Entre a queda de James Callaghan em 4 maio 1979, e a ascensão de Margaret Thatcher, que ficaria no poder até 1990, o Partido Trabalhista teve quatro líderes. Todos fracassaram na oposição. Michael Foot, Neil Kinnock, John Smith – que morreu no cargo de chefe do partido e líder da oposição –, e Margaret Beckett, que chefiou interinamente o partido, não conseguiram derrubar nem Tatcher, nem John Major.