La mano invisible que ejerció directrices cediendo. Construyó poder delegando.

Bienvenidos al mágico mundo de Phil Jackson, el Maestro Zen. La vida de Jackson son varias vidas juntas. Hijo de dos predicadores evangélicos fundamentalistas, que hicieron un juramento de pobreza, creció en Williston, Dakota del Norte.

Por supuesto, conocemos su faceta de entrenador, pero también tuvo una muy importante como jugador.

El Boston Garden, uno de los hogares leyenda, está lleno. Larry Bird, el genio que iluminó los años 80 con su carácter ganador, inteligencia y lanzamiento, se sumergirá en la inmortalidad.

Hoy retirarán su camiseta y número.

Es una fiesta verde.

Sin embargo, algo pasará. En los pasillos se escucha un murmullo. Un uniforme oro y púrpura avanza entre el gentío. La rivalidad infinita de la NBA vuelve a florecer. Una noche más. Un round más. El público aclama.

Magic Johnson, primero rival, luego amigo, avanza.

📼@NBA90s

Magic Johnson camina hacia la entrada de la humilde casa en French Lick. Estamos en 1986. El hasta hoy enemigo número uno de la familia, acepta la invitación de Georgia, madre de Larry, a almorzar.

Será el final de una etapa y el principio de otra que será para siempre. Magic Johnson-Larry Bird. Larry Bird-Magic Johnson. Herederos de Wilt Chamberlain y Bill Russell. El duelo que motorizará la NBA hasta la llegada de Michael Jordan.

La némesis compartida, la competitividad extrema nacida en un juego universitario siete años antes que no morirá.

Después del show de Steph Curry en París 2024, varios afirmaron que ya es Top 5 de la historia.

¿Está en esa posición entre los mejores jugadores de todos los tiempos?

Les daré a conocer mi Top Ten.

Aquí vamos. 10. Stephen Curry

Cuatro veces campeón, MVP Finales 2022, dos veces MVP NBA. Oro olímpico. Rey de los triples. El mejor tirador de la historia.

Curry es rapidísimo, incansable y es efectivo nivel Dios.

Cambió el juego. Por eso es Top 10.

https://twitter.com/HilltopNBA/status/1272702852750651392/video/1

Cuando vio cómo estaban jugando sus compañeros, no pudo evitarlo. Había decidido ocultar este tema porque peligraba su legado. Sus ingresos. Sus números. Sin embargo, se expuso de nuevo: no podía irse así de su primer y último Juego Olímpico.

Stephen Curry volvió a hacer trampa. Hace años que veo, apenado, como crece este tema hasta límites insospechados. Debí denunciarlo antes, pero por falta de coraje permití que esto se repita.

Que este hombre arruine el deporte que más amo en el mundo: el básquetbol.

Cuando vio cómo estaban jugando sus compañeros, no pudo evitarlo. Había decidido ocultar este tema porque peligraba su legado. Sus ingresos. Sus números. Sin embargo, se expuso de nuevo: no podía irse así de su primer y último Juego Olímpico.

Stephen Curry volvió a hacer trampa. Hace años que veo, apenado, el crecimiento de este tema. Ya llegó a límites insospechados. Debí denunciarlo antes, pero por falta de coraje permití que se repita.

Dejé que este hombre arruine el deporte que más amo en el mundo: el básquetbol.

Sudán del Sur estuvo a un tiro de vencer al Team USA lleno de figuras NBA. Pudo ser su triunfo más importante como nación, pero LeBron James apagó el incendio a tiempo.

Sin embargo, más allá de perder, una fascinante historia rodea a este equipo africano. Pongamos la situación en contexto: Sudán del Sur se clasificó en el pasado Mundial 2023 a los primeros Juegos Olímpicos de su historia.

Venció a Angola 101-78 en Manila y ahora compartirá el Grupo C de París 2024 con Serbia, Puerto Rico y, por supuesto, Estados Unidos.

Viajamos a los tiempos de las revistas y la televisión de tubo. A la era en la que la NBA era un planeta ajeno. En ese universo, hubo un jugador que se probó, brilló, sedujo y luego dijo no. He aquí los tiempos de Mao Santa.

Bienvenidos al mágico mundo de Oscar Bezerra Schmidt. Año 1984. El mágico Draft de Michael Jordan, Hakeem Olajuwon, Charles Barkley y otros. Un joven David Stern empieza a cambiar el mundo, pero hay un brasileño que es elegido en la sexta ronda por New Jersey Nets: Oscar Schmidt.

Entiendo la urgencia de querer colocar al Dream Team 2024 a la altura del original de 1992. El actual es muy bueno, lo sé, pero el primero fue de otra galaxia.

Significó el descenso de la NBA al planeta tierra.

¿Viajamos en el tiempo? Hoy, en esta isla, reviviré ese milagro. Todo empezó el 9 de mayo de 1990, cuando Borislav Stankovic, Secretario General de FIBA, y David Stern, comisionado NBA, firmaron un acuerdo para permitir que los jugadores NBA participen en eventos FIBA.

Fue en el Congreso Mundial Extraordinario de la FIBA.

Dibu Martínez flexiona las piernas. Alan Minda toma carrera. Ya falló su penal, curiosamente, Lionel Messi. Ya atajó el primero Dibu contra Ángel Mina.

Los superhéroes también necesitan salvadores.

Lo maravilloso, entonces, entra en curso. Todos sabemos lo que pasará, pero las cosas no suceden hasta que suceden. Deseamos, queremos, rogamos. Martínez vuela y con un gesto técnico atípico desvía el segundo penal a mano cambiada.

La cámara se queda con él.

Festeja primero, baila después.

Estamos a la vuelta de los Juegos Olímpicos. Estados Unidos está lleno de estrellas, pero... ¿Qué tan bueno es este nuevo Team USA?

Les presentaré entonces, de 1992 a esta parte, mi ranking de Dream Teams.

Ajusten sus cinturones.

Es tiempo de despegar. 9. 2004

El equipo de las pesadillas. Tenía estrellas, entre ellas Allen Iverson, LeBron James y Tim Duncan. Pero claro, enfrente estaba Argentina, que ya le había ganado en Indianápolis 2002.

Luego de este fracaso, el Team USA se refundó tras un profundo baño de humildad.